在春秋時期，秦國有一段時間國力極其強盛，這個時期便是秦穆公在位時期，在這個時期，秦國擊敗晉國，俘晉惠公，滅梁國、芮國、滑國等，助晉文公回到晉國奪取君位。後又掉頭向西發展滅掉西方戎人所建立的國家12個，開闢國土千餘里，稱霸西戎。然而，如此強大的秦國，為何在秦穆公死後一直到秦孝公繼位都沒什麼大的作為，甚至在逐漸衰退呢？這一切都離不開一個人——

首先，讓我們來介紹一下秦穆公，孔子對秦穆公的評價很高：其國雖小，其志大；處雖僻，而其政中。其舉也果，其謀也和，法無私而令不愉，首拔五羖，爵之大夫，與語三日而授之以政。此取之，雖王可，其霸少矣。秦孝公也這樣認為：“昔我繆公自歧雍之間，修德行武。東平晉亂，以河為界。西霸戎翟，廣地千里。天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。”

秦穆公的運氣很好，他的父親生了三個兒子，他是少子（最小的一個）。然而，他的哥哥們都在繼位駕崩後無子嗣可繼位，最後便輪到他登上君位。

重用外來人才，對人才的任用不拘一格

繼位後的秦穆公想要振作秦國，以圖霸業。於是他廣納賢士，大膽任用非本國的人才，開秦國任用客卿制度之先河。在他的感召下，相馬專家伯樂及九方皋紛紛投其門下，以及那個他尋找多年，最後用五張羊皮換來的號稱“五羖大夫”

秦晉交好

秦穆公九年，在晉國發生內亂之際，秦穆公派百里奚帶兵護送夷吾回國繼位是為晉惠公，然而晉惠公回國後卻毀約，不肯將事前答應割讓的河西八城交給秦國。在秦穆公十二年，晉國大旱，秦穆公不計前嫌，運了大量粟米給晉國。然而，秦穆公十四年，秦國發生饑荒，晉國不僅不給秦國糧食救災，反而乘機出兵，於次年攻秦，晉惠公真的是很好地詮釋了恩將仇報這個詞。雙方在韓原大戰，秦軍最終生俘了晉惠公。秦穆公並沒有殺死晉惠公，反而將其放回，與晉國修好結盟。被放回的晉惠公實在沒有面子，他將太子圉到秦國為質子，並將黃河以西的地方獻給秦國，自此秦的東部疆界擴至龍門。

秦穆公二十三年，晉惠公死，公子圉逃回國繼位，是為晉懷公，繼續迫害逃亡的公子重耳。將重耳從楚國迎來，以極為隆重的禮節接待，將女兒文嬴及四位宗女嫁其為妻，然後於次年送重耳回國為君，是為晉文公。晉文公殺死子圉，在秦國的參與下，尊王攘夷，敗楚城濮，成為霸主。歷史稱這一段時期為“秦晉交好”。

秦國東出，秦晉爭霸

公元前628年晉文公和鄭文公去世，秦穆公便想借此機會打敗晉國，謀求霸業。於是他任命孟明視為大將，西乞術和白乙丙為副將去攻打晉國，只可惜秦軍大敗，孟西白三大將被俘，後又被放回。秦穆公得知孟西白三將僥倖逃回，就身穿喪服，親自到城外迎接他們，並且讓他們繼續掌握兵權。

