曾國藩是一個家喻戶曉的人物，他是湖南湘鄉人，27歲考中進士，十年之後已經升任為副部級高官。如果不出意外的話，他老老實實熬資歷，最多也就是一部尚書。畢竟，有那麼多京官在排資論輩，無論是智商、情商、心機、背景……優於他的人並不在少數。至於後世，副部級官員則是隻多不少。
曾國藩
1852年，已過不惑之年的曾國藩突然接到母親的死訊。他悲痛欲絕，很快回家奔喪。正在這個時候，太平軍已經席捲天下，並且迅速攻入湖南境內。在這個背景下，曾國藩奉命組建一支地方團練，圍剿太平軍。經過十幾年的苦戰，曾國藩終於擊敗了太平軍的主力，並且攻克太平天國的都城天京城。
戰後，曾國藩的部隊已經發展到了10萬人以上，也就是著名的湘軍。他被朝廷加封為太子太保，並被封為一等侯爵，而且世襲罔替。此時，他的人生已經達到了巔峰。然而就在清廷和湘軍上下沉浸在一片歡樂的時候，有一支名叫捻軍的隊伍卻馳騁於黃淮流域，橫掃千軍如卷席，清軍前後損失慘重。
張樂行
捻軍，是一支主要活動於山東、河南、江蘇、安徽一帶的民間反清武裝。他們最早起源於山東，是一種遊民組織，後來逐漸擴展到淮河流域。他們劫富濟貧，屢屢和清軍對抗，並無明確的政治目標。太平天國興盛的時候，他們一度和太平軍聯合作戰，並且擁護地主出身的安徽渦陽人張樂行為盟主。
1862年，清軍名將僧格林沁率領蒙古騎兵攻入皖北地區，很快擊潰捻軍的主力，張樂行兵敗被俘，不久被殺。他的侄兒張宗禹不願意投降，率領殘部繼續活動於河南、安徽、湖北等地。1864年，他帶領捻軍在豫西和陳得才、賴文光等人率領的太平軍會師，準備東進救援太平天國的首都天京城。
賴文光
途中，這支聯軍遭到僧格林沁的包圍並且陷入絕境。聽說天京已經被清軍攻克，主帥陳得才萬念俱灰，服毒自盡。餘部紛紛向清軍投降，只有張宗禹、任柱、賴文光等人不願投敵，帶著少數人血戰突圍。突圍後賴文光整訓部隊，建立了全新的捻軍，簡稱新捻軍或者東捻軍，以區別於張宗禹的西捻軍。
東捻軍採用靈活機動的戰術，易步為騎，奔馳豫、魯、蘇之間，聲勢復振。逐漸變為一支數萬人的騎兵部隊，對清政府的統治構成了嚴重的威脅。為了剿滅這支隊伍，清廷再次派出名將僧格林沁率部追殺東捻軍。此時的僧格林沁因為曾經擊潰過捻軍的主力，所以比較驕橫，以為可以迅速剿除東捻軍。
僧格林沁
僧格林沁帶著一萬多人，跟在東捻軍後面窮追不捨。東捻軍利用他急於求戰的心理，避而不戰，一直拖著他兜圈子。僧格林沁越來越急，不分日夜行軍，幾乎連馬背都不下。開始清軍士氣高昂，到了後來已是精疲力盡，累得甚至舉不起馬韁繩。僧格林沁經常吃不上飯，有時隨便喝口酒然後繼續追擊。
最後僧格林沁由於過於急切，帶著少數人脫離了大部隊，被東捻軍包圍于山東曹州的高樓寨。經過激戰，清軍全軍覆沒，僧格林沁則被斬殺於麥田裡。清廷聞訊以後，如喪考妣，據說“ 輟朝三日 ” 。卻說曾國藩曾經接到援助僧格林沁的命令，但是湘軍已經被裁，又和僧格林沁合不來，選擇了婉拒。
李鴻章
此時，清廷已經很難找到更驍勇的部隊去圍剿東捻軍，最後只好下旨讓兩江總督曾國藩前往山東剿匪。說實話，清廷打心底並不願意依靠漢人去剿除東捻軍。但是朝中無人，也只能捏著鼻子請湘軍和淮軍出山。至於曾國藩此時已經54歲，進取之心大不如當年，加上湘軍大多被裁，他並不願意去山東。
