紅軍歷史上有三支“紅四軍”，一支為1928年6月井岡山會師後合編的工農紅軍第四軍，一支為1928年7月賀老總於湘鄂西組建的工農革命軍第四軍，還有一支為1931年1月鄂豫皖蘇區紅一軍、紅十五軍會師後合編組建的工農紅軍第四軍，這三支紅四軍可以說分別與紅一、紅二、紅四方面軍對應。
1931年11月，紅四軍、紅二十五軍組成紅四方面軍，其中紅四軍為絕對主力，紅四方面軍直接指揮紅四軍第十師、第十一師、第十二師三個師，紅四軍未設軍部。1932年10月，紅四方面軍主力向川陝轉移，紅四軍撤銷，開闢川陝根據地後紅四方面軍於1933年7月進行重編，第十師、第十一師、第十二師分別擴編為紅四軍、紅九軍、紅三十軍。
新編後的紅四軍仍轄第十師、第十一師、第十二師三個師，可以說是老紅四軍的繼承和延續，這是一支猛將、戰將雲集的英雄部隊。以長征初期紅四軍為例，1935年4月紅四方面軍決定放棄川陝蘇區開始長征，此時的紅四軍轄第十師、第十一師兩個師七個團，主要軍、師首長將星雲集。
紅四方面軍長征初期，紅四軍軍長為許世友，政治委員王建安，副軍長劉世模，政治部主任洪學智。劉世模是安徽金寨人，為紅四方面軍的一員猛將，曾多次負傷，抗日戰爭爆發後劉世模回安徽老家養病，組織起了一支抗日武裝，抗戰勝利後赴東北曾任解放軍師長，1952年因病去世。
許世友、王建安、洪學智均為解放軍中著名將軍。許世友、王建安抗日戰爭時期均到了山東，抗日戰爭勝利時許世友任膠東軍區司令員，王建安任魯中軍區司令員，解放戰爭時期兩位將軍曾分別任山東兵團司令員、副司令員。洪學智抗日戰爭時期赴蘇北曾任新四軍第三師參謀長、副師長，解放戰爭時期曾任東野六縱司令員，1955年三位將軍均被授予上將軍銜，而洪學智在1988年又被授銜上將，有“六星上將”之稱。
第十師師長為餘家壽，政治委員葉道志，政治部主任秦賢道，這三位均為比較悲劇的人物。其中，秦賢道曾任紅四方面軍騎兵師政治委員等職，1936年率部編入西路軍，於1937年初於甘肅犧牲。餘家壽作戰勇猛，有“活張飛”之稱，曾在作戰中失去左眼，陝北時期離開部隊回老家。葉道志抗日戰爭時期赴華中曾任新四軍副團長、營長，後被錯殺。
第十一師師長為陳再道，政治委員陳錫聯，政治部主任袁光焱。袁光焱後加入西路軍，1937年犧牲於甘肅。陳再道後曾任紅四軍副軍長、軍長，抗日戰爭爆發後任386旅副旅長，開闢冀南根據地曾任冀南軍區司令員，解放戰爭時期率晉冀魯豫野戰軍第二縱隊挺進大別山，後曾任河南軍區司令員。陳錫聯在抗戰爆發後任385旅769團團長，後升任385旅旅長，解放戰爭時期率晉冀魯豫野戰軍第三縱隊挺進大別山，後曾任二野三兵團司令員。1955年，兩位將軍授銜上將。
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