德意志第三帝国元首、总理、纳粹党党魁、更是一个名副其实的战争狂人，如果说希特勒也会有害怕的人，可能很多人都会质疑。但确实有这样一个人，希特勒在跟他见面时都表现的毕恭毕敬，连目光都不敢直视。
这个人就是当时的德国总统、陆军元帅保罗·冯·兴登堡。早在1932年德国总统竞选时，就有人一针见血地指出，“选择了兴登堡，就是选择了希特勒，选择了希特勒，就是选择了战争。”这个预言在兴登堡死后被证明，希特勒集总统、总理、三军最高统帅于一身，建立了法西斯独裁政权，并发动第二次世界大战。
兴登堡出生在一个军官家庭，他军旅生涯颇为顺利。一战期间，兴登堡就担任东方战线第八军的司令官。在1914年的坦能堡会战，当时兴登堡和鲁登道夫率部以伤亡1万人的代价，击败了沙俄15万军队。经此一战，兴登堡威名远扬得以晋升德国元帅军衔。反观，当时的希特勒还是一个下士军衔。战争失败后德国坠入了深渊，开始魏玛共和国时代。《凡尔赛和约》签订后，德军最高统帅部被迫解散，72岁的兴登堡解甲归田回到了汉诺威庄园。
由于兴登堡威望太高，并没有因为离开军队导致受敬仰程度有丝毫衰减。兴登堡开始频繁在公开场面，支持右派的活动。1925年2月，魏玛共和国总统艾伯特去世，使得原定于6月的总统大选提前举行。在身边人的劝说下兴登堡出来竞选，结果毫无疑问成功当选。
1929年经济危机爆发，德国局面越发糟糕，国内阶级矛盾日益尖锐。这样的情况下，希特勒率领的纳粹党四处出击，赢得了德国民众广泛支持，使得纳粹党在国会的席位不断增加。在1931年11月初，希特勒首次和兴登堡见面。初次见面的兴登堡对希特勒没有什么好感，他曾对心腹说，“这个人最多只能当个邮政部长。”此时的希特勒还羽翼未丰。于是希特勒开始韬光养晦，到了1933年。兴登堡正式任命希特勒为政府总理，已经拥有广泛民众基础的纳粹党登上了历史舞台。
几乎在兴登堡任命希特勒为总理的同时，他的老战友鲁登道夫就表达了担忧。他在给兴登堡的电文中写道，“我向您预示，这个邪恶的家伙（希特勒）会把我们的帝国拖入深渊，会给我们的民族带来不可估量的恐惧。子孙后代会在您的坟墓前咒骂你的。”而在兴登堡死后，没有按照遗愿被葬在自己的庄园，希特勒执意把他葬在当年兴登堡战斗过的东方战场。
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