1.死屍
年關將至，天氣極冷，一場紛紛揚揚的大雪又不期而來，放眼望過去滿目皆白。
儘管寒氣逼人，宮人們卻不敢怠慢，過幾天便是冬至，後宮歷來便有拜冬設家宴習俗，是以整座皇宮都在熱火朝天地為晚宴籌備。
這日，司膳坊的小宮女正欲從井裡打水，垂眼一看就嚇得魂飛魄散，癱坐在一旁後，作嘔不止。
井中正躺著個人，身著太監服，一雙眼睛被挖去，眼眶空洞洞的，令人毛骨悚然，冷汗涔涔。
有人認出屍體是打掃御花園的小陳公公，但他為人一向和善，究竟是得罪什麼人才會被這樣殘忍殺害。
司膳坊秦姑姑請來李喜拿主意，還問：“此事可要稟報宸貴妃娘娘？”皇上讓陌歌負責冬至宴，務必用心操辦，不可出任何紕漏。
當李喜看見屍體也不由內心發怵，可他顧不得害怕，命人趕緊將屍體處理乾淨，扔往後山埋了。此事決不能讓宸貴妃知曉，畢竟夜宴最為重要，可不能因為屍體搞得人心惶惶。
他吩咐眾人：“明晚便是冬至宴，大家都給我將嘴巴閉緊點，若是有人將這件事說出去後而掃了主子們的興致，看我不撕爛你們的嘴，都聽清楚了嗎？”
臨了，又添一句：“大家都機靈著點，否則他就是你們的下場！”
說罷就往御乾宮去，然而心底卻隱隱擔憂。
他只盼明日諸事和順，千萬別再出任何岔子，否則幾條命都不夠他活的。
2.出醜
冬至夜宴上，殿外鵝毛大雪籟籟飛落，殿內銀炭燒得正旺，暖煦如春。
皇后帶領妃嬪拜冬祈福，祈求來年國泰民安，後宮順遂。完畢，天子一聲開席，眾人齊聲先敬陛下，然後暢懷開飲。
陌歌位於皇上右下品，兩人捱得甚近，如同一對璧人襯得宴席更加蓬蓽生輝。陌歌親自為皇上斟酒夾菜，如夫如妻，旁若無人。
下面一眾妃嬪表面喜氣洋洋，實則嫉妒萬分，鬱鬱寡歡。
宴席進行到一半，舞姬們突然撤退，四個壯漢步入梨花臺，他們捧著一幅畫卷立於四角，待畫卷展開，露出一輕紗遮面的女子，著一襲素錦宮衣，腰如約素，五音齊出隨之起舞，如水長髮隨風揚起，彷彿夜半曇花倏然綻放。
她這一舞的精髓更在於腳上，足尖輕點一旁墨粉，冰肌玉足上下翩躚，旋轉騰躍，舞姿曼妙，精彩美豔。
若不是一曲舞畢，方才還空白的畫卷上徒增一幅錦繡山河圖，大家怎麼會認出，這女子竟是前不久被遷宮的萬貴人。只有她畫工精巧，無人能匹。
她將面紗取下，顯出一番絕倫的清麗，朝皇上盈盈一拜，娉娉嫋嫋，恍若神宮妃子。
然而皇上卻無動於衷，只將她視作尋常舞姬，沒有任何表示，依舊只同身旁的陌歌有說有笑，仿若眼中僅獨她一人而已。
此時此刻，就看萬貴人神色尷尬，面上極為難看，她疾步走下臺，簡直像極了秦樓楚館裡被輕視的戲子，毫無地位可言。眾小主再也忍不住，皆用帕子掩住嘴暗笑不止。
萬貴人憤憤地坐到辛美人身旁，一個勁狂飲酒。辛美人頗為同情，誠意安慰：“姐姐不必太過絕望，你如今貌美奪人，陛下總有一日會看見的。”
然而萬貴人卻聽不進去，望著皇上與陌歌情深恩愛的模樣，只如眼中釘肉中刺。
她死死看著陌歌，只要她存在一日，自己就永遠被忽視。然而，她很快就不動聲色地揚揚眉，嘴角亦是笑著的：“你放心，不消多久陛下便會是我的。”
