明教，想必熟读武侠小说的人都有所了解。
《倚天屠龙记》中，明教实力雄厚，上有教主阳顶天，下有逍遥二使、四大护教法王、五散人等等。在《倚天屠龙记》中，常遇春、彭和尚、朱元璋等都是明教中人，可谓豪杰并出，是元朝主要掘墓者。
明教，历史真有。
明教，又称为摩尼教。金庸小说里，摩尼教又有拜火教之称呼，其实拜火教跟摩尼教不一样。拜火教出现及早，是古代波斯帝国国教，拜火教又称为祆教。
而摩尼教是综合祆教和基督教而创立的，可以看作是拜火教进阶版本，后来摩尼教也传入中国，还兴盛一时。可惜碰到唐武宗李炎，唐武宗灭佛，虽说是灭佛，摩尼教、景教（基督教）都受到波及。
在这一事件中，摩尼教、景教、汉传密宗都受到打击。
（在摩尼教传播中，也采取了契合中土文化的策略，比如套用‘老子化胡’的剧情，把老子化成摩尼。）
陆游曾经说，
两浙谓之牟尼教，江东谓之四果，江西谓之金刚禅，福建谓之明教、揭谛斋之类。名号不一，明教尤盛。
与其他宗教一样，摩尼教走上暴力武装道路，有名的就是北宋末方腊起义。
（这类地下宗教，很多教义模糊，事实上道宋元之时宗教合流现象很明显。摩尼教和拜火教合流，也吸收了道教和佛教的教义。）
说那么多，要把话题引到朱元璋身上。
朱元璋，是和尚不假，他是正规和尚，不是摩尼教中人。朱元璋后来投身郭子兴军中，他也成为红巾军一员。
红巾军，因头扎红巾而得名。
红巾军最开始，大家都知道，是韩山童和刘福通。韩山童并不是明教中人，他家世代从事白莲教，白莲教源于净土宗，净土宗是正经教派，崇奉阿弥陀佛。后来被人篡改后，就成为白莲宗，也就是白莲教。
在元朝呢，宗教发展迅猛，最开始官方对各个宗教也不管，连白莲教也开始洗白了，但是其暴力属性一直不变。白莲教有南北之分，部分走上独立发展的道路，开始以‘明王’、‘弥勒’降世来鼓动民众。
其实白莲教口号很多，这是教义很简单的缘故，因为教义简单，白莲教容易受到了其他宗教的影响，教义杂糅其他宗教。
比如道教玉皇、佛教弥勒佛，还吸收罗教和明教。
罗教一开始不是邪教，最早是由明朝罗清创立的。
罗教至高神叫无极圣祖，又叫无生父母，后来变成无生老母。明清时候罗教教众蛮多的，漕运子弟很多都是罗教弟子，著名青帮也受罗教影响。
至于为什么崇敬弥勒佛，是因为弥勒佛是未来佛，是释迦摩尼继任者。
红巾军中派系很多，像郭子兴、孙德崖都是野生派系，红巾军河南有韩山童、刘福通，徐州有芝麻李、彭大，湖北是徐寿辉和彭和尚，巴蜀有明玉珍。
至于方国珍，他不是红巾军。
韩山童是铁杆白莲教人，宣传明王出世，然后建立是极乐世界。
徐寿辉、彭和尚和邹普胜也是白莲教
在元末时，许多义军只是喊口号，说是奉小明王为主，只是大树底下好乘凉而已，以借红巾军势力发展自己。这在历朝历代起义中都有表现，比如秦末时，陈胜吴广。综上所述，朱元璋不是明教中人，他只是借助明教和白莲教势力，扶摇直上九万里。
韩林儿、刘福通、徐寿辉失败后，白莲教转入地下。这种地下教派，教义简单，传播速度却出奇的快，在有明一朝，白莲教算是跟朝廷杠上了，时不时就来造反一波，比如唐赛儿、李福达、王森、徐鸿儒等等。
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