週三下午（美國當地時間）晚些時候，曾有那麼一個短暫的時刻，NBA聯盟中的工作人們覺得自己想出了一個計劃。
面對著對新冠病毒爆發的擔憂，金州勇士宣佈，在週四主場對陣布魯克林籃網的比賽中，大通中心將空場進行比賽。隨後在美國東部時間下午3:30，球隊老闆們召開了電話會議，他們期待NBA總裁亞當-蕭華會盡快宣佈比賽將在空場的情況下進行的決定。
也有人希望保持一部分常態。例如，勇士球員們就認為，在空曠的場館中放一些音樂以保持表面上的氛圍很重要，因為在2017年對陣尼克斯的一場比賽中，他們有過一次既沒有音樂也沒有聲音的糟糕經歷。
但這種情況並不正常，達成共識也並非易事。
在沒有球迷的情況下進行NBA比賽，是一個令人震驚的想法，它在體育界產生了廣泛的影響，而其他聯盟也在為同樣的問題糾結。沒有球迷就意味著沒有門票收入。這最終會導致球隊損失數千萬美元，從而影響到球員們的收入，同樣的，球隊的員工們和球館的工作人員也都無法倖免。但情況已經發生到如此地步，公共健康官員們也建議取消所有大型活動，以減緩病毒的傳播。
包括勇士的喬-拉科布在內，多位NBA老闆曾要求暫時將比賽延期。雷霆老闆克萊-班尼特就告訴過他的同僚們，認為球員和其他工作人員不會染上新冠病毒的想法很愚蠢，而休斯頓火箭老闆蒂爾曼-費爾蒂塔則建議將比賽暫停3-4周。
大多數球隊的老闆都贊成暫時空場的計劃，以讓賽季延續下去。
近幾周時間，勇士籃球運營總裁裡克-威爾茨都在研究當前的形勢，他還約見了當地的公共健康官員。在他看來，預防措施已成為當務之急。在週三完成了所有工作後，威爾茨還和球隊員工們將所有情況最後過了一遍。他們已經最好了最萬全的準備。
“但你知道，”威爾茨對某位球隊高管說道，“這一切可能在幾個小時內就會發生改變。”
其餘29支球隊並不清楚，早在週三上午，猶他爵士就聯繫過俄克拉荷馬城當地的健康官員來幫助球隊的一名球員——後來被證實為中鋒魯迪-戈貝爾——後者出現了與感染新冠病毒相符的症狀。在此之前，他的流感測試、上呼吸道感染測試以及鏈球菌性咽喉炎測試的結果均為陰性。
在球隊和聯盟官員等待結果的過程中，戈貝爾一直待在酒店，而這個過程可能要花上至少4-6個小時。由於隱私法的存在，任何人都不得分享他的病情細節。只有一小部分人——爵士的訓練師和高層、戈貝爾、NBA官員以及俄克拉荷馬城的公共健康官員——知道具體情況。
當時聯盟中其他球隊考慮的還是如何應對週四的比賽沒有球迷的情況。要說有什麼與以往不同的，就是他們似乎有意識地在與球迷一起享受著最後一天的比賽。
“球迷們會幫助我們擺脫困境的，”獨行俠後衛JJ-巴里亞說，“尤其是在主場。”
即使是俄克拉荷馬城，在雷霆與爵士的比賽開始前，一切看起來都還與往常並無二致。球童們追著長籃板在跑，把球傳給正在熱身的雙方球員。但就在比賽即將開始的幾分鐘前，爵士總經理丹尼斯-林賽突然接到電話——戈貝爾的新冠病毒檢測結果呈陽性。
幾分鐘後，林賽、雷霆總經理薩姆-普雷斯蒂、班尼特、亞當-蕭華和俄克拉荷馬城的健康官員湊在了一起，他們得做出決定。最終的結論是：延遲比賽，將兩支球隊隔離在更衣室內，對所有與戈貝爾有過親密接觸的人進行檢測，並將這部分人單獨進行隔離，直到檢測結果出來。
一旦出現有球員感染的情況，蕭華也很清楚自己將不得不無限期暫停NBA賽季。這件事並沒有過多商量的餘地，甚至都還沒來得及逐一通知各支球隊。
“這是一瞬間做出的決定”蕭華事後說道。
最棘手的部分是當時的一切都已準備就緒，比賽幾乎已經要開始了。
雷霆的醫療主管唐尼-斯特拉克跑到了球場上，與執法比賽的三名裁判進行了協商。球員們仍在四處走動，他們既困惑，也很好奇。雷霆後衛克里斯-保羅還走向爵士替補席詢問情況，“魯迪是怎麼了？”
幾分鐘後，三名裁判將雙方教練奎因-斯奈德和比利-多諾萬叫至跟前，讓他們將各自球隊帶離比賽場地。爵士前鋒喬-英格爾斯還朝著球迷們揮了揮手，像是在和他們道別。
為了避免恐慌，在宣佈戈貝爾檢測結果呈陽性，及本賽季將暫停的決定前，他們決定先將現場球迷撤離出球館。這可是一個不小的任務。作為雷霆比賽的常客，俄克拉荷馬城市長Kevin Stitt正好也在現場。消息人士透露，這也對清場和管理公共健康狀況提供了幫助。