3.溺水
夜宴結束時，雪已經停了。萬貴人與辛美人踏雪同行，沒走出多久，身後就追來周順儀，她急不可待地詢問萬貴人究竟是如何變美的，要萬貴人將治療方子與她分享。
當初周順儀是選秀女那屆中容貌最不出眾的那個，她能入宮皆憑藉父親是督察院左督御史的緣故。
儘管她面貌還算端正，體格苗條，還有一雙靈氣的眼睛，微笑的時候流光溢彩，神采飛揚。但僅僅因為她額上有塊紅色胎記，便從小成了京都出了名的醜女。
從小到大，不知看了多少名醫卻都無法根治，不僅令她在後宮被人詬笑至今，更成為她一直無法釋懷的心病。
於是當她瞧見萬貴人的毒瘡不但消失，容貌還變絕美時，便急切地想知道治療配方。她要變美，她要讓所有人都對她另眼相看。
然而萬貴人卻不願說，更不願搭理她。萬貴人不是沒瞧見先前在御宴宮周順儀是如何與旁人在譏笑自己，現下竟還有臉面問配方，真當自己沒脾氣麼？
她當即冷下臉，譏笑地嘲諷：“周姐姐，你就莫要再費心思變美了，你這胎記可不是塗塗藥便能消除得了的，怕是要將這塊臉皮給挖下來才行啊！”
萬貴人的脾氣也不是好惹的，她一把揪住周順儀的頭髮，兩人即刻糾纏扭打在一起，身旁的宮人躊躇不知如何辦，只好全部看向辛美人要她想辦法。
辛美人素來是個膽小的，兩個姐姐位份比她高不說，力氣也比她大了不少，即便她想將姐姐們分開，也是拉不動的。但繼續打鬧下去，一定會引來其他人的。
是以她連忙勸說：“周姐姐，萬姐姐，別打了，再打下去就會驚動皇后娘娘和貴妃娘娘的！”
然而兩者皆不以為意，勢要拼個你死我活，誰料爭吵聲竟真的引來走在最後面的皇后和陌歌，見此格外震怒，兩人罰俸半年。皇后怒氣不減，一邊走一邊指責她們的不是，在中宮面前，她們也不敢造次，只好默默跟著。
就在走至清鯉池旁時，突然不知從哪裡冒出來的宮女，猛地一撞就把周順儀推下水，天寒地凍，眾人來不及反應，就見周順儀撲騰了幾下就被河水徹底淹沒。
春竹大喊來人，幾個太監急忙躍入，但怎麼也找不到周順儀，最後竟是在對岸發現，只是晚了一步，她身體早已凍僵，沒了知覺。
最驚恐的是，周順儀那雙好看的眼睛沒了，只剩下黑漆漆的眼窩。
4.怨魂
這一幕發生得太快，眾人完全沒料到方才還活生生的周順儀會死得這樣突然，更想不通的是她的眼睛又是如何被挖去的？
那個宮女被押解在地，可不論怎樣問她都緘口不言，甚至打她罵她也無濟於事。直到皇上趕來，那宮女竟激動地大喊：“陛下，奴婢聽您的話將她推下去了，奴婢做到了。”
大家愣怔，連陌歌都蹙眉問：“皇上認識她？”
然而皇上皺著眉搖頭：“朕怎會識得她？她就是兇手？為何要殺害周順儀？”
宮女聞言大驚，掙扎著就要朝皇上撲去卻被太監摁住，焦急地道：“陛下，奴婢是連喜啊，您好好看清楚！是您讓奴婢推周順儀下水，只要奴婢辦好這件事，您就晉封奴婢為昭儀的，您忘了嗎？”
她情緒愈加激動，後面幾乎有些神志不清：“陛下，您昨晚上還與奴婢在一起，您對奴婢那樣溫柔，那樣體貼，您還說奴婢是最美的，您會此生都對奴婢好。”
