话说这春秋时期时常发生争霸战争，这争来争去，当时一些小诸侯国根本是吃不消，结果就随时代烟消云散了。而留存下来的这几个国家内部也早就发生了巨大变化。中学课本里，我们学了春秋战国之交，随着铁犁牛耕的发展，促进了封建制度的产生，而战国时就已经是封建式的社会结构了。
春秋争霸
各个国家的大夫们在这历史趋势下，将原来他们奴隶主贵族的身份，转变成了地主。而且在生产方式上采用了更加先进的封建性质的剥削方式。国家的主导权早已不在各国王公的手中，而是被各位大夫把持。
这样的大背景之下，当年的中原霸主晋国也不例外。晋国当时比较强大的大夫有这么四家：智家、赵家、韩家、魏家。而这四家中又以智家为首。实力强大了，就有称霸之心，这智家也不例外，当时的智家家主智伯瑶野心很大。他打算下一盘棋。
赵襄子
智家的大夫智伯瑶想侵占其他三家的土地，对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“为了壮大晋国实力，应该每个人都拿出些土地，给主家。”这话什么意思，人人皆知，三家大夫更是知道智伯瑶存心不良，想以主家的名义来压迫他们交出土地。可是，韩康子这人生性胆小，什么也没有说就把土地割让给了智家。而魏桓子这人圆滑，不愿得罪智伯瑶，也和这韩康子一样把土地也交了。
智伯瑶
这三人中唯一一个坚决不给的就只有一个赵襄子了，这赵襄子坚决不给，智伯瑶也拿他没有办法。于是智伯瑶心一狠，想要去攻打赵家的地盘。
于是公元前455年，智伯瑶率领中军，韩家的军队担任右路，魏家的军队担任左路，三队人马气势哄哄地朝赵家打去。
赵家一看这仗势，瞬间就蔫了。但赵襄子也很果断，打不过我还不跑吗？于是，他就带着赵家兵马退守晋阳。这晋阳易守难攻，智伯瑶的军队打了好久也没有打下来，而这时智伯瑶的粮草也不多了。无奈之下，智伯瑶想到城外察看地形，看看可不可以从地形上入手。
水淹晋阳
这一看，还真的发现了点门道：晋阳城东北有条晋水。于是这时，智伯瑶计从心来。他想，晋水绕过晋阳城往下流去，要是把晋水引到西南边来，晋阳城不就淹了吗？想着想着，智伯瑶竟傻笑起来。当天他就让士兵去挖沟。
《资治通鉴》上记载：
三家以国人围而灌之，城不浸者三版；沈灶产蛙，民无叛意。智伯行水，魏桓子御，韩康子骖乘。
可想而知，尽管城市被淹，可是赵的子民依旧不背叛，可以想到赵襄子是一个有作为的大夫。而这边的智伯瑶哈哈大笑，他认为过不了多久，赵家的土地都将是他的了。可是，一旁的谋士却高兴不起来了，他思考再三对智伯瑶说道：“韩家、魏家一定会背叛。”智伯瑶大吃一惊。谋士接着说：“韩康子、魏桓子两人没有高兴的心情，反倒面有忧色，这说明，他们担心接下来大人会对付他们二人，两人不反又会是什么？”
战国
可是智伯瑶却没有当回事，还把这事告诉了韩家、魏家的大夫。谋士一看，只得摇头作罢，请求去了齐国。事后，果然在赵家的劝说下，韩家、魏家果然反了。在赵襄子的指挥下，先是派人杀掉智军守堤官吏，使大水决口反灌智瑶军营，然后用计使得智家军营大乱，最后不费吹灰之力将智家灭掉了。
三家分晋
就这样，本来智家必定能瓜分晋国一席之地，可现在只能白白看着别人分他的土地了。正如司马光所说的，智瑶的灭亡，在于才胜过德。才与德是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概而论之曰贤明，于是就看错了人。
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