1644年三月十七日，隨著守城太監曹化淳率先打開城門，李自成大軍進到北京城，三月十九日，崇禎帶著太監王承恩前往景山自縊，明朝滅亡。李自成由此接掌北京，然而，沒多久就被吳三桂放進來的清軍趕出了北京。表面是吳三桂的行為讓大順軍兵敗，實則還另有原因，而且李自成無法改變。
攻入北京城後的“新朝景象”
其實在李自成攻佔北京後，還是有很大的機會能夠一直贏下去的，尤其在當時北方地區各地地主百姓官員都望風而降，一片新朝景象，
在1644年春夏之際，大順軍一路高歌猛進佔領了包括明朝都城北京在內的整個黃河流域，由於李自成採納手下建議，整頓軍紀和策略，喊下“闖王來是不納糧”等口號，這一廣袤地區的百姓，尤其在得知李自成進軍北京之後可以說是欣喜若狂的，爭先恐後要迎接李自成。“晉民倡亂者皆傳賊不殺不淫，所過不徵稅，於是引領西望”。
連官紳地主在內，除死心塌地效忠朱明的極少數人外，自從大明精銳陝西三軍總督孫傳庭部於1643 年十月被李自成殲滅以後，大多數人都已經認為明朝氣數已盡，“而期盼大順王朝的到來”。
長期以來，人們受“皇帝輪流做，今年到我家”的觀念影響，對國家的概念就是一朝天子，一朝臣，什麼國家，那只是皇族一家之事，對於百姓來說誰管你皇位坐著的是誰，能保證自己的生活不受影響就行，反正都一樣，對百姓來說是沒有區別的。
這些事上在各地官紳看來也是一樣的，明朝官紳看到明朝的大勢去後，態度立馬發生了改變。
官紳對大順態度的變化
古代都是皇帝是士大夫共治天下，皇帝也有賴於地方鄉紳的相互配合才能有效統治到地方，所以，要想在馬上得天下後，下馬治天下，那麼就不能忽視這些人的影響力。
而且由於大順軍進城之後，鑑於明朝軍隊停止了抵抗，立即變得不殺人了。義軍戰士經過，百姓也不怕，“有行走者，避於道旁，亦不相詰”，李自成的軍隊好像對百姓也絲毫不加以侵犯。
於是，當時在李自成滅掉崇禎後，這些官紳當中的絕大多數人也都只是把明亡順興，視作一種普通的改朝換代，於是為了保護自身的利益能夠在 “大順朝”得到繼承，對李自成的大順政權紛紛歸附。甚至其中有人是爭先投靠，希望自己能夠躋身新興大順朝擁立功臣之列的。
比如在李自成攻入北京，崇禎自縊之後，就有大量北京的明朝官員爭先恐後地報名請求大順錄用他們的，一位少詹事就“大言於眾曰：大丈夫名節既不全，當立蓋世功名如管仲、魏徵可也”
所以在當時很多人都把投靠李自成為自己的唯一出路。
但是很快這種心態就由於李自成的一個做法開始轉變。那就是李自成“助餉追髒”的政策，就是說抄一些明朝官員的家，用酷刑把一些宗室，官員揪出來，逼迫他們交出自身家底，用來當作李自成農民軍的軍費。
李自成血淋淋的行為，就這點讓官紳階層看清楚李自成農民起義軍的本質，他們是反地主階級的。於是，隨著大順軍其後的戰事不利，大量官紳階級脫離李自成大順政權，也讓其他地區對大順軍的痛恨和抵抗愈加激烈。
打江山靠農民，守江山卻忘記拉攏地主
可以說李自成的起義只是具備破壞性，卻缺乏建設性，這個建設性就體現在他沒有拉攏當時的地主階級一起治理地方，在明朝那個時代，地主階級的力量在地方上是非常 強大的。而不團結相關階層成為了李自成敗亡的主要原因之一，不得人心。李自成在京城以殘酷手段打擊地主階層，從而遭致士紳階層的集體抵制。
古代我國最大的兩個階層，一個是農民，另一個就是地主階層，前期李自成靠農民階層，所以能屢敗屢戰，把明朝耗死，而後期由於不能拉攏地主階層，從而導致自己無法成功統治守住自己攻下的地方。
這是由於那時候足智多謀人才和社會財富絕大部分都來自地主階層，李自成不利用好地主階層，那就是在當時給自己樹立了強大的敵對陣營，南明政權選擇優先絞殺李自成再對付滿清，也是出於這個原因。
將地主階層拋向自己統治的對立面，就是在將人才推向敵對方，李自成的失敗就成了必然。
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