她明顯是瘋了，否則怎麼會產生這樣的臆想。不過如她這樣被寂寞所困，而後精神失常的，後宮又豈止她一個。
陌歌不想再聽下去，命人將她拉下去杖斃。
儘管兇手承認害死周順儀，但陌歌仍覺得此事有疑，畢竟眼睛不翼而飛。她很快又注意到李喜神色有異，目光閃躲，他定是知道些什麼。
在她的追問下，李喜才將孫嬤嬤和小陳子都被挖眼一事說出，還說到底死的是奴才，便沒將此事報上去。
竟是第三個了，眾人聽後背脊發涼，莫名想到先皇在時一位慘死的林太妃。據說她有一雙能勾魂奪魄的美目，令先皇喜愛不已，連續兩年聖寵不衰。
皇上似乎也聯想到林太妃，可他貴為天子，自承天命，斷不能被這些鬼神之說左右。
清了清嗓子，肅色道：“殺害周順儀的兇手已被懲處，大家莫再議論此事。新歲在即，大家應高高興興迎接喜氣，若是有誰再亂嚼舌根，朕叫人扒了他的皮！”
5.勢起
到了除夕這一晚，宮中熱鬧輝煌，一掃前些日子的陰鬱害怕，尤其是飛鴻殿，貼滿大紅喜字，在夜色映襯下如一抹胭脂色點亮綻放。
今晚是萬貴人的侍女煙雲出嫁之日，素來寡淡的李喜主動央皇上將服侍萬貴人的侍女煙雲賜給自己做對食。
皇上感念他自小陪伴，一同長大，當即爽快答應，還在郊外賞了宅子，風風光光辦了婚禮。
煙雲與李喜是同鄉，原本沒有交集，直至幾日前李喜經過倚梅園時喘疾發作，當時身旁並無宮人陪同，他咳得厲害呼吸難持，幸虧路過的煙雲瞧見。
最後御醫趕來，誇讚煙雲搶救及時，這才保住了李總管的性命。
李喜自是感動，又見眼前人眉目靈秀，溫柔如水，饒是再堅硬的心此時此刻也怦然跳動。於是沒過幾天，便主動請求陛下賜婚。
自從李喜娶了煙雲，有事沒事就會往飛鴻殿跑，萬貴人有了他相助，一切不同往日。
她總能在恰當的時辰於恰當的地點偶遇皇上，起初皇上還不識得她，隨著次數多了，皇上也就記住了她，有時也會同她說幾句話。這在從前，可是沒有小主能夠得到如此殊榮。
然而誰也沒想到的是，皇上在元月末尾的一晚竟留宿在飛鴻殿，並且一連多日，只要離開御乾宮就會去飛鴻殿，反倒是再也沒去過鹹福宮。
不久，萬貴人又晉為貴儀，連升三個品階。
陌歌也深感奇怪，起初皇上不見她她只以為是公務繁忙，但知曉他夜夜留宿飛鴻殿後有過絕望，有過怨恨，但理智如她，很快就冷靜下來，並告訴自己絕不能胡思亂想。
她與皇上多年，感情至死不渝，所以她堅信皇上不會變心。
於是她每日都去御乾宮求見皇上，可除了閉門羹便是萬貴儀相迎。她不被允許進去，只在門外遠遠看上一眼，明明距離很短，她卻覺得隔了萬丈深淵。
李喜也不知陛下為何會突然拒見宸貴妃，他好幾次替她說話都被皇上以訓斥結束，從前溫情的眉眼裡竟是嫌惡和疏離，彷彿在一夕間變了個性子。
這日他瞧著陌歌在殿外已經站了足足三個時辰，寒風侵肌，她如何受得住。心有不忍，再次找皇上求情，話音剛落，皇上眸子裡明火頓起，起身就將他踹倒在地。
“朕看你是越來越糊塗了，才分不清誰是你主子！來人，將他拖出去杖責五十，然後收拾東西滾出宮去！”
無人不震驚，不過是為宸貴妃求情，就被趕出宮，就連陌歌也是不敢置信。