在俄克拉荷馬城的政府人員進行動員的同時，雷霆主場的播音員告訴觀眾，比賽將推遲開球時間。大約10分鐘後，觀眾被告知比賽將延期，更重要的是，他們被重複告知，自己是安全的。
“我們很快就達成了一致，這樣的決定與商業無關。”蕭華說。
爵士球員很快就拿到了口罩和手套，並被要求繼續在更衣室等候。當時並沒有給出他們將會被隔離多長時間。
球員們和工作人員們開始給經紀人和朋友們發信息，試圖搞清楚究竟發生了什麼。最終，州政府工作人員到達了現場，對所有58位爵士球員和工作人員進行了檢測——這一過程耗費了超過4小時的時間。
戈貝爾檢測結果呈陽性以及賽季暫停的消息迅速在整個聯盟中傳播開來。有幾場比賽已經在進行中。而距新奧爾良鵜鶘與薩克拉門託國王比賽的開賽時間也僅剩下不到1個小時了。
每支球隊都開始追蹤接觸者，試圖評估出上一次他們面對戈貝爾和爵士全隊，或一些與爵士有過接觸的人員的時間。鵜鶘官方很快發現，當值裁判Courtney Kirkland曾吹罰過週一爵士與猛龍的比賽，而他有可能已經被感染了。兩支球隊的球員們對此進行了討論，他們都對冒著風險繼續比賽感到不悅，於是這場比賽也延期了。
無論幾小時前的計劃是什麼，但此刻都在飛速發生改變。
“‘史無前例’這個詞很多人都用過，”某球隊總經理說道，“但這樣的情況的確是前所未有的。”
如今，所有比賽都暫停了。甚至季後賽的爭奪也不再那麼重要。MVP投票，湖人與快船的宿敵大戰，休斯頓的小球實驗——所有的一切都已經被拋之腦後。
“這仍是一個複雜並且在迅速發展的情況，而這樣的情況也在提醒我們，我們都是廣闊社會中的一部分，我們有責任照顧好彼此，”蕭華在週四的一份聲明中寫道，“這也是NBA會持續做下去的事情。”
費城76人後衛約什-理查德森在球隊戰勝底特律活塞後，通過手機得知了賽季暫停的情況。
“我們都不敢相信，”理查德森說，“一切都變得非常真實，因為現在這裡的人們也都知道了情況。那可是魯迪-戈貝爾啊。我的天吶，還有多諾萬-米切爾、湯姆-漢克斯……也太不可思議了，連阿甘都染上了？”
理查德森來自俄克拉荷馬城，所以他很快往家裡打了電話，以確保家人都還平安。76人的球員們開始談論這一切所帶來的影響，以及後續可能發生的變化。
聯盟中的所有人都不知道答案，他們只知道要回到家進行自我隔離，觀察症狀，並等待下一步指示。
“週四一整天，我都和我的狗狗待在家裡，”理查德森說，“但每個人都在時刻保持聯繫，要麼是在球隊群裡發信息，要麼就是在和訓練師或者經理人溝通。”
理查德森是個足球迷。他一直密切關注著歐洲聯賽停賽的消息，但當一切在身邊發生時，感受還是會很不一樣。
“我原本想著是會有一些人染上這個病毒，”理查德森說，“但面對這樣的事，你得一方面得充滿希望，一方面得做好最壞的打算。”
我們並不清楚最糟糕的情況是否已經到來。週三接受新冠病毒檢測的爵士球員和工作人員將徹夜待在俄克拉荷馬城，等待最終的檢測結果。週四上午，在即將返回猶他之前，他們發現全明星後衛多諾萬-米切爾的新冠病毒檢測結果也呈陽性。伊曼紐爾-穆迪埃在賽前就感覺到身體不適，但他的檢測結果為陰性。
過去10天與爵士交手的6支球隊——華盛頓奇才、克利夫蘭騎士、紐約尼克斯、波士頓凱爾特人、底特律活塞和多倫多猛龍——均被告知要進行自我隔離。據報道，這些球隊的球員們都沒有出現相應症狀，也都沒有被檢測出感染上了新冠病毒。
週四，聯盟又與球隊老闆、高層、球員工會和教練們進行了一次電話會議，商討下一步計劃。他們對諸如球員薪酬、保證個人醫療信息隱私的重要性以及對兼職工作人員的收入影響等問題進行了討論。一個全新的計劃有了大致的輪廓：停賽將至少持續30天。隨後，NBA將根據事態的發展，包括國家乃至世界範圍的變化，來做出決定。
私底下，球隊和老闆們也都做好了準備。
“今晚在這裡與你們討論這次停賽的事情令人印象深刻，”蕭華週四晚在TNT上說道（此時距離他宣佈暫停賽季剛過去24小時，但已經有了恍若隔世的感覺），“就在昨天，NCAA還做出了空場比賽的決定——看起來這是一個前所未有的歷史性決定。
“我認為這就足以說明，這個問題，以及這麼多年來我們一直在處理的所有事情上，真是每天都在發生著變化，就我們所知的，可能時時刻刻都在發生著變化。”
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