遭受了失敗的孟明視心有不甘，決心立功贖罪，於是三年後，公元前625年，孟明視向秦穆公請示，率兵攻打晉國。得到秦穆公同意後，孟明視、西乞術和白乙丙三位將軍帶領四百輛兵車出發了。晉國也料到秦國不會善罷甘休，備戰之事也沒有放鬆，見秦國來攻就派出大軍迎戰。。兩軍相逢廝殺一場，秦軍敗下陣來。孟明視原以為這次可以取勝，沒想到卻吃了敗仗，覺得這回秦穆公不會饒過他了。萬沒想到，秦穆公沒有責備他，還讓他繼續執掌兵權，這使他對穆公感恩不已。通過兩次失敗，孟明視開始從自己身上找原因。他認識到自己的指揮才能不夠，訓練軍隊和作戰的方法也有缺陷。於是他變賣家財，撫卹傷亡將士家屬，親自訓練軍隊，和士兵朝久相處，同甘共苦。就在他正緊張訓練部隊的時候，晉襄公命大將先且居（晉國大將先軫的兒子），率領晉、宋、陳、鄭四國軍隊打秦國。面對士氣昂揚的四國聯軍，孟明視沉著冷靜，認為秦軍尚未做好充分準備，不可應戰，就命令緊閉城門，加緊訓練。許多秦國人都認為孟明視輸怕了，成了膽小鬼，建議解除他的指揮權。然而秦穆公卻認為孟明視接下來肯定能大敗晉軍，於是繼續重用孟明視。

到了秦穆公三十六年，經過一番苦練後的秦軍已經成為一支兵強將勇、英勇頑強的軍隊。於是，秦國再次發兵攻晉，秦穆公親自掛帥出征。由於經過一番精心準備，秦軍一路上勢如破竹，沒幾天就把過去被晉軍攻佔去的城池收了回來。消息傳至晉國都城，朝野兵民一片驚慌，群臣見秦軍如此兇悍，全建議迴避一下，不要和秦軍作戰，連大將先且居都不敢迎戰。晉襄公無法，只得命令晉軍堅守，不得與秦軍交戰。在挫敗了晉國的威風后，秦穆公率軍返回，在崤山處將上次陣亡的將士屍骨埋好，且親自祭奠一番。孟西白三將跪在墳前，大哭不止，將士們看到了都很感動。

西征戎國，奠定秦國百年基礎

由於東出之路有強大的晉國把持著，秦國很難有所發展。於是，在執政的最後幾年，秦穆公終於改變了東進戰略，轉而向西。秦穆公三十六年（公元前624年），秦軍奪得王官（今山西聞喜西）和郊。秦穆公三十七年（公元前623年），秦軍出征西戎，以迅雷不及掩耳之勢，包圍了綿諸，在酒樽之下活捉了綿諸王。秦穆公乘勝前進，二十多個戎狄小國先後歸服了秦國。秦國闢地千里，國界南至秦嶺，西達狄道（今甘肅臨洮），北至朐衍戎（今寧夏鹽池），東到黃河，周襄王派遣召公過帶了金鼓送給秦穆公，以表示祝賀。由此，秦國開疆拓土，為四百年後秦統一中國奠定了基石，秦國在函谷關以西一帶稱霸，史稱“稱霸西戎”。“兼國十二，開地千里”。

人才殉葬，自毀前程

可以說，穆公的一生很輝煌，在他的治理，秦國的國勢達到最強，也正是在他這段時期為秦國後來能夠在戰國時期稱雄奠定了基礎。然而他在他的後事上卻顯示出了他思想上的侷限性，公元前621年秦穆公去世，安葬於雍，殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子輿氏的三個兒子奄息、仲行、針虎，由於這三人十分善良、勇武，國人對此悲痛萬分。

可以說，這是秦穆公最讓人詬病的一個地方。當時君子：“秦繆公廣地益國，東服彊晉，西霸戎夷，然不為諸侯盟主，亦宜哉。死而棄民，收其良臣而從死。且先王崩，尚猶遺德垂法，況奪之善人良臣百姓所哀者乎？是以知秦不能復東征也。” 《左傳》魯文公六年載，“秦穆公任好卒，以子車氏之三子奄息、仲行、針虎為殉，皆秦之良也。國人哀之，為之賦《黃鳥》。”

結語

可以說，由於秦穆公死後用人才來殉葬，直接寒了其他國家想要來秦國施展自己才能的士子的心，畢竟誰也不想自己拼搏半輩子最後被用來給死人陪葬。從此之後，秦國很少有外來人才來施展才能，國力也慢慢衰退，國內豪門大族慢慢掌握軍政大權，這種情況直到秦孝公任用商鞅變法後才得以改善。可以說，秦穆公用人才來殉葬差點就葬送了秦國的前程。

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