李喜從小就跟在皇上身邊，可以說是最親近的人，他雖只是太監，但皇上對他極為信任，地位炙手可熱，從前即便也犯錯，卻從未有過這樣大的懲罰。
皇上竟對自己如此絕情。一時間，陌歌竟悲從中來，心灰意冷，親自烹製的羊湯盅也掉落在地，濺了一身。
萬貴儀身披狐裘，環翠佩珠，千嬌百媚，帶著一身傲慢走到陌歌面前，得意忘形：“宸貴妃娘娘可是體會到嬪妾從前的苦澀艱辛了？明明陛下就在面前，卻就是不看自己一眼，簡直是望眼欲穿，度日如年！”
說罷，她咯咯笑起來，眼神裡卻透出一絲陰鷙：“不急，這才僅僅開始，嬪妾會一步步取代您的位置！”
梅心氣急敗壞，怒問：“你究竟對皇上做了什麼？皇上愛重主子，一定是你從中挑撥！”
萬貴儀只低低一笑：“想知道就來飛鴻殿。”
6.冷宮
陌歌被冷落一事闔宮知曉，皇后擔憂她會悶出病便邀她踏雪賞梅，卻被陌歌拒絕了。她並非難過絕望，她只是不明白，皇上對她到底誤解了什麼。
皇上曾對她說過，即便全天下人都誤解離開她，他也不會教她傷心，定會誓死相伴。
可是現在，他們之間到底出了什麼問題？
陌歌也知飛鴻殿會有陷阱等著她跳，可她不怕，這麼多年的宮闈詭譎她都闖過來，又怎會被萬貴儀嚇住。她只怕會永遠失去皇上，他是她此生的信仰和光明，她絕不能就此放手。無論付出什麼，她都要將他挽留住。
傍晚時分，她們來到飛鴻殿，殿內富麗堂皇，流光溢彩，碩大的夜明寶珠鑲嵌屋頂，光輝璀璨，亮得猶如白晝。這般奢侈華目，哪裡是一個月前蕭索冷清猶如寒宮的殿宇。
殿內還多了一張龍案，想來皇上時而會在這裡批改奏摺。莫名地，陌歌胸口隱隱有些酸澀，這在鹹福宮，也未曾有過這般待遇。
萬貴儀巧笑嫣然地招呼她坐下，還命梅心出去，說是隻和宸貴妃單獨說話。梅心自然不肯，陌歌卻點點頭，叫她不用擔憂自己。
梅心出去後，宮女奉上熱茶，陌歌接過小飲了幾口，頭開始疼痛，眼睛也有些腫脹，不消一會就暈了過去。
等到醒來後發現自己在一間屋子裡，手上正拿著一根麻繩，而對面凳子上正坐著五花大綁被迷暈的二皇子元意，她自知被陷害，連忙就要去解開元意的繩子，可就在這時門被人撞開，一眾人走進來，為首的是皇上和萬貴儀。
萬貴儀驚呼：“宸貴妃娘娘，您這是在做什麼！二皇子還這樣小，您怎麼能下得去手呢！”
梅心從外面衝進來，情急解釋：“請皇上明察，主子定是被陷害的，主子絕不可能做出任何傷害二皇子的事。”
皇上卻不聽解釋，盯著陌歌的臉冷冷怒道：“朕一直被你矇騙至今，你心思狠毒，手段殘忍，來人，把這毒婦打入冷宮！永遠不得出！”
梅心焦急如焚，拽住陌歌大喊：“主子，您快解釋啊！您根本沒有傷害二皇子！”
然而陌歌只輕輕一笑：“解釋又如何，一旦變了心，什麼都改變不了了。”
7.心死
其實方才，陌歌有想過要同皇上解釋的，從宮女遞茶水給她，她就已經猜到裡面摻有迷藥。是以，那杯茶她根本沒有吞入腹，而是偷偷吐掉，將計就計假裝暈倒。宮裡連續3人遇害，死時雙目失蹤，我假裝昏迷引出幕後真兇。
