BT坦克是戰前蘇軍坦克的主體。該型坦克最初的設計目的是充當獨立的機械化騎兵角色，而T-28坦克負責為步兵提供支援，二者相輔相成。到了20世紀30年代後期，這種分工已不復存在，所有的坦克，包括BT坦克，都用來擔負步兵支援任務。蘇軍對各種輕型坦克的編號在西方文獻中不盡相同。20世紀30年代，蘇聯研製這些坦克是高度保密的，生產BT坦克的工廠本身，也只是更加關心技術上的進步。到停產時，蘇聯大約共生產了7000輛BT坦克。
蘇軍的BT型坦克
BT坦克採用了克里斯蒂設計的懸掛裝置，這種懸掛裝置在蘇聯坦克發展歷程中具有無可比擬的重要意義，使蘇聯在坦克設計方面上了一個新臺階，為規模宏大的裝甲戰車生產線的成功建立奠定了基礎。在第一次世界大戰之前，美國克里斯蒂前輪驅動汽車製造公司曾生產過拖拉機、賽車和救火車。1919年，該公司設計製造了第一輛輕型坦克。
1928年，克里斯蒂生產了一種新型坦克。但在美國本寧堡進行的測試中，該坦克的性能並不可靠，其主要原因是機器散熱不夠。儘管如此，1931年6月，仍然有7輛編號為中型坦克T3或戰車T1的坦克獲得了訂購，它們由克里斯蒂美國車輪及履帶製造公司製造。T3型坦克裝備一門37毫米M1916特倫奇加農炮，動力裝置是一臺利伯蒂V-12發動機。經過改進的T3E2型坦克擁有全新的雙人炮塔、5挺機槍、更厚的裝甲和一臺功率為324.6千瓦的柯蒂斯發動機，其行駛速度更快，履帶行駛速度為56.3千米/小時，車輪行駛速度為96.6千米/小時。
T3E2型坦克
1929年，一位名叫本森的美國騎兵軍官在兩份美國軍事雜誌上發表文章，對這種坦克大加讚揚，並稱之為“克里斯蒂1940型新型坦克”，因為他認為這種坦克“至少領先時代10年”。這些文章引起了一名蘇聯軍官卡哈勒普斯基的注意。當時，他是蘇軍軍事技術委員會的負責人。
為了購買新技術，蘇聯在英國和美國都設立了購買組織。在英國的購買組織是阿爾克斯有限公司，該組織為了從維克斯—阿姆斯特朗公司獲取坦克和技術情報，做了大量工作，曾以商業名義購買了一些坦克，但是英國作戰部嚴禁對外出口英軍現役部隊使用的車輛。不久，莫斯科意識到他們在美國發現了更有價值的東西，蘇聯設在美國的購買組織是蘇美貿易公司。
輪履兩用行駛的便利深深吸引了蘇聯的設計師們。然而，使坦克能夠高速越野行駛的關鍵是懸掛裝置，而這也正是克里斯蒂系統的持久效益所在。履帶—車輪系統非常有吸引力，因為道路行駛時，坦克可以以車輪方式高速前進，然後，經過大約30分鐘的拆換操作後，坦克又可以以履帶方式行駛。在20世紀30年代，坦克設計上的一個通病就是履帶可靠性差，坦克性能往往因履帶壽命短而大打折扣。
T3E2型坦克
1930年4月29日，克里斯蒂與阿姆特爾格公司副總裁彼得羅夫簽訂了一項改進其兩輛坦克樣車的合同。卡哈勒普斯基及阿姆特爾格公司常駐美國代理人約瑟夫·邁克爾起草了原始合同書，並出席了簽字儀式。該合同有效期10年。在合同書中，克里斯蒂同意“不向任何第三方轉讓或出賣所涉及的坦克的專利或權利”。另外，他還同意在沒有得到阿姆特爾格公司書面許可的情況下，不與任何第三方簽訂協議。克里斯蒂還將提供技術支持，諸如圖樣、零部件及說明書等。為了有效地監控坦克的製造，卡哈勒普斯基指派了一名工程師與美國履帶製造公司一起工作。
蘇聯購買了兩輛沒有炮塔的T3型坦克，並以農用拖拉機的名義船運出去。美國作戰部的克雷恩中校以及國務院東歐事務部的帕克曾試圖中止向美國官方沒有認可的國家的產品出口，但是，當他們向克里斯蒂提出質疑時已經太晚了：所謂的“拖拉機”已經於12月24日運出了紐約。該坦克的速度和懸掛裝置給蘇聯工程師們留下了很深的印象，它具有出色的越野機動能力。這些坦克為1931年9月進入全面生產的BT-2坦克打下了基礎。
蘇軍BT-2坦克
克里斯蒂在與蘇聯簽訂了排他性的合同的同時，還積極地與波蘭進行談判，與法國也有接觸，並隨後與英國簽訂了獨立的合同。英國將其懸掛裝置應用到了一系列快速但裝甲防護很差（武器配備也很差）的所謂“巡洋” 坦克中，如“十字軍戰士”和“誓約者”坦克。在大戰結束之前，像“彗 星”、“克倫威爾”等坦克也都採用了這種懸掛裝置，這些坦克是性能較好的“百人隊長”坦克的前身。
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