天子，这是大家耳熟能详的一个词语，意思是上天之子，指的是中国古代社会中坐在龙椅上的那个人。就其地位来说，天子还有其他的称呼，其中最常见的就是皇帝和陛下。皇帝和陛下这两个词是什么意思呢？为什么这两个词一般会特指中国古代社会地位最高的那个人？
“天子”的金文形态
皇帝一词的由来是秦始皇统一六国后特意从”三皇“和”五帝“中各取一字组成的。汉代蔡邕在其著作《独断》中解释“皇帝:至尊之称。皇者煌也，盛德煌煌，无所不照；帝者谛也，能行天道，事天审谛，故称皇帝”，简单来说，意思是一个人德行高尚，光芒四射，没有他照耀不到的地方，不仅如此，这个人还侍奉上天，审查天下。
要不猜一下这两个字
陛下一词又是何意？蔡邕在《独断》一书中解释“陛下者，陛阶也，所由升堂也。天子必有近臣执兵陈于陛侧以戒不虞。谓之陛下者，羣臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。上书亦如之。”陛的本义是台阶。陛下原本的意思是天子身边站在台阶上手拿武器保卫皇帝的人。因为天子地位高，所以群臣与天子说话时不能直呼天子，只能叫这些站在台阶上的人，时间久了，陛下就特指天子了。
猜一猜
不论是皇帝还是陛下的解释都是从汉代蔡邕的著作《独断》而来。《独断》是一本关于皇室对服饰等级的规定，以及对重要节日的释义和汉代历代皇帝更迭的始末和封谥的记述性资料。书中有一些与天子有关的其他事物的称呼，比如“汉天子正号曰皇帝，自称曰朕，臣民称之曰陛下，其言曰制诏，史官记事曰上，车马衣服器械百物曰乗舆，所在曰行在所，所居曰禁中，后曰省中，印曰玺，所至曰幸，所进曰御，其命令一曰策书二曰制书三曰诏书四曰戒书“。
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