看過電視劇《康熙王朝》的觀眾應該對一個橋段印象頗深，劇中，康熙小時候曾感染天花差點丟了性命，這種傳染病的致死率極高，連順治最心愛的董鄂妃都是因此而死。而康熙的整個童年幾乎都被天花病毒的陰霾籠罩，幸好最後捱了過去，才成了清朝最偉大的千古一帝。
值得一提的是，天花這種傳染病並不是康熙那會獨有。考古學家在公元前1000多年的古埃及法老，拉美西斯五世木乃伊上也發現了天花留下的後遺症。不得不說，這一烈性傳染病至少肆虐了3000多年，幾乎貫穿了整個人類文明。
由於存在時間漫長，天花也無疑是人類歷史上殺人最多的傳染病。尤其在地理大發現後，伴隨大航海時代的到來，病毒開始在全世界爆發。
據統計，在15到17世紀那會，天花病毒隨歐洲殖民者的船隊來到了美洲大陸，並在印第安人群中爆發。這次瘟疫一共造成2000多萬印第安人死亡，甚至比戰爭帶來的種族屠殺要更具威力。
這還不算完，除了美洲的印第安人外。18世紀，天花病毒在歐洲大陸奪走1.5億人性命，而在20世紀前中葉，又造成3億人死亡。加上更早之前無法統計的數字，天花肆虐的這3000年來，保守估計殺死了足足5億人。如此驚人的數字，稱其為史上最瘋狂的傳染病都不為過。
然而，就是這樣一種列性傳染病，在20世紀後半葉竟奇蹟般消失了。至於為何會消失，全得歸功於一位叫愛德華·詹納的英國“騙子”。
與其說他是騙子，倒不如稱呼其為醫生更合適。他出生於1749年的英國伯克利小鎮，由於父母都是牧師，而那個年代的牧師兼備治病職能。耳濡目染下，愛德華·詹納從小便成了內科醫生學徒，一直到40歲那年，他已然成了當地著名的醫生。
而18世紀正是天花病毒在歐洲爆發的時期，作為一位醫生，看到感染天花的病人去世卻無力救助，是一件非常扎心的事。於是，愛德華·詹納暗自立下誓言，決心一定要消滅天花。
而在天花肆虐時期有個奇怪現象，即農場給奶牛擠奶的女工一直相安無事。經愛德華·詹納詢問，她們是在給患牛痘的奶牛擠過奶後，傳染過一次牛痘。但症狀輕微，沒多久就好了。並且，牛痘痊癒後，她們似乎對天花產生了抵抗力，無論如何也得不上天花。
針對這個“牛痘療法”，愛德華·詹納做了一次大膽的嘗試。他將一個擠奶女工身上的牛痘膿包進行了微量提取，之後接種在了一個8歲小男孩的身上。而這個小男孩果然患上了牛痘，但也很快痊癒，之後再也沒感染過天花。
根據實驗結果，愛德華·詹納在1798年發表了一篇叫《種牛痘的原因與效果的探討》的論文，裡面客觀陳述了天花病毒和牛痘的關係。但由於認知水平有限，他並沒有說出醫學原理。
因為說不出個所以然，再加上當時英國皇家學會的傲慢，看不起愛德華·詹納這個小鎮醫生，他們在輿論上圍攻愛德華·詹納，還將其比作“沽名釣譽的醫學騙子”。也是基於此，愛德華·詹納的“騙子”名號就此傳開。
事實上，愛德華·詹納的論述一點都沒問題。牛痘在如今看來無疑就是低毒的天花病毒，即正兒八經的疫苗。只是在那個錯誤的時代，真理被歪曲成了謬論。
而時間會證明一切，隨著愛德華·詹納的牛痘接種法被越來越多的國家和民眾認可，其逐步傳遍了整個歐洲和美洲。之後再經過近代科學的努力，從牛痘中分離出了更加高效無毒的疫苗。
一直到1978年，隨著最後一例叫珍妮特帕克的天花患者出院，世界衛生組織正式宣佈人類已經徹底成功消滅天花。
值得一提的是，天花也是目前人類歷史上唯一被消滅的病毒性傳染病。而除了天花病毒外，地球上還有不少更致命的傳染病毒存在。即便醫學發展到今天，人類對它們的瞭解也相當有限，想要消滅更是難上加難。
不過，筆者堅信在不遠的未來，所有傳染病病毒都能被人類攻破。肆虐了3000多年的天花都能被消滅，還有什麼病毒能打敗人類呢？
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