朱元璋投奔起義軍以前沒“資格”也沒機會和讀書人打交道。對那些滿腹詩書的“老爺”，身處社會最底層的他滿懷敬慕，卻高攀不上。
起義使一切顛倒了。自領軍以來,知識分子居然主動前來投奔。朱元璋當然受寵若驚，畢恭畢敬。他們隨隨便便出幾個主意，就令朱茅塞頓開，見識大長。
馮國用一見朱，就建議他取建康以為根本，再四出征伐，平定天下。李善長一見面，就說他像劉邦，勸他“法其所為,不嗜殺人，天下不足定也”。
這些建議讓在黑暗中摸索的他如遇明燈，通往皇位的道路一下子清晰起來。朱元璋深刻地認識到一“知識就是力量”。
嚐到了甜頭的朱元璋全力爭取知識分子。他專門派出手下,攜帶大量金銀財寶，四處打聽哪兒有讀書人。他知道，請讀書人出山其實成本不高:只要你客客氣氣，給足他們面子,再給個虛職，他們就會感激涕零，為你賣命。“費得不多.賺頭極大,真是划算的買賣”。，聽說朱升很有學問，朱元璋就學劉備三顧茅廬，“微服從連嶺出石門，親臨其室”。
聽說鎮江的秦從龍學問很大，朱元璋特地派侄兒朱正和外甥李文忠前去邀請，並特意遠出南京城門迎接，家排他和自己住在一起，“事無大小，悉與諮謀”。“稱先生而不名”。
每年秦從龍生日，朱元章“皆有贈遺，或親至其家，與之燕飲，的知遇之恩飲，禮遇甚厚”。秦從龍感激得見人就流淚訴說朱的知遇之恩。
知識分子瞧不起他這個出身寒微的山大王，他也不以為忤，而是愈加低聲下氣。劉基“自以仕元，恥為他人用”，說什麼也不肯出山。朱元璋叫處州總制孫炎派人力請，又叫劉的朋友陶安和宋濂分別贈詩勸說。軟磨硬泡，終於把劉基請了出來。
朱大喜過望，專門建了禮賢館給劉基等人居住,跟劉基說話，從來都稱“老先生”，在給劉基的信中這樣開頭:“元璋頓首奉書伯溫老先生閣下”，語氣恭敬虔誠得無以復加。
朱元璋的知識分子工作,做得確實太到位了。他的謙虛熱情、耐心、豪爽、推心置腹傾倒了大批文化人。知識分子紛紛說，“吾輩今有主矣”，死心塌地為他賣命。朱元璋的投入獲得了百倍回報，最終獨步天下。
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