漢武帝劉徹幼年，在四五歲的時候，當時被封為膠東王。有一天其姑姑館陶公主劉嫖，抱著逗他玩，指著一位漂亮宮女說，孩子，想娶這麼漂亮的當媳婦嗎？小劉徹搖頭說不好。
他姑姑又指著自己的女兒陳阿嬌說，願意娶阿嬌做媳婦嗎？劉徹點頭，說: 好。阿嬌好看！姑姑又問他，你怎麼娶他呢？劉徹回答，我會造一個大大的金房子，給她住。聞聽此言，館陶公主非常欣喜，便央求劉徹的父皇漢景帝，給劉徹和陳阿嬌定了娃娃親。
後來這個"若得阿嬌，當以金屋貯之"的故事被精煉為一句成語，就是“金屋藏嬌”！ 不過“金屋藏嬌”的最終結局並不怎麼美好，漢武帝劉徹成年後確實娶了姑表姐陳阿嬌並立為皇后，只是兩人婚後感情很一般。甚至後來由於巫蠱事件，陳皇后被廢並打入冷宮，中年抑鬱而亡。
金屋藏嬌的故事，是漢武帝劉徹兒時的戲言，其婚姻咱不復贅述。“金屋貯之”，是童言無忌，並非虛妄。只是從這個故事裡，大家可以看出，兒時的劉徹就非常機靈智慧。
秦末漢初，國家經過連年戰爭，積貧積弱，所以朝廷對內實行休養生息的政策，對外委曲求全與匈奴和親。經過文帝、景帝的“無為而治”，出現了“文景之治”的盛世繁榮。到漢武帝劉徹即皇帝位接班的時候，漢朝已經國力強盛，為其實施“有為而治”奠定了良好基礎。
雄才大略的漢武帝開始了他內政外交上的文治武功：
鞏固中央集權，在政治上推行 “ 推恩令 ” 和 " 酎(zhòu)金奪爵 " 。所謂“ 推恩令 ”，就是下令允許諸侯王將自己的封地分給子弟，諸侯國越分越小；所謂" 酎(zhòu)金奪爵 "，就是漢武帝再。以諸侯王所獻助祭的"酎金"成色不好或斤兩不足為藉口而奪其爵位，趁機削弱其勢力。被奪爵者達106人，佔當時列侯的半數，基本結束了漢初以來諸王割據的局面。
經濟上鼓勵農桑、興修水利，鹽鐵官營，同時打擊不法商人，嚴格國家稅收，發起了 “算緡告緡” 運動。緡，就是穿錢的繩子，所謂算緡，就是向商人和高利貸者徵收財產稅；所謂告緡，就是發動民眾揭發商人隱產漏稅行為，懲罰隱匿財產犯罪。
思想文化上，採用董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，大力推行儒學教育，在長安興辦太學，在地方興辦郡國學，統一了人們的思想。
外交上，尤其是對待匈奴問題上，實行強硬的武力政策，一雪前恥。派自己的小舅子衛青討伐匈奴，前後三次大規模出征，終於打敗匈奴使其遠遁。
漢武帝時期，他派張騫打通西域，鑿空絲綢之路，促進了東西方文化交流。此外，他創立了年號，從此開始有了帝王年號。
當然，漢武帝也有其明顯的缺點，一方面終其一生與匈奴作戰，有窮兵黷武之嫌；另一方面，在其晚年有些昏聵，沉迷於長生術，又三次巫蠱之禍，連自己的太子劉據也害死了。
但是通觀歷史來看，漢武帝開疆拓土，功績斐然，不愧為雄才大略的稱號！
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