目前被多數西方學者所贊同的數字是：
1492年（哥倫布發現北美大陸）時美洲的印第安人人口大約是5500萬，其中生活在墨西哥以北的大約有400萬。現在美國的印第安人大概是30萬人左右。那多人跑哪裡去了？
根據大家公認分析，當時美國還沒有獨立脫離英國時，為了將印第安人從大地上抹去，英國殖民統治時期制訂了懸賞印第安人頭皮的制度，並以英國女王陛下的名義頒佈，並且一再提高屠殺印第安人的賞格。
1703年的立法會議上決定，每剝一張印第安人的頭蓋皮和每俘獲一個紅種人都賞金40鎊；
1720年，每張頭蓋皮的賞金提高到100鎊；
1744年馬薩諸塞灣的一個部落被宣佈為叛匪以後，規定了這樣的賞格：‘每剝一個12歲以上男子的頭蓋皮得新幣一百鎊；……每剝一個婦女或兒童的頭蓋皮得五十鎊！’
後來美國想獨立時，英國拉攏印第安人，英國戰敗，拍拍屁股回了英格蘭，留在北美的印第安人，就成了美國人瘋狂報復的對象。屠殺印第安人似乎成了美國的基本國策，美國獨立戰結束後。華盛頓看到有士兵從印第安人的屍體上剝皮，他還熱心的指導他們：“從臀部往下剝皮，這樣可以製作優質的長筒靴來。”5年的時間裡，他將總共30個印第安城鎮中的28個摧毀。這種摧毀，更確切的說，是“屠城”。1862年，林肯總統下令絞死了明尼蘇達曼卡托地區的39個印第安酋長。為了徹底斷絕印第安人的生活來源，美國政府下令大肆捕殺美洲野牛。19世紀初，美國境內的野牛數目大約有6500萬頭，到了1903年，北美大草原上的野生野牛數量就只剩下21頭。
現在比較公認的說法是：
印第安人的大量死亡是因為歐洲人帶來了天花、破傷風、麻疹等各種疾病，因為印第安人沒有歐洲人對這些疾病的免疫力，在疾病肆虐的幾十年間，造成半數以上的美洲印第安人的死亡（可以參考中世紀黑死病對歐洲人的殺傷力），有比較激進的研究顯示死亡比例達到了令人咋舌的90%到95%。
但是為什麼出現傳染病，大家心知肚明。
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