她眯著眼看見自己被兩個宮女抬入屋中，看到她們將暈厥的元意綁好，然後將繩子塞到她手中，關門出去。
為了能證實自己清白，她早將自己特製的迷香塞入一宮女懷中，然後用帕子擦拭去身上的氣味，沾染到元意衣衫上。只待稍後皇上來了，她可全部推給宮女，咬定元意是被宮女綁架。
可是，當皇上說出那句話時，她尚要開口的解釋被徹底堵住。
胸口有什麼在狠狠撕裂開來，寒意瞬間將那顆溫熱的心變得麻木，最終冰封不再回暖。
冷宮向來是最難熬的，沒了高高在上的地位身份，連最末等的宮女太監都能隨意欺辱。
現下是二月初，寒冬尚未過去，冷宮裡沒有暖衣棉被，沒有炭火溫烤，陌歌和梅心只能相互抱著依靠身體取暖，好不容易皇后命人送了暖被來，卻被萬貴儀得了消息，稟明皇上後下令，任何人不得進入冷宮。
這之前，萬貴儀來看過陌歌，她渾身上下散發著勝利者的驕傲自得。“我說過要取代你，就一定會做到。其實那次陷害破綻諸多，可皇上壓根都不想查，說明他心裡一點都沒有你，一切都是你自作多情。”
陌歌並未說話，也沒必要說話。
萬貴儀繼續說：“只要是妨礙我的人都得死，周順儀是，你也是。”
陌歌這下有了反應，問她：“推周順儀的宮女是你的人？”
她搖頭又點頭：“自然不是！那個賤人才不用我動……不對，就是我找人推她的，誰讓她嘴巴犯賤，竟敢罵到我頭上。”
陌歌很疑惑：“那晚你們是臨時爭吵，又與我們在一起，你怎麼分身去買通其他宮女推她呢？”
萬貴儀卻不想繼續這個話題，不耐煩道：“我都承認是我動手了，你管其他做什麼！”之後，她又絮絮說了好多，無非就是諷刺挖苦，還說自己一定會是後宮活得最久的女人。
臨走前，她又說一句：“我才是最懂皇上的人，只有我能幫他，也只有我知曉他的秘密。”
萬貴儀又收買了冷宮裡的嬤嬤，將冰涼的井水潑在她們的棉被上，天寒地凍，陌歌受不住很快發了高燒，冷宮裡的棄妃根本請不到御醫診治，到中旬時候，陌歌幾乎是奄奄一息。
那時候，她意識模糊不清，腦海中竟又浮現出那個人的俊美面容，她終於忍不住哭出聲來。
她所珍視的人，那個她以為會一輩子對她好的人，早已經將她遺忘。
那一刻，她想，她對那個人的感情，終於是徹底死在了絕望心寒裡。
8.懷疑
她並沒有死。而是被皇后偷偷救出來藏在鳳儀宮的宮女屋裡，春竹做了與她面容一樣的人皮面具，讓一宮女貼上假裝她仍舊待在冷宮。
然而陌歌卻一心求死，不願喝藥，醒來後的她只一個勁地質問皇后：“為什麼不讓我死？為什麼？沒了他我活著還有什麼意義，我只想就這樣死了！一了百了！”
她將春竹遞來的藥碗全都扔在地上，甚至一把扯下春竹頭上的銀簪握在手心，準備下一瞬就要往心口刺去。
春竹心急如焚，然而皇后卻在一旁閒閒品茶，看都不看陌歌一眼：“你若真要尋死，我不攔著你，可你想過沒有，你死了元和怎麼辦？他沒了母親，下半輩子就只能被人隨意欺凌，甚至會丟掉性命！”
“就因為你的自私，你將他拋棄獨自留他一人在世上，你根本不配做一個母親！我看不起你！”
陌歌聽著，握著銀簪的手在微微顫抖，眼淚簌簌落下來。
