1955年，76歲的愛因斯坦，在普林斯頓醫院與世長辭。然而，原定的驗屍官卻因故無法前往。陰差陽錯間，供職於普林斯頓醫院的托馬斯·哈維才臨時被指派，有幸成為替愛因斯坦驗屍的人。在這之前，42歲的哈維已與愛因斯坦有過幾面之緣。但面對這樣的大人物，他的手術刀也變得比以往沉重不少。
哈維按照屍體解剖的正常程序開始了。然而，當這顆最偉大的大腦在哈維面前一覽無遺時。他還是動心了。在作了簡單的稱重測量後，他並沒有遵循公序把大腦放回愛因斯坦的顱骨內。相反，他把這顆大腦塞到一個充滿福爾馬林的容器中。
就這樣，逃過火化的愛因斯坦大腦，便被哈維偷偷地帶走了。只是哈維也沒想到，才過去兩天事情就敗露了。當時按捺不住興奮的哈維，就把此事告訴了他以前的老師齊默爾曼。而齊默爾曼也是位大嘴巴，他很快就向媒體吹噓，自己將有望從學生那得到愛因斯坦的大腦用於研究。
當這條消息在《紐約時報》刊登出來時，愛因斯坦的兒子漢斯是目瞪口呆。因為他對父親大腦被挖去一事，之前是一無所知。憤怒的漢斯很快就找到了罪魁禍首哈維。哈維對偷盜的事實是供認不諱，但他卻也極力為自己的行為辯駁。“他可是個天才，如果我把它（大腦）留在那兒會抱憾終生的。”同時，他也向漢斯鄭重地承諾，愛因斯坦的大腦只用於科學研究，成果也將發表在權威的醫學雜誌上。此外，他更保證不會用其來喧譁取寵。他只是一心一意地想早日為人類解開天才大腦之謎。看著眼前虔誠的男人，漢斯最後還是原諒了他，勉為其難地答應了請求。後來，他攜著這顆珍貴的大腦來到了費城醫院。在那裡，經過嚴格訓練的技術員遵照權威的大腦解剖圖譜，把愛因斯坦的大腦分成了240塊，供科研人員進行研究。
而如今，愛因斯坦的部分大腦切片正靜靜地躺在美國的穆特博物館中，向公眾永久展出。
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