他是历史上著名的政治家、战略家、改革家。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。完成华夏大一统，奠定了中国两千余年政治制度基本格局，被誉为“千古一帝” 。
秦始皇，嬴姓，赵氏，名政，别名祖龙，出生于赵国邯郸，秦庄襄王之子。13岁继位，21岁即将亲政，39岁时统一中国建立秦朝，是中国历史上首位用“皇帝”称号的君主。政治上实行三公九卿制，地方上废分封行郡县。推行书同文，车同轨，统一度量衡。
秦始皇迷恋长生不死之术，笃信命数。又说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛，是神仙居住的地方，有“不死之药”，服后便可“长生不老”。秦始皇想成为“长生不老”的神仙。命徐福等人入海寻找仙药，花费了很多时间和钱财也没找到。他害怕遭受责罚，就欺骗秦始皇说：称海中有三神山。但我们时常被大鲨鱼困扰，所以无法到达。希望皇上派善射之人一起前往，遇到大鲨鱼就用连发的弓弩射它。”恰巧秦始皇做梦与海神交战，海神的形状与人形相似。占梦的博士说：“水神本来是看不到的，他用大鱼蛟龙做侦探。现在皇上的祭祀周到而恭敬，却出现这种恶神，只有把它除掉才能找到真正的善神。”于是秦始皇命令入海的人携带捕大鱼的工具，亲自带着弓弩去射杀了一条大鱼。秦始皇派他带领三千童男童女，乘楼船入海求仙山，后不知所终，或许是遇海难，或许是漂到某海岛定居，后者可能性更大，民间传说是到日本去了。
秦始皇三十二年又使燕人卢生求羡门、高誓等仙人踪迹，后来又使韩佟、侯公、石生求仙人不死之药。对于秦始皇这种行为，也有儒生表示劝谏的，博士齐人淳于越建议始皇仍实行分封宗室子弟为诸侯的政策，始皇交给臣下讨论。丞相李斯反对。李斯的奏议促成了秦始皇帝下令焚书禁书，规定史书非秦纪皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家《论》者，悉诣守、尉杂烧之；有敢偶语《诗》、《书》者，弃市；以古非今者，族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。准保存者，医药卜筮种树之书。若愿学法令，则以吏为师。始皇心里已感到受骗，于是命令御史案问诸生，互相揭发牵连四百六十余人，始皇下令把他们都在咸阳活埋。有人认为《史记》记载秦始皇坑杀的乃是术士，并不是儒生，但根据《史记·秦始皇本纪》记载秦始皇坑杀的人“皆诵法孔子”。
我们都知道焚书烧书都是丞相李斯的建议，其实李斯建议的目的是为了统一思想，巩固统一，维护秦朝统治。结果没有达到目的。焚书坑儒的实质是加强思想文化专制。它在一定程度上加强了专制主义中央集权，有利于统一；但它摧残了文化，不利于思想学术的自由交流。
推行郡县制，度同制，改币制，南修灵渠，联通西南，北建长城，以拒匈奴，在全国修建交通体系——驰道。这些都是实实在在的功绩，谁都无法抹去！他被骂了千年的昏君，暴君，无非做了一件事，焚书坑儒，就这一件事，让他背负了千年骂名！
“焚书坑儒”一直是秦始皇残酷暴戾的证据，被后世天下学人唾骂了两千多年，以至于现在某些人一想到这个历史事件，仍然耿耿于怀，恨不能掘墓鞭尸，恨不能穿透两千多年的时空，对秦始皇敲骨吸髓。这种仇恨实际上是后来的文人们潜意识里面的集体恐惧，是一代代传承下来的。从感情上来说，小编也觉得秦始皇焚书坑儒的手段过于激烈，对当时的儒生们的确是太过残酷，他完全可以采取更缓和的一些方法。
焚书坑儒这种手段是愚蠢而又残暴的，他是秦始皇为了加强思想控制而采取的措施，但它毁灭了古代许多典籍，造成文化史上难以弥补的损失。
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