但是清廷屢次催促，皇命難違，曾國藩只好帶著不到1萬湘軍和李鴻章的兩萬淮軍向蘇北進軍。他的部隊看似兵強馬壯、士氣高昂，實際上戰鬥力卻不怎麼樣。主要有三個原因：1湘軍進城後，墮落了。2淮軍不馴服，只聽命於李鴻章。3東捻軍以騎兵為主，參戰清軍缺乏馬隊，更缺乏騎兵作戰經驗。
捻軍
來到徐州後，曾國藩吸取了僧格林沁兵敗被殺的教訓。針對東捻軍機動靈活、以騎兵為主、精於游擊戰的特點，他提出了“重鎮設防”，“佈置河防”，並結合“查圩”的戰術。就是以重兵把守安徽臨淮、山東濟寧、河南周家口、江蘇徐州四地，並在東捻軍經常出沒的蒙城、亳州等地駐紮少量人對其進行阻擊。
同時佈置河防，東以運河為防線，西以沙河，賈魯河為防線，派水師和步兵聯防，防止東捻軍進入山東和河南的東部，最好能把東捻軍圍在運河和沙河之間。最後嚴查戶口，切斷百姓和東捻軍的聯繫。曾國藩的意圖，也就是力爭東捻軍成為孤軍，不斷壓縮他們的生存空間，使得他們孤立無援、糧草匱乏。
捻軍分佈圖
薑還是老的辣，曾剃頭果然名不虛傳有點本事。但是曾國藩的部隊卻在隨後屢戰屢敗，無力阻擋東捻軍的攻勢。1866年9月，東捻軍突破潁河上游的開封、朱仙鎮之間的魯河防線，兩路人馬勝利在河南中牟附近會師。就這樣，曾國藩苦心經營長達一年的千里河防被摧毀了，他的剿捻行動正式宣告失敗。
就在這個時候，曾國藩的政敵們紛紛起來攻擊他，清廷也屢次下旨叱責他。他心力交瘁，終於病倒，向清廷請求辭職。清廷並未挽留他，卻直接委任李鴻章為新任欽差大臣，主持圍剿東捻軍的大業。後來，李鴻章依然採用老師曾國藩的戰術，卻很快擊潰了東捻軍的主力，賴文光兵敗被俘，很快被殺。
捻軍與清軍作戰圖
卻說西捻軍以張宗禹為主帥，和賴文光的東捻軍分兵後一度殺入陝西。後來西捻軍一直打到北京郊外的盧溝橋，以吸引圍攻東捻軍的清軍主力回撤。1868年，東捻軍覆滅於江蘇揚州，西捻軍南撤來到山東和河北交界的地方。不久，西捻軍的主力被李鴻章包圍於茌平南鎮，全軍覆沒，張宗禹跳河失蹤。
就這樣，曾經浩浩蕩蕩、攻無不克戰無不勝的老捻軍、西捻軍、東捻軍徹底退出了歷史舞臺！然而令人不解的是，曾國藩曾經滅掉了更為強大的太平軍，卻為何搞不定東捻軍。同樣的職務、同樣的軍隊、同樣的戰術，為何曾國藩黯然下臺，學生李鴻章卻功成名就？難道，真的是老師曾國藩技不如人嗎？
捻軍與清軍作戰
我卻不這麼認為，曾國藩之所以失敗，主要有以下的原因：1東捻軍機動靈活，不計較一城一地之得失，有便宜就來，見勢不對就跑，實在難以對付。無論是曾國藩還是李鴻章，都為此頭疼。2曾國藩遇到的阻力太大，束縛太多，朝廷也不信任他。3部下陽奉陰違，尤其是淮軍，只認李鴻章為主子。
據說，參戰官兵有不少人在戰前紛紛請假，不願意去寒冷的北方，也不願意繼續去賣命。清軍內部或者驕傲輕敵，或者腐化墮落，戰鬥力愈發下降，誰敢指望這支部隊能去打仗，尤其是打勝仗。李鴻章的淮軍還好，但是曾國藩根本指揮不動他們。李鴻章來到前線後，他們才紛紛俯首帖耳、士氣有所提升。
捻軍遺址
我以為，任何一個單位，任何一個團體，任何一個國家，都可以借鑑下曾國藩圍剿東捻軍的經驗和教訓！生於憂患死於安樂，我們必須時刻有危機感，才能不斷前進，不斷取得進步。另外，精誠團結，萬眾一心，一個團體才能戰無不勝。居安思危而且團結一致的團體或者政權，必然能永立不敗之地!
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