随着李自成攻入北京，崇祯帝自感大势已去，遂与太监王承恩登上煤山，自缢身亡。纵观崇祯帝的一生，他勤政为民，宵衣旰食，事必躬亲且厉行节俭，然为何终究做了亡国之君呢？
天启七年八月十一日，明熹宗驾崩，由于没有子嗣，其弟，朱由检受遗命于同月二十四日继承皇位，时年十七岁。次年正月初一，改年号为“崇祯”。此时崇祯帝接手的大明朝是一个不折不扣的“烂摊子”。
崇祯皇帝画像
大明朝自立国以来，传至崇祯一朝，已经没有了往日的辉煌，此时的明朝，仿佛一个积病已久的老人，步履蹒跚，好像随时都会倒下。崇祯帝登基后面对的第一个问题便是当时已经一手遮天的魏忠贤。
魏忠贤（剧照）
魏忠贤发际于熹宗朝，熹宗酷爱木工，魏忠贤便常常趁熹宗沉迷木工之时，将重要的奏章拿给他批阅，此时的熹宗自然不想理会，于是便授权魏忠贤代为处理，久而久之，魏忠贤逐渐把持了朝政。与此同时魏忠贤与皇帝乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸，极受宠信，被封为“九千岁”，而且自己在民间收养了不少“义子”，如“五虎”、“五狗”、“十亥”、“四十孙”等。在其全盛时期，各地官吏都阿谀奉承，纷纷为他设立生祠，足见其祸患之深。
而到了崇祯一朝，魏忠贤的权势并没有一丝的减弱，面对如此祸乱国家之人，崇祯帝没有选择与之正面对抗，而是选择了隐忍，等到魏忠贤放松警惕之后，崇祯帝突然发难，撤除了魏忠贤一切职位，贬往凤阳守祖陵。这是一个试探性的决定，见没有引起大的骚乱。于是，崇祯帝命锦衣卫擒拿魏忠贤治罪，而得知消息的魏忠贤自知命不久矣，遂自缢而亡。
崇祯帝在上台后不久即铲除了朝内最大的祸患，稳定了朝廷的局面，整个朝野呈现出一派中兴的迹象，然好景不长。
小冰期的到来使得天灾不断，百姓怨声载道，各地义军蜂起。
自崇祯元年起，中国北方大旱，赤地千里，寸草不生，《汉南续郡志》记，“崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。崇祯朝以来，陕西年年有大旱，百姓怨声载道，失去生计的百姓成为流民，各地盗贼蜂起，民变不断。
为了应对各地蜂起的起义军，崇祯帝先用杨鹤主抚，后用洪承畴主剿，再用曹文诏，再用陈奇瑜，复用洪承畴，再用卢象升，再用杨嗣昌，再用熊文灿，复用杨嗣昌，十三年中频繁更换统军将领，朝廷的政策也是一改再改，始终不能取得决定性的胜利。李自成数次大难不死，后前往河南逐渐发展壮大。
李自成画像
剿贼未果，崇祯帝大感自己有事，于是，崇下诏罪己诏，并在宫中大作佛事希望可以换得天下太平，同时催促孙传庭加紧围剿起义军。然山雨欲来，就在崇祯帝调兵遣将对抗起义军忙的焦头烂额之际，北方的后金却日益壮大，成为了明朝不可忽视的敌人。
自皇太极登基之后，满清的实力日渐提升，在南下统一漠南蒙古之后，满清与明朝的边境摩擦不断。
- 自崇祯二年至十一年，清军先后数次深入京畿、山西、河北、山东等地。清军所到之处，烧杀掳掠，劫夺人畜数十万，金银数百万两，极大地削弱了明朝实力。对于满清这个崛起于关外的势力，明朝内部对其一直都有主和与主战之争。明军陷入农民起义的泥潭已有十年之久，兵困将乏，为避免陷入两线作战的不利局面，崇祯帝一直都有和谈之心，但明朝的士大夫鉴于南宋的历史教训，都以与满人和谈为耻。
- 因此崇祯帝对于和议之事，始终左右为难，他暗中同意杨嗣昌的议和主张，但主战派的卢象升又坚决反对议和，在这两派主张之间，年轻的崇祯帝始终没有下定决心。而就在这犹豫之间，更大的危机发生了：崇祯十三年三月，清军包围锦州。崇祯帝命蓟辽总督洪承畴统明军精锐十三万前往救援。双方经过两年的较量，清军在松山、锦州之战取得全面胜利，明朝辽东精锐兵力损失殆尽，宁锦防线彻底崩溃。此时的明朝，真正成了待宰的羔羊，失去了最后抗争的实力。
皇太极画像
虽然战事失利，国家覆亡不可挽回，但不可否认的是，崇祯帝是一位勤政的皇帝。
据史书记载，他二十多岁头发已经泛白，史志称其“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。他经常为处理公文彻夜不眠。史学家认为，崇祯帝是明朝自太祖朱元璋以来罕见的勤政之君，除了照例应免日期之外，每日坚持视朝，并参加日讲和经筵。崇祯帝上任伊始，即发出“文官不爱钱”的号召。在随后的日子里，他一直以身作则：当政17年，宫中没有进行任何营建，吃穿俱不讲究。
崇祯皇帝（剧照）
崇祯帝志向远大，一直抱有中兴之志，在上任之初就铲除魏忠贤，清算阉党使得政风一时为之一新，但是其既无治国之才也无用人之能的事实却是不可忽视的，其在位期间频繁任免官吏调换统兵大将，导致朝政混乱，军队战斗力低下。朝内不能运筹帷幄统制各地，军队不能御敌取胜守护疆土。因连年战事失利，崇祯帝养成了滥杀的习惯，对持反对意见的大臣动辄杀头问罪，如此一来，有识之士皆不敢出山为国效力，国家人才短缺，导致崇祯帝又不得不重新将权利交于太监手中，而没有听取周皇后的迁都意见，则被认为是错过了明朝最后的自救机会。
终于，伴着起义军的喊杀声，城中百姓的哭嚎声，怀揣着无限的遗憾与不舍，崇祯帝走到了他生命的尽头，在他留下的一件蓝色袍服上写着：“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
崇祯皇帝（剧照）
崇祯帝十七岁登基，他稚嫩的肩膀，显然还不足以支撑起国家危亡的重担。而明朝的覆亡，也早在他登基之前就已经注定了。
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