光緒二十六年，是清朝歷史上至關重要的一年。由於歐美列強持續多年對清朝的侵略和掠奪，導致清朝的底層百姓陷入水深火熱之中，整個清朝已經成為一座瀕臨爆發的火山，在此背景下，各地百姓終於自發組織起來，展開了聲勢浩大的的扶清滅洋運動，義憤填膺的人們組織起來，圍攻外國侵略者和租界。
慈禧和光緒也受夠了西方強國欺負，也硬氣了一回，清朝第一次挺起胸膛，對侵略者說“不”。清朝軍民的反擊讓侵略者驚恐萬狀。為了保住在清朝的既得利益，日、俄、英、法、美、德、意大利、奧匈帝國等八個國家組成八國聯軍，合計4萬9千多人，悍然侵入清朝，想用武力強迫清朝屈服。
清朝軍隊奮起迎擊，但由於清朝內部主戰主和意見不一，矛盾重重，加之清朝軍隊裝備落後，訓練水平低下等等諸多因素，導致在抗擊八國聯軍入侵之戰中一敗再敗。光緒二十六年八月，八國聯軍突破清軍防線，氣勢洶洶衝入紫禁城，對這座巍峨壯麗的宮殿和文物寶庫，進行了肆無忌憚的洗劫破壞。
這些野蠻的侵略者不僅肆意燒殺擄掠，還威逼清朝簽訂了《辛丑條約》，強迫清朝向列強賠款割地，要求清朝付出4.5億兩白銀作為“賠償”，以關稅、鹽稅和常關稅作擔保，並獲得在清朝駐兵權和諸多通商口岸，使得清朝百姓再度陷入一場深重的劫難。然而，在這場劫難中，清朝卻有一個唯一的“受益者”，她就是光緒的妻子隆裕皇后，然而背後真相卻令人心酸。
原來，按照清朝宮廷慣例，後宮妃嬪每年都有固定的“年例”和“月例”，也可以理解為工資或者零花錢。除了黃金、白銀，此外還有實物補助，包括絲綢、錦緞、布匹若干匹，另外每日還有豬肉、羊肉、雞鴨魚肉、糧米、木炭、油鹽調料等消耗品。
清代宮廷制度嚴苛，給后妃們的年例月例數額在歷朝歷代中算是很低水平。到了清代末年，國步維艱，財政困難，年例和月例更是幾經壓縮。而且準確地說，這些銀子和物資，並非僅供皇后一個人使用，皇后身邊的幾十個宦官、婢女的月例錢、賞錢、每日吃穿消耗，都是從這筆銀子中來。而且皇后為了維持必要的體面與奢華氣度，首飾、服裝、化妝品都是盡善盡美價值昂貴，日常開銷極大。
此外，按照慣例，每逢皇上、太后的三節兩壽，皇后必須獻上一份厚禮，以表忠孝之心。各家王公大臣的福晉、格格每月入宮朝拜，皇后都要酌情給予賞賜，如此一來，這點銀子就顯得捉襟見肘，入不敷出。清宮老宦官信修明服侍隆裕皇后多年，他在回憶錄《宮廷瑣記》就對此印象深刻，皇后經常私下讓他出宮，拿著貴重首飾等物出入當鋪，靠典當接濟。
最為讓皇后難受的是，皇后花錢根本不是人們想象中那樣隨心所欲，而是所有收支都要記入賬目，每月敬上太后老佛爺報賬，每月、每年都需奏報一次。而且為了不惹慈禧太后生氣，隆裕皇后明明年年虧空，卻還得硬著頭皮上報年年都有大筆結餘，十幾年累積下來，到了光緒二十六年，按照賬目記載，隆裕皇后手裡應該結餘白銀30多萬兩，但她哪裡拿得出這麼多銀子。一旦被慈禧發現，後果不堪設想。
因此隆裕皇后時時愁眉緊鎖，生怕慈禧老佛爺哪天心血來潮查賬。萬一查出銀賬不符，她就得出不了兜著走，甚至可能導致孃家人賠補這筆子虛烏有的欠款，為此悲苦不已。結果八國聯軍打進紫禁城，在宮中大肆劫掠。事件平息後，隆裕皇后回宮，正好藉著這個由頭，藉口積攢的金銀都被搶走，這才把這筆爛賬報掉，算是如釋重負，去除一塊心病。在國破家亡的大背景下，隆裕皇后依靠這場浩劫成了唯一“受益者”，確實令人心酸不已。
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