上一篇對“中常侍”一詞的由來做了詳細的解釋，下面我們再來了解一下：
東漢時期，比十常侍亂國更具破壞性的太后干政
東漢靈帝時期的十常侍，是一個概稱，其實正史里人數是十二人，小說中為十人。正史和小說中都有的姓名有：張讓、趙忠、夏惲、郭勝和段珪。排在最前面的張讓和趙忠是靈帝時期最得皇帝寵幸的太監。小說中，東漢靈帝尊信張讓，呼為“阿父”。正史中靈帝也說過：“張常侍（宦官張讓）是我公，趙常侍（趙忠）是我母”的話。之所以這麼信賴有嘉，是因為他們有擁戴之功，而且盡心服侍靈帝，投其所好，讓靈帝過上酒池肉林的灑脫生活。最初讓靈帝皇權鞏固的最大的兩個功臣，是中常侍曹節和王甫。是他們兩位一手策劃，將竇武、陳蕃兩位權臣勢力誅殺殆盡。
歷史的兩面性在這裡體現的淋漓盡致。這場貌似士族與宦官勢力的鬥爭，實質上還是外戚與宦官之間的爭鬥。而且似乎是昨日重現般，復刻了東漢和帝的外戚與宦官爭鬥史。靈帝時期，有竇太后勢力權傾朝野，外戚竇武為大將軍；和帝時期，也有一位竇太后垂簾聽政，外戚竇憲掌實權。加上西漢漢武帝時期，也出了位竇太后，也就是林心如在《美人心計》扮演的角色。可以看出，整個兩漢朝時期，竇氏是對時局影響最為深遠的名門望族。他們不像呂氏集團在歷史上曇花一現，而是每一次勃興，雖然都帶來一次沉重的打擊，但竇氏一門，因為皇帝的仁孝，得以延續。所以這三位竇太后其實都是有血緣繼承關係的。
話說回來，東漢的兩次竇氏集團的覆滅，其性質有著本質的區別。和帝藉助鄭眾、蔡倫，剷除了飛揚跋扈的竇太后和竇憲的勢力，之後親政，使東漢國力達到極盛，時人稱之為“永元之隆”。這裡面的鄭眾和蔡倫在史書中的評價都較正面。而靈帝時期，竇武和陳蕃都是當時的名流，有著很好的風評。他們一個代表著外戚勢力，一個代表著士族階層，聯合剷除宦官勢力，其實是舉國上下民心所向。曹節和王甫代表的前十常侍宦官勢力，操弄國權，濁亂海內，引起民怨沸騰。
曹節和王甫，都是靈帝早期倚重的宦官，可惜他們在桓帝時期，就已經是中常侍，早已功成名就，自然不會太挖空心思去討好下一任的靈帝。於是，張讓和趙忠，這兩位被靈帝一手提拔成中常侍並被封列侯的太監，竊國肥私，無所不用其極地，滿足著靈帝的貪淫之慾。王甫、曹節死後，張讓和趙忠，就成了靈帝的左膀右臂。他們狼狽為奸，替皇帝收刮民脂民膏，進獻美女珍玩。同時，也不忘給自己撈點好處，侵佔良田。他們和皇帝的角色關係，跟後世的和珅和乾隆類似。他們的親戚們，也一人得道雞犬升天，封侯拜官，為惡一方。
給曹節遞參湯的趙忠
張讓一門心思迎合上意，讓皇帝一天都離不開他，對外張讓都可以代表皇帝處理政務。此時的趙忠也接替曹節，兼任了大長秋。電視劇中，給曹節遞參湯的那位就是趙忠。可惜，十常侍二號人物趙忠，無論在電視劇還是小說中，都存在感很低。
反而是宦官段珪的戲份僅次於張讓。電視劇開始階段，就有段珪和蹇碩、程曠三人坐在一起密謀的劇情。密謀之時，一個黑影在窗外偷聽著。段珪轉過頭來，發現了窗外的黑影。喊了一聲“誰？”
之後的劇情裡，段珪緊跟著張讓，謀劃了很多齷齪的勾當。靈帝死後，段珪跟張讓一起去投靠董太后，向她獻計讓其垂簾聽政，封自己的孃家人董重為驃騎將軍，地位僅次於大將軍何進，董太后自己養的孫子劉協為陳留王，也就是之後的漢獻帝。這樣就可以與何太后和何進這股外戚勢力平分秋色。
東漢經典的“婆婆和媳婦的戰爭”
這裡要交代的是，董太后是前朝皇帝靈帝的母親。靈帝繼承的不是老爸的皇位，他跟上一任桓帝是堂叔侄關係。董太后母以子為貴，以藩王妃的身份，當上了太后。靈帝死後，她成了太皇太后。
另一邊，是何太后的勢力，何太后要管董太后叫婆婆的。何太后原本是屠夫的女兒，有姿色。於是，她殺豬的親哥何進為了攀龍附鳳，賄賂了同鄉的宦官郭勝，將妹妹送入了後宮中。這個郭勝也是靈帝時期歷史上確實的十常侍之一。因為有這層關係，所以何進和何太后，總是在關鍵時刻，沒有痛下殺手將宦官勢力一網打盡，反遭十常侍的算計。
何太后生下靈帝嫡長子劉辯，成功上位當上了何皇后。並將靈帝的新寵王美人毒殺。好歹，王美人生下的皇子，也就是漢獻帝劉協，在當時董太后的保護下，沒有被斬草除根。此處略去一部《甄嬛傳》。
董太后在靈帝在世的時候，就一直想慫恿他兒子廢長立幼。靈帝猶豫不定，知道死了，才想著讓蹇碩處理掉何進。可惜，蹇碩刺殺計劃暴露，反被何進殺了。何進乘勢迅速立劉辯為帝。
演義裡，何太后作為媳婦，與董婆婆上演了一場經典的罵戰。這場罵戰，在電視劇裡演得內容，遠比小說要豐富，自然而流暢。還新設計了一個段子：董婆婆質問何太后敢不敢殺自己。何太后卻說：“臣媳怎敢殺害母后？充其量也只敢殺豬罷了。”實質上，是把董婆婆當豬。
這樣搞笑的場景，逗得一旁的十常侍張讓、段珪偷笑不止。這位董太皇天后的情商，太低了。在這場罵戰中，雖然沒落下風。但她未能審時度勢，何太后讓何進將董太皇太后，移出了皇宮。不久，董太皇太后就在宮外，被何進派來的人，用毒酒給毒死了。
至此，何太后和他的哥哥何進，作為外戚勢力，成功把持了朝政。何太后，也開始幻想著自己的何氏家族，能超越竇氏家族，在東漢的未來，屹立不倒，不斷壯大。可惜，沒多久，何太后，就為自己的智商交稅，間接將何進送進了閻王殿。
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