中国近代历史上，曾经有一次鲜为人知的军事行动，那就是北洋军阀政府的出兵外蒙和西伯利亚。
第一次世界大战之后，沙俄一片混乱，十月革命后，红军节节胜利，俄罗斯远东领土落入无政府状态，原来由俄国支持的外蒙古独立势力也顿失重心。中国北洋政府利用这个有利时机，一方面派遣徐树铮将军出兵西北，伺机收复外蒙古，一方面于1918年决定出兵俄国西伯利亚，参加联合干涉军,屏护三江，并进一步设法收复东北失地。
徐树铮立马库伦
徐树铮，江苏萧县人，秀才出身，北洋军阀皖系名将，1905年被保送日本陆军士官学校，毕业后效命于段祺瑞麾下，是段的得力助手。
辛亥革命发生的时候，外蒙古在沙俄的威逼利诱和卖国王公的唆使下，宣布独立，脱离中国。孙中山、徐树铮等对此都表示强烈的愤怒，报界称为“当时中国唯一决心要不惜一切代价保卫外蒙失土的两个爱国者”。但是当时中国没有能力保卫自己的边疆，所以除了抗议之外只能坐视。到十月革命前夕中国在外蒙的主权几乎丧失殆尽。
沙俄混乱给了北洋政府机会
实际上，从一战爆发，北洋政府就在考虑利用俄国在远东力量的削弱收复外蒙，具体的执行者就是徐树铮。当时，中国宣布参加一战，徐毛遂自荐，编练中国参战军，驻屯西北，他认为，收复外蒙只是个时机的问题，因此名义上准备投入对德作战，实际上随时准备出兵库伦(乌兰巴托)。
1919年，德国战败，北洋政府将参战军和原徐树铮的西北边防军合编为西北边防军。2月，徐树铮派出一个旅的兵力，在大青山北进行军事演习，并从西北边防军中选拔精锐积极备战，他本人在多伦建立前进指挥所。在中国方面的军事压力之下，以第八世哲布尊丹巴为首的外蒙王公贵族失去了靠山，被迫遣使多伦，表示愿意回归祖国。
可他只不过是缓兵之计，根本没有诚意。因此，北洋政府派都护使到库伦与外蒙王公谈判，经过艰苦努力达成的《改善蒙古未来地位六十三条》(这个艰苦谈判的成果,给了外蒙相当优越的民族自治地位)，却遭到外蒙“议会”的否决。
10月，徐树铮率领中国西北边防军第一师，计步兵二旅，骑兵一团，挥师出塞，向库伦进发，拉开了中国军队收复外蒙的战幕。
中国军队实际上兵力不足，且军械皆来自国外贷款，徐定谋于“柔不可守”“弱者示以强”，虚张声势，效仿孔明增灶，一路上旌旗招展、大肆张扬。
库伦当局和战不定，加上中国军队为西北边防军精选的劲旅，因此在路上，蒙古哨卡对这支军队基本不敢抵抗，对于异动者，徐轻袍缓带，于门哥托草原摆下鸿门宴，杀一儆百，从而造成了当地蒙古高层人士的臣服。
唯一敢于和中国军队交战的是原俄国顾问变成的白俄股匪，但是他们只是劫掠物资，并无政治目的，因此无法阻挡中国军队的前进。
因为中国军队进展迅速，俄国方面内乱重重，猝不及防，因此未及做出反应，只能坐视中国军队占领外蒙各要点。徐树铮自率主力一旅兵临库伦，1919年11月，徐树铮的部队开进了乌兰巴托,，蒙王公俯首称臣。
局势初定，徐树铮毫不手软，随即命令人返回内地,否定“六十三条”，把外蒙古伪政权的“内阁总理”巴德玛多尔济等“请”到了自己的司令部，对第八世哲布尊丹巴加以软禁。在威风凛凛的中国军队面前，外蒙古伪政权的高官们顿时没了威风。
1919年11月17日,历史会永远记住这一天，外蒙古正式上书中华民国大总统徐世昌，呈请废除中俄“蒙”一切条约、协定，至此，蒙古全境重归祖国，尤其是唐努乌梁海，早已被沙俄侵占，也在这时终于回到祖国怀抱。
出兵西伯利亚
西伯利亚方面，北洋政府在11月24日发表出兵西伯利亚的宣言。中国决定派遣海陆军两路挺进西伯利亚，陆军第九师宋焕章部先后共有六批二千多名官兵，乘火车经哈尔滨赴海参崴。海军则由林建章海军代将率领“海容”号巡洋舰及其附属部队组成，也开往海参崴。
美丽的海参崴原来是中国的领土，19世纪末被沙俄吞并。北洋陆军进驻西伯利亚的同时，海军“海容”号巡洋舰也到达海参崴，有一张照片流传下来，左边是“海容”，右边是日本干涉军的“三笠”号，中间还有其他国家的军舰。
当时对各国军队的评价是，军纪最差的是日军，供应最好的是美军，军容最整、战绩最好的是中国军队。
中国难得有派兵出国露脸的机会，故段政府派了最拉风的部队出国，军容整齐哪有奇怪。可是，后续的接应却久久不到，徐树铮奉命率军离开外蒙返回。一年后，海参崴陆军第九师宋焕章支队也只好后撤回国，虽然保障三江主权的基本目标达到，规复北方失地却无从谈起，留下的只有海军部队。林建章将军很奇怪，为什么后续部队迟迟不来呢？
中国又闹内乱了
1920年6月,直系发表《为驱除徐氏、解散安福系而致西北边防军书》，其中有这样的话：徐氏“乃野心权利者，利用愚民政策，采取军阀主义，拥我数十万朔方健儿，以为同室操戈之用，不以防边，而以防内。”
真不明白收复外蒙属于同室操戈，而直系和皖系之争倒不算？在国内政治压力下，总统徐世昌不得不将徐树铮免职下野，但直皖战争还是未能避免，结果段氏皖系大败。7月9日，段祺瑞下台，徐树铮遭通缉，逃入外国使馆。此时中国陷入军阀政客们的新一轮权力角逐，民族大局在他们个人和派系利益面前，变得微乎其微。
徐树铮部离开后不久，他留在库伦的一个旅(实为一个团)被俄国准军事部队击败，外蒙古及唐努乌梁海很快又落入他人之手。
徐将军的一番功业,只是短暂的辉煌
北洋政府出兵外蒙古和西伯利亚，不是一次非常成功的军事行动，但是在20世纪初期，积贫积弱的中国确是为保卫国家主权，维护国际地位作出了相当大的努力，他们的功绩和历史地位，是应该被后人所纪念的。
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