南天竹因諧音有南天竺、南天燭、藍田竹、闌天竹等別名，另有貓兒傘、鑽石黃、紅杷子、小鐵樹等名稱，屬小檗科南天竹屬植物，是一種具有觀賞、生態、藥用等多種價值的樹種。其根、葉具有強筋活絡，消炎解毒之效，果為鎮咳藥。但過量有中毒之虞。南天竹春末夏初開花，秋天結果，枝幹叢生，直立挺拔，複葉平展如羽毛，構成瀟灑的樹姿，形態風格如竹，因而又稱天竹。
南天竹的寓意（花語）是吉祥，走運，好兆頭，日益強烈的愛情。將南天竹送給老人，代表著平安、健康長壽的美好祝願；將南天竹果枝與盛開的臘梅、松枝一起瓶插，比喻松竹梅歲寒三友，代表貞潔。南天竹寓意雖好，但是有毒，因此要避免誤食，以免發生中毒現象。
常見園藝變種的南天竹，有紅天竹，是目前各地普遍栽培的南天竹。幼葉為紅色，逐漸轉為綠色，如多曬太陽，綠色可變紅色。入冬紅色的果實似珊瑚。玉果南天竹又叫黃天竹，果實黃熟而有光澤，入冬葉色轉黃，觀賞極佳。五彩南天竹是觀葉品種，多數不結果，植株矮小，葉質柔軟，葉色隨四季而變化，由白轉黃、青、紅、紫，觀賞價值較高，是製作盆景的好材料。藍果南天竹，是稀有品種，果實呈藍色。
早在明清時期，南天竹就被列為古典庭園的造園植物，後又引檀於盆景，深受盆景界的酷愛。
南天竹原產於我國長江流域，東南鄰幫國家亦有分佈。多生在溼潤的溝谷、蔬林、灌木叢中，是鈣質土標示植物。
南天竹莖幹叢生，直立挺拔，有節如竹，葉序橫斜，瀟灑飄逸。其嫩葉為黃綠色，以後逐漸變為綠色，入冬後逐漸變為紅色。6－7月開滿白色小花，花後結果。果實漿果球形，成穗狀，每穗數十粒，開始為綠色，以後變為紅色，果期10－11月，宿存至翌年2月，久而不落，惹人喜愛。宋代楊撰齋有《南天竺》詩云：“花發朱名雨天后，結成紅果更輕圓；人間熱腦誰醫得，只要清香淨業緣。”不但讚美了花與果，還說明了它的藥用價值。
一、南天竹基本習性和優點
南天竹喜溫暖溼潤、通風良好的半陰環境。較耐寒。能耐微鹼性
土壤。根系發達，萌發力強。樹幹直立挺拔，類似竹。
南天竹樹姿秀麗，翠綠扶蔬，紅果累累，圓潤光潔，是觀葉、觀果的優良品種之一。無論是地栽盆栽還是製作盆景，都具有很高的觀賞價值。我國民間在春節常用南天竹、臘梅、松枝瓶插，相映成趣。
二、南天竹盆景的製作
製作南天竹盆景，可通過播種、扦插、分株獲得苗木。也可以到溪邊掘起老樁，經過2－3年養坯，就可以上細盆觀賞。因南天竹莖幹不易蟠扎，加工造型以拼栽和修剪為主。這種盆景以多幹式或叢林式為佳。造型時要有蔬有密、高低錯落、層次分明。比較粗大的植株也可以單株成景。南天竹栽種多在春季萌芽期進行，它宜用疏鬆、肥沃、排水良好、富含有機質的沙質土壤。在生長先期控水控肥，可以控制幹莖高度。在發芽前或生長期短截強剪，可以促發側芽。在木質化以前拉扎，可以改變幹形和方向。南天竹盆景用盆，宜用中深或淺盆，以長方形或橢圓形為主，因為是觀綠葉和紅果，盆的顏色應當協調。根據南天竹盆景秀麗、灑脫、挺拔的特點，可以在盆中點綴山石、營造小溪、擺放飾物，也可以與其他植物配栽，以表現更好的主題。
三、南天竹盆景的養護
1 場地：放在溫暖、半陰、通風的地方養護。強光會使葉片變紅，還會燒傷嫩葉。終日不見陽的地方會徒長變形，還少花少果，嚴重時會落葉。地栽露天過冬，盆栽移到室內。
2 澆水：南天竹喜溼，但不可積水。營造溼潤的小氣候。花期澆水不易過多，以免落花。在生長先期控水，可以控制旺長。
3 施肥：南天竹施肥不易過多。在5－6月各施兩次有機薄肥液即可。需要注意的是，南天竹是鈣質土標示植物，每年在開花前要在盆土裡加一些含酸鈣類的物質或肥料，才能保證結果多。
4 整形：在生長期要經常除去根部萌發的無用枝條。早春結合換土要進行全面整形，剪除病枝、無用枝，剪短過長枝、弱枝、老枝，使植株矮化。在生長前期施用生長調節劑，可以縮短節間、葉柄距離。
5病蟲害：南天竹病蟲害較少，偶有介殼蟲發生，要及時除去。
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