英國在二戰結束時，一共擁有十幾艘正規的航母（常規或者輕型）。而如果戰爭在1946或1947年結束的話，英國將會擁有30多艘航母。因為在戰爭結束時，英國還有十幾艘航母停在船臺上，或者下水了還沒有完成總裝工作。這些沒有完工的航母，在二戰結束後，由於英國海軍不再需要如此多的航母，便部分被拆解，或者是出售給其他國家。而本文要講這些戰後航母中，最特別、最傳奇的一艘，即半人馬級航母中的一艘，"競技神"號（ HMS Hermes 舷號R12）。
繼承衣缽
上一艘被賦予"競技神"號艦名的航母，“競技神”號航空母艦是英國海軍於1917年訂購的，1923年服役，是第一艘專門設計的航空母艦，被認為是現代航空母艦的始祖，在1942年被日軍海軍航空母艦編隊的艦載飛機擊沉。從這個艦名上來看，這艘半人馬級航母就不一般。其沿用了在1942年初，被日本航空兵擊沉的那艘英國航母先驅，英國的"第一艘從零開始設計建造的航母"——"競技神"號的艦名。這是英國海軍的傳統，後來也成為了美國海軍的傳統。即將新服役的艦艇，賦予之前被擊沉艦艇的名字，希望新入役的艦艇延續被擊沉艦艇的精神和意志，在軍中繼續作戰。而這艘半人馬級航母，就被賦予了這樣一個特殊的艦名—"競技神"號。
競技神號服役初期，最開始便配備了直升機
半人馬級航母一共有四艘，作為二戰前完工度較高，並且自身還屬於正規的輕型航母，因此這四艘航母全部逃脫了被外銷，或者是被拆解的命運。而隨著戰時科技的發展，作為最晚開工，也是最晚服役的半人馬級四號艦"競技神"號，其具體配置和前面三艘完全不一樣。
英國最傳奇航母的一生，服役時間長達58年，試驗過多種新型技術
採用新技術
由於噴氣機技術的發展，以及航母的配套設施的發展。"競技神"號應用了許多，當時大多數英國航母所不具有的最新技術，如嶄新設計的斜角飛行甲板、菲涅爾透鏡輔助降落系統、蒸汽彈射器，以及航母用的最新式雷達。而使用了這些最新技術的"競技神"號，也隨著第一代噴氣式戰機的誕生，成為了全世界首批能夠起降噴氣式艦載機的航母。這也意味著，"競技神"號服役初期，是全世界上實力最強的航母之一。
英國最傳奇航母的一生，服役時間長達58年，試驗過多種新型技術
應用了上述這些最新技術的"競技神"號，在1959年11月25日正式進入服役。皇家海軍為其舉行了服役儀式，參與儀式的人們怎麼也不會想到，這艘繼承了前輩艦名的"競技神"號，將會和它前輩一樣傳奇。並一度撐起兩個區域性海軍大國的門面，同時成為了"世界上服役時間最長的航母"（整整58年），成為不朽的傳奇。
此時的競技神航母
裝備最新艦載機，奔向最強航母
正在準備起飛的海鷹艦載機
剛服役不久的"競技神"號航母，配備的是當時英國新開發的海鷹艦載機。海鷹艦載機缺乏有效的對艦武器，能夠使用傳統的航彈和火箭彈，但無法投放魚雷。而海鷹作為艦載噴氣式對地攻擊機來說，是非常合格的。印度就引進過部分海鷹艦載機，在印巴戰爭中作為航母艦載機使用，來執行相關的對地攻擊任務。而海鷹艦載機除了對地攻擊外，還可以使用自身的機炮與其他戰機進行格鬥。雖然海鷹在性能上中規中矩，但是作為第一代噴氣式艦載機。並且是從航母這種海上的移動平臺起飛的噴氣機來說，在當時還是有著不小的優勢的。
F-4"鬼怪"戰機正在"競技神"號上進行測試
在20世紀50年代中期，海鷹的技術短板就已經完全暴露出來，並且有著淘汰的趨勢。於是英國又開發出了下一代艦載機，海雌狐艦載機。但是海雌狐的設計有問題，並且裝備海雌狐艦載機，已經超出了"競技神"號的能力。於是在F4"鬼怪"戰機誕生後，英國就找到了美國，想要在"競技神"號上測試，是否能夠在輕型的英國航母上配備F4戰機。結果表明，"競技神"號所使用的蒸汽彈射器，完全可以進行起降F4"鬼怪"戰機。因此，在20世紀70年代，"競技神"號又換裝了當時最強的噴氣式艦載機，成為皇家海軍當時艦載機實力最強的航母。
除在上世紀50到70年代，"競技神"號不斷的測試噴氣式艦載機之外。英國海軍還在"競技神"號上探索另外一種可能性，那就是直升機母艦（反潛直升機航母）。因此在50年代，"競技神"號航母又增添了直升機這一機種，裝備的反潛直升機與固定翼反潛機，一同進行搜索蘇聯潛艇的任務。
兩棲攻擊艦改造
