1955年，76岁的爱因斯坦，在普林斯顿医院与世长辞。然而，原定的验尸官却因故无法前往。阴差阳错间，供职于普林斯顿医院的托马斯·哈维才临时被指派，有幸成为替爱因斯坦验尸的人。在这之前，42岁的哈维已与爱因斯坦有过几面之缘。但面对这样的大人物，他的手术刀也变得比以往沉重不少。
哈维按照尸体解剖的正常程序开始了。然而，当这颗最伟大的大脑在哈维面前一览无遗时。他还是动心了。在作了简单的称重测量后，他并没有遵循公序把大脑放回爱因斯坦的颅骨内。相反，他把这颗大脑塞到一个充满福尔马林的容器中。
就这样，逃过火化的爱因斯坦大脑，便被哈维偷偷地带走了。只是哈维也没想到，才过去两天事情就败露了。当时按捺不住兴奋的哈维，就把此事告诉了他以前的老师齐默尔曼。而齐默尔曼也是位大嘴巴，他很快就向媒体吹嘘，自己将有望从学生那得到爱因斯坦的大脑用于研究。
当这条消息在《纽约时报》刊登出来时，爱因斯坦的儿子汉斯是目瞪口呆。因为他对父亲大脑被挖去一事，之前是一无所知。愤怒的汉斯很快就找到了罪魁祸首哈维。哈维对偷盗的事实是供认不讳，但他却也极力为自己的行为辩驳。“他可是个天才，如果我把它（大脑）留在那儿会抱憾终生的。”同时，他也向汉斯郑重地承诺，爱因斯坦的大脑只用于科学研究，成果也将发表在权威的医学杂志上。此外，他更保证不会用其来喧哗取宠。他只是一心一意地想早日为人类解开天才大脑之谜。看着眼前虔诚的男人，汉斯最后还是原谅了他，勉为其难地答应了请求。后来，他携着这颗珍贵的大脑来到了费城医院。在那里，经过严格训练的技术员遵照权威的大脑解剖图谱，把爱因斯坦的大脑分成了240块，供科研人员进行研究。
而如今，爱因斯坦的部分大脑切片正静静地躺在美国的穆特博物馆中，向公众永久展出。
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