1916年6月6日，袁世凱在人們一連串的謾罵中因病去世，享年57歲。袁世凱死前留下了遺囑，“餘之死骸勿付國葬，由袁家自行料理。”鑑於袁世凱的影響，黎元洪舉行了一個堪比皇帝般的葬禮。
至於墓地，臨終前也有安排，“扶柩回籍，葬我洹上。”有人可能會說，袁世凱的家鄉是項城，但他卻葬在了安陽。這兩個地方相距近800裡，為什麼不葬在老家呢？根據袁世凱的三女兒《我的父親袁世凱》中：
原來這和袁世凱母親有關。袁世凱當山東巡撫，他的母親因病去世。落葉歸根是中國人的傳統願望。棺材運回項城後，袁世凱的同父異母兄弟袁世敦認為，劉氏不是正房，不允許從正門出殯，因此，母親的棺材不能埋在祖墳裡。最後，袁世凱不得不購買新墳安葬。受此影響，袁世凱不想回到老家項城。
1908年溥儀即位後，袁世凱被攝政王載灃罷免，並立即移到安陽洹上村。在他看來，安陽洹上村是自己的福地，所以他決定選擇這裡為最後的安身之地。袁世凱的墓地被命名為“袁林”，這與“陵”的讀音是一致的。事實上，袁世凱長子袁克定強烈希望將他父親的墓地命名為“袁陵”，這樣自己的“皇太子”身份就實屬名歸了。
在袁克定看來，自己這麼說也沒有問題。袁林建於1916年6月，歷時兩年，耗資75萬銀元。規格是“仿明陵”，整體是中西合璧。
袁林的建築從北到南主要有：墓冢，石五供，鐵門，景仁堂，配殿，大門，值房，碑亭，石像生，望柱，牌樓，青白石橋，土照壁等。
可為什麼袁克定命名的“袁陵”最終變成“袁林”的呢？還是那句老話，沒有權力。袁世凱稱帝，受到國人強烈譴責和唾棄。同時，當時的總統徐世昌也不同意。
就在雙方爭論這個問題的時候，徐世昌想出了一個辦法把“陵”改成“林”。徐世昌給出的解釋是：“生前稱帝未成，未曾身居大寶，且取消了洪憲年號。此時若採取袁陵，實為不妥。林與陵諧音，又可以互相借用，避陵之名，仍陵之實，一舉兩得也。”
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