而到了60年代，美國又帶頭開創了一個新的艦種，即"兩棲攻擊艦"。使登陸作戰正式成為了海陸空立體作戰。英國當時因為已經沒有能力，建造一條和建造小型航母差不多難度的兩棲攻擊艦，於是又把目光盯向了已經成為皇家海軍"標準試驗田"的"競技神"號。因此，在60年代"競技神"號又接受了有關兩棲攻擊艦的嘗試。在"競技神"號上，用於投送武裝力量的皇家海軍陸戰隊，配置也更改成了，裝載了大量海軍陸戰隊士兵和大量直升機的標準兩棲攻擊艦的配置。再在航母編隊中，編入大型登陸艦和其他輔助艦種，使得英國也有了現代化投送武裝力量的能力。在整個70年代，"競技神"號幾乎就是帶著海軍陸戰隊和大量直升機，成為英國海軍的門面前往世界的各個角落的。
垂直起降，"鷂"式戰機登場
正在進行"鷂"式戰機起降的試驗
到了70年代，英國的垂直起降戰機技術也已經成熟，並且開發了第一款真正意義上的、具有實用性的垂直起降戰機，即"鷂"式艦載機。而"鷂"式艦載機的最初測試平臺，就是已經成為標準試驗田的"競技神"號。而"競技神"號，也在"鷂"式戰機服役後不久，配備了這款戰機的艦載版本"海鷂"式艦載機，又一度成為了全世界艦載機力量最強的航母之一。
"競技神"號上使用的"海鷂"式艦載機
到了80年代，"競技神"號又接受了一項新技術的改造，在這次改造中，"競技神"號安裝了全新的滑躍式甲板，雖然這個滑躍式甲板，在現在看起來有種強加上去的感覺。但是擁有了滑躍式甲板的"競技神"號，擁有了起降"海鷂"艦載機的能力（海鷂式是鷂式戰機的艦載化版本）。
改裝後的競技神號航母
經過改進，加裝完滑越甲板的航母，更加接近現代航母了，該艦全長236.1米，寬27.4米，吃水深度8.8米，滿載排水量28000噸，動力採用2部蒸汽煱爐（76000匹馬力），最高航速28節，武器為5座40毫米口徑雙聯裝高炮，搭載艦員2100人，能夠搭載28架海鷂垂直起降戰機和9架海王直升機。
回到本土受到熱烈歡迎的競技神號，可見岸邊觀看的人群
出征大西洋，海鷂垂直起降艦載機一戰成名
在1982年，"競技神"號參加了著名的馬島戰爭。在這場戰爭中，"競技神"號作為英國特別混成艦隊的主力艦艇，前往馬島附近海域與阿根廷海陸空海軍進行戰鬥。在這場戰爭中，"競技神"號航母成為了作戰核心，英國的海軍陸戰隊、直升機、"海鷂"式艦載機都從"競技神"號上出發與阿根廷軍隊作戰，“海鷂”戰鬥機，憑藉著優越的機動性能和先進的武器，在此戰爭中，一共擊落了22架阿軍戰機，創造了22比0的記錄，該戰機也是一戰成名，成就了一場偉大戰爭中的一種偉大戰鬥機。在這場戰爭獲勝後，"競技神"號又作為功臣回到了英國本土，獲得了民眾熱烈的歡迎。
出售給印度，成就傳奇航母
到了1984年，英國海軍在服役了"無敵"號航母后，決定退役這艘二戰時開工的老船。在這個時候，印度人找上門來，請求購買"競技神"號航母，作為印度的下一艘航母使用。印度自建國以來，就非常重視自己海軍的發展，在1961年印度就購買了尊嚴級輕型航母"大力神"號，更名為"維克蘭特"號作為印度海軍的第一艘航母服役。和當時的"競技神"號一樣，"維特拉"號航母也搭載了海鷹艦載機。
印度海軍最初購買的"大力神"號
而這次印度人找上門來的緣由是當年購買的"大力神"號，艦齡過長，總有一天會退役。而印度作為"海軍大國"，不能一日無航母。因此提早做準備，向英國提出了購買"競技神"號的請求。英國願賣，印度願買。因此在1986年，"競技神"號航母以5000萬英鎊的價格，轉手給了印度海軍，在經過了修理和改造後進入印度海軍服役。隨艦購買的還有12架"海鷂"艦載機，後來又購買了29架"海鷂"艦載機。
就這樣，印度有了雙航母編隊。在1987年5月，"競技神"號正式加入印度海軍服役，並更名為"維拉特"號。在印度海軍服期間，還曾與還未退役的"維克蘭特"號一同組成過雙航母編隊，而印度也在1986年代到1997年"維克蘭特"號退役為止，成為了亞洲第一個雙現代航母的國家。印度海軍也非常重視新購買的"維拉特"號航母，將其作為駐孟買西部艦隊的旗艦使用。
回到本土受到熱烈歡迎的"競技神"號，一生中最榮光的時刻
在印度海軍服役期間，"維拉特"號航母（"競技神"號）還多次接受過現代化改造和整修翻新。在2016年，印度海軍決定不再使用已經落後的"海鷂"式艦載機，於是決定將"維拉特"號航母進行退役。在2017年初，印度海軍舉行了隆重的退役儀式，正式將這艘艦齡高達64年的原"競技神"號航母正式退役。這時，競技神號也成為了全世界服役最長的一艘航母，整整服役了58年，其經歷堪稱傳奇！
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