金庸先生的《天龙八部》一剧曾火遍大江南北，讲了一个契丹大英雄萧峰的侠肝义胆、爱恨情仇的风流韵事，萧大哥的事就发生在一代草原猛汗耶律阿保机建立的辽国时期。
纵观古今正如古云，天下大势分久必合合久必分。一代雄才耶律阿保机（872年-926年9月6日）就是稀里糊涂的降生于那个乱世，其出身当然也不简单，他原是契丹迭剌部霞濑益石烈乡耶律弥里人（今天内蒙古赤峰巴林左旗），辽德祖耶律撒剌的长子，生母宣简皇后萧氏 ，那是名门贵族，绝非一般草根。
时势造英雄，阿保机同志出生时也确实挺不幸，正好赶上了另外七个部落贵族之间的权力争夺战，耶律阿保机的祖父不幸战死，父亲和叔叔伯伯们在被逼无奈之下也只得出门避祸。而耶律阿保机的祖母将他藏在别人的大帐里，因此他才能躲过一劫，留得性命。好在后来他的伯父耶律释鲁掌权担任于越（相当于契丹的宰相）一职，耶律阿保机也开始受到重用。
据《辽史》记载，阿保机自幼聪敏，才智过人，机勇善射骑，明达世务，成人后身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”身体魁梧健壮，胸怀大志，搁到现在这大体格子铁定了奥运冠军的料。从此就开始了剽悍的人生。
后来在其伯伯麾下组建侍卫亲军。凭借这支精锐武装，阿保机迅速崛起。阿保机称帝后，围绕着老大的位子产生了新的权力斗争。首先发难的是耶律阿保机的弟弟们，史称“诸弟之乱”。
公元911年，耶律阿保机的弟弟耶律剌葛，耶律迭剌，耶律寅底石，耶律安端，联合起来准备起兵造反。但不慎走漏风声，耶律阿保机提前得到消息，兵不血刃平了叛乱。或是念及骨肉亲情，耶律阿保机不忍心杀掉自己的兄弟，杀马宰羊盟誓后便赦免了他们，实际历史上他弟弟们挨了板子还是可能的。
权利诱惑实在太大，一般人抗拒不了，再一次耶律阿保机的对外征战中，他的兄弟们又反了。耶律剌葛率军在耶律阿保机回返时拦住他，逼迫他重新召开可汗选举。无奈之下耶律阿保机只得答应，但结果却出人意料，阿保机绕道回去再次当选契丹可汗。
公元913年，耶律阿保机的兄弟们先是拥立耶律剌葛为汗，然后又企图劫持耶律阿保机，逼迫他参加可汗改选大会。结果阴谋再次泄露，耶律阿保机与他的兄弟们这梁子算结下了，于是大家这次玩真的。
经过一番血雨腥风的内战之后，耶律阿保机取胜，但是战争对部落的伤害极大。当本部落的反对势力平息后，契丹其他七个部落的反对势力仍旧存在，他们以恢复旧制为旗号，强迫阿保机退让可汗之位。这时阿保机审时度势只好先交出旗鼓，答应退位，然后以退为进，设下计谋。他对众人说：“我在可汗之位九年，下属有很多汉人，我想自己领一部治理汉城，可以吗？”各部都同意了。到了属地，阿保机率领汉人耕种搞经济建设，当地盛产盐铁，经济发达，阿保机采纳了妻子述律后的计策，派人转告诸部落的首领：“我有盐池，经常供给各部落，但大家只知道吃盐方便，却不知盐池也有主人，你们应该来犒劳我和部下。”众人觉得有理，便赶着牛羊背着酒来了，谁知中了阿保机的圈套。阿保机早已布下伏兵，就等大家喝得烂醉时，将各部落的首领一锅端。这可能也是历史上少有干成的鸿门宴。
贞明二年（916年），阿保机建立契丹国，称帝。 率部建都城皇城，即后来的上京，京中建孔子庙、佛寺、道观等。立国后，渐以宗室为南府宰相， 制定法律，颁定官爵位次。设立迭剌部南北二院夷离堇，成为后来的定制。又命人制契丹大字， 至今，俄语发音称中国仍为“契丹”。
称帝后也没闲着他率部东征西讨，所到之处摧枯拉朽。”天显元年（926年），为向东发展势力，阿保机又东征渤海国。不久统一渤海全境，阿保机将渤海改为东丹国，意即东契丹国。让皇太子耶律倍任东丹王，管理东丹事务，此时，阿保机就将势力扩大到了渤海沿岸。阿保机又在黑龙江和乌苏里江流域广置官府，实施实际管理，向北杀到了乌孤山（今蒙古国肯特山），最西到达了今阿尔泰山一带。开疆拓土无数，雄霸草原戈壁。
天赞五年（926年）七月二十七日（9月6日），阿保机在出征渤海回皇都途中病逝于扶余（今吉林四平西），终年55岁。谥升天皇帝（一作大圣皇帝），庙号太祖。
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