皇后繼續說：“不過是沒了寵愛，你就這般絕望，這後宮裡沒有聖寵的女子比比皆是，難道個個都要尋死嗎？從前我一直覺得你睿智沉穩，可我錯了，你也不過是個只知男歡女愛的可憐女子，成不了大事！”
陌歌說不出話來：“我……我……”“我”字呢喃了許久，終是將銀簪鬆開。
她將眼淚揩去，定了定情緒，才緩緩說：“我不會再這樣自私，為了和兒，我必須活下去。”
春竹醫術高超，再加上名貴藥材，沒過幾日陌歌的身子就爽利了不少，然而一直藏著也不是長久之計，若是被萬貴儀察覺，後果不堪設想。
這晚，她忽地聽見正殿裡傳來喧鬧聲，偷偷通過門縫裡瞧，就看見皇上氣匆匆離去。她以為是自己偷出冷宮被發現，這才與皇后發生爭吵，正懊惱愧疚之際，皇后與春竹卻過來，叫她不要有所顧慮。
陌歌自是不信，皇上不是亂髮脾氣之人，方才那模樣明顯是動了大怒，在她再三追問下，皇后這才開口：“其實我一直沒告訴你，萬氏於十日前也被人挖去眼睛死了。自從她走後，皇上的性子就陰晴不定，想來他還在傷心中。”
“萬氏？”陌歌在腦中思索，很快反應過來：“難道是萬貴儀？她怎麼會……”
“萬氏是深夜被人挖去眼睛致死的，唯獨那晚皇上沒去她寢殿，誰想到竟會發生這種事？萬氏死後皇上格外傷心，不但不許任何人靠近飛鴻殿，每晚還會去那裡坐一坐，應是睹物思人吧。”
陌歌聽到這裡心還是狠狠刺痛，皇后瞧出她不悅，寬慰說：“自古帝王多薄倖，從前我還認為他不同，但現在看來不外如是，你也想開才好。”
陌歌苦笑一聲，沒有說話。
春竹原本在旁邊聽著，突然插話說：“如果現在的皇上不是從前的呢？就像方才的事情，明明他從不會強迫主子……”她只說了一半，後面的話卻停住了。
“怎麼了？”陌歌握住皇后的手，“你是不是對我有所隱瞞？究竟發生何事了？”
皇后這才開口：“方才皇上竟要在這裡過夜，你知道的，自從晏茴死後，我與皇上只初一和十五兩晚和衣而睡。可奇怪的是，他似乎忘記了這個約定，竟要與我……與我……”說到這裡時，她的臉騰地變得通紅，聲音也迅速低下去。
陌歌為緩解尷尬，連忙接過話茬：“然後呢？”
皇后恢復神色，繼續道：“我驚嚇之中，拔下頭上金簪就刺了他手掌，他很是氣憤，還問我為何如此，我不敢說話，最後他憤然離去。我不告訴你是怕你多想，但始終越想越奇怪，好像他完全不知道我與他的約定。”
陌歌陷入了沉思，這的確很奇怪，帝后不同房她是知曉的，皇上也一直將皇后當做妹妹，從不做越矩之事，他為何會突然變了呢？
莫非……
春竹提出猜想：“這之前的種種太匪夷所思，從貴妃娘娘被冷落到李喜被趕出宮再到方才侍寢，都讓奴婢不得不懷疑皇上是不是被下了藥，畢竟有些藥能控制頭腦，但剛才奴婢替他穿衣時偷偷把了脈，卻沒發現任何中蠱下毒的跡象，所以現在只有一種解釋。”
皇后忙問：“那是什麼？”
陌歌臉上露出笑容，搶先一步回答：“皇上是假的。”（作品名：《樹上開花》,作者：林愫藜。來自：每天讀點故事APP,禁止轉載）
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