1943年末，美軍在太平洋上已經完全掌握了制空、制海權。美軍運用“越島”、“跳蛙”戰術向當時日本的國防圈縱深挺進，以往不可一世的日聯合艦隊幾乎沒了還手之力。
然而在塔瓦拉戰役中，短短5天美軍就傷亡了3000多人，一方面是因為日本陸軍的拼死抵抗，更重要的是美軍在兩棲作戰中暴露出的諸多問題。在隨後的馬紹爾群島戰役中，美軍重點放在了軍種間的配合協同上並獲得最終勝利。馬紹爾群島丟失使得日本高層驚恐不已，而隨之而來的馬里亞納群島更是不容有失，因為這裡是當時日本構建的“絕對國防圈”的核心，是阻止美國太平洋艦隊的一大戰略要地。一旦此處被美軍突破佔據，日本本土就將受到轟炸威脅。
因為當時日本海軍的優勢已是蕩然無存，所以馬里亞納群島的防禦決定由陸軍。然而當時的其陸軍主力在中國戰場尚且還是艱難維持，也只能硬著頭皮從中國東北抽調了2個師團的關東軍。這樣拆了東牆補西牆以至於到了戰爭後期，關東軍從鼎盛時期的15個師團最後只剩下4個成了一個空殼，（這也解釋了為何向來精銳的關東軍在蘇聯人的進攻下會崩盤的那樣快）而馬里亞納群島的日軍就達到了7萬多人（塞班島4.3萬人、關島2萬人、提尼安島8000人。）
緊接著日本又整合了剩餘的海軍力量組成第1機動艦隊，並由經驗豐富的小澤治三郎擔任司令，艦隊搭配航空兵準備進行殊死一搏。此時，美太平洋艦隊總司令美尼米茲也組織了一支艦隊。這將會是太平洋戰爭爆發以來，作戰規模空前強大的一次決戰。
1944年6月15日美軍開始進攻塞班島，而日本方面出動了9艘航母和當時所有可遠航的艦艇並配有艦載機400多架，戰鬥剛開始便有了決戰的架勢。首先，由於日艦載機沒有裝甲所以其重量輕，飛機的續航半徑超過700多公里。而美軍艦載機只有500公里，儘管性能更優越也只能乾著急。其次，雖然塞班島周圍有美軍15艘航母另有艦載機900多架，實力上比日本高出一大截，但其必須執行的是確保登陸部隊安全不能貿然出動。然而，處於劣勢的日軍急於速戰速決率先起飛進攻，美軍飛機也立刻進行攔截。因為太平洋戰場前期的激烈戰鬥導致日本的老牌飛行員大量喪生，以至於日本飛行員青黃不接，其後期的空戰根本不是美軍的對手。再加上美軍新配備的高射炮彈極大提高防空能力。一天裡就擊落了日軍的200多架日本飛機，而己方只損失了23架，雙方的實力相差懸殊。更要命的是日本的旗艦“大鳳號”航母也被美軍魚雷擊沉，在同一天“翔鶴號”航母也被擊沉。據統計直至戰鬥結束，日軍有3艘航母被擊沉，艦載機也被擊落了380架。經此一役過後，日本海軍再無一戰之力。
然而在另一個戰場上，海灘登陸的美軍卻遭遇了極大的阻力。儘管美軍是配有新式的噴火坦克對付日軍修建的地下碉堡，但卻忽略了日軍預先設置的大量火炮，美軍在登陸塞班島的頭一天就在灘頭留下了2000多具屍體。到了夜晚，島上的日軍還組織了規模不小的反衝鋒，好在美陸戰隊員有所準備發射照明彈同時呼叫艦炮支援，很快將其消滅。第二天美軍選擇了穩紮穩打的方式進攻方式：呼叫炮火或是使用噴火坦克，雖然每天只能向前推進400米，但其傷亡顯著減少。在7月7日美軍佔領全島。
在此次塞班島的登陸戰中，美軍傷亡雖大大低於日軍但還是足夠引起高層的關注。當然通過此次戰役，美軍意識到了充足的炮火準備及各兵種協同作戰的必要性。儘管有時推進的速度不快，但卻能有效的降低部隊的傷亡。有了這些經驗和教訓，美軍在後來的攻佔提尼安島登陸戰中用時不到9天，傷亡人數不足2000人，相比於塞班島比較輕鬆的獲得了勝利。
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