世界上最早的第一條外輸管道，或叫做“長輸管道”，是賓夕法尼亞產油區的一部分石油生產商聯合建造的“潮水”(TideWater)管道。它建於1879年5月，從賓州的格里維爾到威廉港，全長90英里(約145千米)，管徑6英寸，日輸油能力10000桶(約50萬噸/年)。管道翻越了阿列漢尼山脈。但是，也有報道上說：“世界第一條管道幹線是1874年建成的從賓夕法尼亞油田到匹茨堡的管線，屬於哥倫比亞管道公司。管子直徑76.2毫米，全長60英里(約96.5千米)，日輸能力3500桶(約17.5萬噸/年)。”
那麼，現代輸油管道投產之前，原油是怎麼運輸的呢？
石油發現很早，早在歐洲人踏上美洲大陸之前，印第安人就把池塘水面上漂浮的一層黑色的油收集起來，拿到市場上去換錢。這種油就是我們現在所稱的“石油”，據說能包治百病，當成“萬能藥”來銷售。當時，用毯子吸收油。以“美國醫用油”的名義出售時，是以瓶子盛裝，一瓶油8盎司（注：1盎司約為28.35克）。
隨著石油照明用途的發現，生產的新型機械越來越需要潤滑油。而當時石油的主要來源，捕鯨和從滲漏中收集石油，根本無法滿足需求。
1859年8月27日，美國賓夕法尼亞的油溪（Oil Creek）誕生了美國第一個油田。不到半年，就有了24口生產井。1860年一年，這裡產出原油9萬噸，1862年產量27萬噸。這麼多油往哪裡放?用什麼運輸?
最早的儲油手段是土油池，就是在井場旁邊挖一個坑，讓來不及裝桶的原油流進土油池存放。最早的盛油工具是裝啤酒的木桶。德雷克井出油後，用了一隻容積為8桶(約1．1噸)的鯨魚油油桶當儲油罐。
美國賓夕法尼亞州德雷克紀念館復原的美國第一口油井——德雷克井
油溪顧名思義就是一條含油的河，很自然的水路成為主要的運油通道，原油裝入木桶，木桶放在平底駁船上，沿溪而下，進入阿歷漢尼河，運往匹茨堡。那裡有多家煉油廠。駁船成為第一種“長距離 ”運輸工具。1861年初，“石油城”一帶已有15艘蒸汽船來拖運駁船。豐水期河上船隻來往如梭，十分繁忙。枯水期船就不能航行。
各個石油生產商僱用馬車，把一桶桶原油運到河邊，馬車是當時中短途運輸的重要工具。早期的馬車大多數是兩匹馬拉的四輪平板車，車上放著盛原油的木桶。後來有了鐵製油罐，馬車拉的就改成了臥式的油罐。
1865年，鐵路修進了油區。初始的鐵路運輸，是把一桶桶原油直接碼放在平板車上拉走。後來出現了專門的“油罐車”，是在一輛平板車上安放兩隻大木桶，原油裝在大木桶裡運走。1868年出現第一臺臥式鐵路油罐車，這是現今鐵路油罐車的原型，每輛油罐車的容積約為100桶(約13.64噸)。
木桶作為基本的盛油容器，初期沒有統一的規格，大小不等，大的有50加侖的，小的只有30加侖。1860年，賓夕法尼亞羅斯維爾的埃格赫特 (M．C．Eghert)博士和石油溪的20家石油生產商提出，按桶來出售原油，桶應該有標準，主張按每桶40加侖，外加2加侖作為對買方的優惠，即每桶為42加侖。後來1870年，洛克菲勒成立標準石油公司，大批量使用自己制桶廠專門生產的“標準”油桶。石油生產商協會採納了這個標準。得到美國國會批准並沿續下來。
桶作為石油計量單位，是歷史沿革的結果
標準確立後原油交易時，石油按桶計量效率極高，直接清點桶數即可。
由於桶的容積是固定的，因此：1 桶=42 加侖（美製） =158.97升。美製1加侖=3.785升，英制1加侖=4.546升。但是和質量單位的換算就涉及到原油密度了。換算公式為：1 噸原油相當的桶數=1/ρ*6.29 桶（油）（ρ為原油密度）。
石油的計量單位用桶而不用噸，主要原因是技術操作上的方便。因為針對油料物資特別是原油這樣批量驚人的流體貨物，在計量操作中，是要先測量體積（來自液麵深度+儲罐或船艙設計數據），再取樣品回到實驗室裡，靜置穩定以後測定密度，修正誤差之後方可得到正式的質量數據。
正式的商檢報告快的話一週，慢的話兩個月才能交到用戶手中。商業運作當中物流和資金流都是等不起這個時間的。因此採用體積計量數據進行交割是不得已的辦法。
早期的輸油管道所用材質可能為木製、竹子
在油區裡用馬車拉運原油，從井口拉到河邊，每桶的運費高達2.5～5美元。怎麼把這筆運費節省下來呢?
有一個採油生產商，名叫賽繆爾·範·賽克爾(Samuel Van Syckle)，在油區裡鋪設了第一條管道來輸油。這是用螺栓把一根根2英寸(約5．08釐米)直徑的熟鐵管連接起來，從皮托爾鎮(Pithole City)到米勒農場火車站，全長5英里(約8千米)，埋入地下2英尺(約0．5米)深。首站上用2臺蒸汽機帶動的泵壓送，日輸油量800桶(約 40000噸／年)，每桶油的運費才l美元。於是，油田上很快鋪滿了集輸管道。
也有資料上說，1863--1865年運油最便宜的是木製管道。
其實，中國人早在1000多年前在四川自流井地區就已經使用竹、木管道來輸送天然氣和滷水。這種管子叫“筧”或“梘”。中間挖空的竹子或木頭，外面纏上竹篾條，用桐油和石灰把縫隙塗上，作為連接、加固和防止滲漏。
1866年，埃德溫德雷克（Edwin Drake，前排右側戴禮帽者）站在油井機房和井架旁邊。
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