很多人容易混淆中國、祖國、新中國、中華人民共和國概念。其實，這些概念都有自己的內涵和外延：
中國是一個歷史地理概念，幾千年歷史，地理範圍不斷變化，從歷史上華夏族的一方土地（黃河為母親河、中央之國為中國）到現在各民族共同生活的960萬平方公里的領水領土，中國的名字一路從過去走來，也將一路走下去。所以上下五千年，古往今來，我們都可稱呼中國。
祖國是祖先的國度，歷史、地理與血緣、感情概念，如炎黃子孫稱呼炎帝黃帝的國度為祖國，他們的國家是中國，他們的子孫當然是中國人。中國人稱呼祖國可以和中國同義。
新中國是清朝滅亡、皇帝下臺後，特別是1911年辛亥革命帶來社會革新後的稱呼，如孫中山先生締造的中華民國就和歷史上帝王專制的舊中國不同（有人認為孫中山建立的中華民國不是新中國，出現了袁世凱稱帝、張勳復辟的歷史倒退，也出現了蔣介石獨裁政府），所以和舊中國帝王專制統治不同的、後來實行民主與法治的國家都可以稱為新中國。
中華人民共和國是1949年成立的中國共產黨領導的社會主義國家，人民當家做主人。從歷史地理上看，當然屬於中國；再從血緣感情上看，屬於中國人祖國；從新舊對比上看，屬於新中國。
另外，中華人民共和國公民移民和改變國籍，就是移民地國家的公民了，就不再是中華人民共和國公民了，因為我國不承認雙重國籍。但他們還是中國人，祖國還是中國。
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