話說這春秋時期時常發生爭霸戰爭，這爭來爭去，當時一些小諸侯國根本是吃不消，結果就隨時代煙消雲散了。而留存下來的這幾個國家內部也早就發生了巨大變化。中學課本里，我們學了春秋戰國之交，隨著鐵犁牛耕的發展，促進了封建制度的產生，而戰國時就已經是封建式的社會結構了。
春秋爭霸
各個國家的大夫們在這歷史趨勢下，將原來他們奴隸主貴族的身份，轉變成了地主。而且在生產方式上採用了更加先進的封建性質的剝削方式。國家的主導權早已不在各國王公的手中，而是被各位大夫把持。
這樣的大背景之下，當年的中原霸主晉國也不例外。晉國當時比較強大的大夫有這麼四家：智家、趙家、韓家、魏家。而這四家中又以智家為首。實力強大了，就有稱霸之心，這智家也不例外，當時的智家家主智伯瑤野心很大。他打算下一盤棋。
趙襄子
智家的大夫智伯瑤想侵佔其他三家的土地，對三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說：“為了壯大晉國實力，應該每個人都拿出些土地，給主家。”這話什麼意思，人人皆知，三家大夫更是知道智伯瑤存心不良，想以主家的名義來壓迫他們交出土地。可是，韓康子這人生性膽小，什麼也沒有說就把土地割讓給了智家。而魏桓子這人圓滑，不願得罪智伯瑤，也和這韓康子一樣把土地也交了。
智伯瑤
這三人中唯一一個堅決不給的就只有一個趙襄子了，這趙襄子堅決不給，智伯瑤也拿他沒有辦法。於是智伯瑤心一狠，想要去攻打趙家的地盤。
於是公元前455年，智伯瑤率領中軍，韓家的軍隊擔任右路，魏家的軍隊擔任左路，三隊人馬氣勢哄哄地朝趙家打去。
趙家一看這仗勢，瞬間就蔫了。但趙襄子也很果斷，打不過我還不跑嗎？於是，他就帶著趙家兵馬退守晉陽。這晉陽易守難攻，智伯瑤的軍隊打了好久也沒有打下來，而這時智伯瑤的糧草也不多了。無奈之下，智伯瑤想到城外察看地形，看看可不可以從地形上入手。
水淹晉陽
這一看，還真的發現了點門道：晉陽城東北有條晉水。於是這時，智伯瑤計從心來。他想，晉水繞過晉陽城往下流去，要是把晉水引到西南邊來，晉陽城不就淹了嗎？想著想著，智伯瑤竟傻笑起來。當天他就讓士兵去挖溝。
《資治通鑑》上記載：
三家以國人圍而灌之，城不浸者三版；沈灶產蛙，民無叛意。智伯行水，魏桓子御，韓康子驂乘。
可想而知，儘管城市被淹，可是趙的子民依舊不背叛，可以想到趙襄子是一個有作為的大夫。而這邊的智伯瑤哈哈大笑，他認為過不了多久，趙家的土地都將是他的了。可是，一旁的謀士卻高興不起來了，他思考再三對智伯瑤說道：“韓家、魏家一定會背叛。”智伯瑤大吃一驚。謀士接著說：“韓康子、魏桓子兩人沒有高興的心情，反倒面有憂色，這說明，他們擔心接下來大人會對付他們二人，兩人不反又會是什麼？”
戰國
可是智伯瑤卻沒有當回事，還把這事告訴了韓家、魏家的大夫。謀士一看，只得搖頭作罷，請求去了齊國。事後，果然在趙家的勸說下，韓家、魏家果然反了。在趙襄子的指揮下，先是派人殺掉智軍守堤官吏，使大水決口反灌智瑤軍營，然後用計使得智家軍營大亂，最後不費吹灰之力將智家滅掉了。
三家分晉
就這樣，本來智家必定能瓜分晉國一席之地，可現在只能白白看著別人分他的土地了。正如司馬光所說的，智瑤的滅亡，在於才勝過德。才與德是不同的兩回事，而世俗之人往往分不清，一概而論之曰賢明，於是就看錯了人。
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