夕陽如血，在茶陵山上，一個老頭揹著竹簍，蹣跚地行走在野草雜生的灌木叢中，採摘著身邊的花草，咀嚼辨別著，時爾把辨別過的花草放進身後的竹簍。突然，在吃過一片葉子後，冷汗從額頭流了下來，他蜷曲著身體慢慢地倒下，他沒有掙扎，嘴角露著一絲微笑，雖然血絲正從那裡溢出，他安靜地離開了人世，沒有什麼不捨，他就是炎帝也被稱為神農氏，在嘗百草的過程中，不幸吃斷腸草而身亡。他用生命給後世留下了醫藥宏著《神農本草》，成為中國中草藥之濫觴。
從清朝開始，學術界利起了疑古之風，通過他們多方考究，認為上古傳下來的書，基本都是偽書，《神農本草》成書的最早年限應在春秋戰國時期，因此他們認定《神農本草》是後人託神農之名而偽造的。
其實不盡然，雖然當時會有偽書，但像有些經典完全沒有偽造的必要，如《神農本草》、《黃帝內經》這樣的曠世奇書，足以使作者名垂青史，何必偽造。在春秋戰國之時，文字書寫的改革，比如隸書出現；書寫工具的簡化，比如毛筆的發明；書寫載體的便宜，如麻帛等，使得學者能夠整理上古奧口的經典。漢景時，還指派晁錯向九十多歲的伏生學習整理《尚書》呢。在春秋戰國之時，應該是整理先賢的書蔚然成風，沒準誰家鄰居有上古遺老遺少，只要你會寫幾個字，幫忙抄錄整理一下，也可能成為諸子百家中的一家呢。
炎帝之稱謂，書中大多解釋為：神農氏因火德興，故稱炎帝。其實炎帝之所以被稱為神農氏是因為他對農業的巨大貢獻，華夏民族至神農氏始，才真正擺脫了漁獵靠天吃飯的狀態，而進入到農耕時代，把生存的命脈把握在自己手中。
神農氏出生於歷山，他的母親女登在一個風和日麗的早晨，到華陽山遊玩，突然烏雲密佈，雷電交加，有神龍從雲中露出了頭，女登若有所感，於是乎就懷上了，二十四個月後就生下了炎帝。
當初，人們靠在河裡捕魚蝦撈貝殼、狩獵或撿點地上的果實艱難度日，飢一歺飽一歺，生活沒有著落。有一天，炎帝與大夥兒一樣，正中午頂著烈日在地上找果實，一無所獲，突然一隻鳥從頭上飛過，炎帝順手撿起石塊向鳥兒投射過去，鳥兒受到驚嚇，把口中懸著東西掉在了地上，炎帝拾起來仔細觀看，這就是野麥穗，心想既然小鳥能吃，我們也能吃吧，搓掉了皮嚐了嚐，非常香，於是神農到處尋找野麥穗，搓一搓吃下後也能充飢。冬去春來，一年復一年，來年秋天這個季節，神農又來找麥穗了，他驚奇地發現，去來他搓過麥穗的地方，長出一大片新的麥穗，神農收起了這些麥穗，找了一片開闊的地方，撒下這些種子。
又過了一年，這裡形成了金色的麥浪，神農於是組織大家找地方，廣泛地種植麥子，在種植的過程中，人們又發現了稻、高梁等五穀，神農可能自已都沒意識到，他這一小小的發現，人類卻實現了大大的飛躍。
在播種五穀的過程中，炎帝又發明耒耜，對土地進行整理，發明了灌溉排水，讓莊稼旱澇保收，炎帝又發現通過焚燒土地上的雜草、稻梗，可使來年收成更好，於是後人們也稱他為“烈山氏”，也是炎帝的來源。
炎帝對華夏民族的貢獻是無可比擬的，他把我們從崇山峻嶺中帶到廣闊平原，使人類進入到了”刀耕火種”的新時代！
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