周宣王姬靜，周朝的第11任天王。幼年時期，父親周厲王因窮兵黷武，控制山林湖澤，嚴重影響了民眾生活，導致百姓怨聲載道。周厲王不思悔改，還要求“勿談國事”，繼而引發國人暴動。周厲王出逃，民眾要求交出太子姬靜。
幸而，召穆公把姬靜藏了起來，還把自己的兒子冒充成姬靜。最終，召穆公之子被殺。姬靜漸漸長大，召穆公繼而擁立他即位，史稱周宣公。
禍起，紅衣小兒傳歌謠
話說，周宣王姬靜在回城的路上，聽到幾十個小孩拍手唱歌：月將升，日將沒；壓弧箕焤，幾亡周國。聽到這樣的歌謠，姬靜立馬不淡定了，立馬讓人把孩子們抓來問話。
兩個孩子擔驚受怕地跪在姬靜的車馬前，回答道：這歌也不是我們自己編的，是一個紅衣小兒教的。不知道怎麼回事，一夜之間，整個京城的小孩都會唱了。姬靜尋找紅衣小兒不得，便斥責這些小孩：這樣的歌不許再唱，如果再唱，不光你們自己，父親和兄弟都要一道被問罪。
第二天上早朝，姬靜便把聽來的歌曲說給大臣們聽。
大宗伯大宗伯召虎回答道：“壓（讀作壓）是山桑木的名字，可以做弓，所以叫做壓弧。箕，是一種草的名字，可以做成箭袋，故曰箕箙。在我看來，這首歌謠的意思恐怕是說，國家將要有弓矢之變。
太宰仲山甫奏曰：“弓矢，都是打仗用的。如今，我們與犬戎交戰多年，如果繼續打仗，就會有亡國的危險。
周宣王姬靜聽得明白，卻不作聲。他知道，這是大臣們在變相勸誡他不要像父親一樣連年征戰。於是，他轉移話題道：那個紅衣小孩又會是誰呢？
太史伯陽父上前一步，上奏說：“小孩可能是天上的星辰化作人形，並創作歌謠警示大王的。“
周宣王姬靜這才說道：“那我就赦免姜戎，撤回太原之兵，然後把軍隊倉庫裡的弓箭全部燒掉，民間也不允許再造，是不是就不會有禍患了呢？
太史伯陽父後奏道：“月將升，日將沒”，意思是說女主亂國。
周宣王姬靜一聽，詫異地說：姜後統管六宮，選擇宮嬪，是一位非常有賢德的皇后，不至於說她是女禍吧！
太史伯陽父趕緊回答道：歌謠說的是將來，不是代表現在。只要天子您勤修政德，自然化兇為吉。至於弓箭，不需要焚燒。周宣王姬靜聽到太史伯陽父如此說，真是半信半疑，然而卻無可奈何，只能悶悶不樂地起駕回宮了。
做繭，天子糊塗殺忠臣
周宣王姬靜回到後宮，姜後向他彙報宮中的一件怪事。說是先王宮中的一個老宮女已經50多歲了，懷孕了40多年，昨天晚上突然生下了一個孩子。
這種事情，一般人都是不會相信的。畢竟，50多歲的女人能不能懷孕是一說，懷孕40多年更是不可能。這件事，很有可能就是一個和侍衛私通的宮女，為自己編織的一個美麗謊言。姜後覺得這個孩子不吉利，就把這個孩子丟到了20裡外的清水河。
接著，周宣王姬靜鄭重其事地召見了這個宮女。這個宮女就說：那一年，是夏桀王末年。褒城的王宮裡，突然出現了兩條龍，它們是由神人變幻而成。二龍口吐人言，說：我是褒城裡面的第二個君王。這怎麼辦呢？夏桀很驚慌，想殺掉二龍，於是叫太史來占卜。占卜的人卻說殺龍不吉利，驅逐龍也不吉利。
太史說：不如把龍藏起來。於是再占卜，果然是大吉之兆。夏桀讓人用布幣在龍前祭祀，然後用金盤裝龍吐出的口水，然後再藏到紅色的盒子裡。有一天，風雨交加，二龍騰飛而去，夏桀就讓人把紅盒子收到內庫裡。
盒子一代代傳下去，經歷殷商，又經歷我大周朝，一直到先王末年的時候，盒子裡大放異彩。掌管內庫的長官拿給先王看，誰知道先王接的時候，不小心摔了一下，龍的口水流了一地，變成了一個小肉球。肉球跑來跑去，內侍就跟著追。我那時候12歲，不小心踩了一腳，肚子就一天天大起來。先王把我幽禁起來，我懷孕至今40年了，昨天就生下了一個女孩。
周宣王姬靜讓老婦人退下，問侍衛女嬰去哪裡了，侍衛回稟已經漂走了。姬靜不放心，第二天又讓太史伯陽父占卜。伯陽父說，繇詞是：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之。壓弧箕箙！
簡而言之，就是妖氣雖然出宮，未曾徹底除去。宣王一聽，下達一道旨意：城內城外，挨戶查問女嬰，不管是死是活，獻上來就有賞賜，如果誰收養了，只要被人舉報，全國砍腦袋。上大夫杜伯要專門監督這件事情。
因繇詞有“壓弧箕箙”的話，周宣王姬靜還要求下大夫左儒強令百姓不得造桑弓箕箭。第二天，恰好有一對夫妻從他鄉來，做的生意正是桑弓箕箭。還沒有走進城門，就被拿下交給左儒，丈夫幸而逃脫了。左儒不想把事情鬧大，就啟奏宣王說拿住了。宣王立刻就把這名婦女斬首，還把桑弓箕袋全部燒掉，以儆效尤。
丈夫聽說妻子被殺，趕快逃到荒野裡，剛好遇到了從王宮裡漂出來的嬰兒。於是，他趕快抱著孩子到褒城投奔去了。宣王四十三年，周宣王又做夢了。他夢到有個女子走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲；還把大周天子的牌位都裝起來，往東邊去了。周宣王嚇了一大跳，那個時候正是大祭祀期間，他懷疑妖氣還在，於是詢問伯陽父，伯陽父回答說此前的那個村婦與社稷無關。周宣王姬靜非常鬱悶。
第二天上朝的時候，周宣王問起3年前讓上大夫杜伯查坊女嬰之事，便詢問杜伯。杜伯便說：村婦已經處死，我恐怕繼續搜查，就讓國人不安，於是就停止追查了。周宣王大怒，說道：你是不是把我的話當耳旁風！不聽命令，就不是忠臣，拉出去斬首示眾！
下大夫左儒趕快出班回奏說：堯做帝王，有9年洪水之災；湯做帝王，有7年乾旱之災，然而這並不能妨礙他們成為明君。今天，如果因為一則歌謠殺害杜伯，那老百姓一定會信以為真，認為我朝不太平，外族一定也會入侵 。
周宣王還在氣頭上，便說：杜伯是你的朋友，我是你的君王，你要為了朋友不聽君王的命令嗎？下大夫左儒便說：君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無罪，您要殺他，我站在杜伯這一面。周宣王聽後，雖然有點後悔，但因餘怒未消，還是讓人把杜伯殺掉了。
左儒勸諫蘇無果，回到家就自殺了。後人稱讚左儒，說他與杜伯的友誼可謂是彈冠誼重，刎頸交真。
病死，天子懷愧終辭世
朝中重臣被殺，左儒以死明志，周宣王自知有愧，晚上夜不能寐，白天昏昏沉沉。
秋天的時候，他便想到郊外捕獵。日落時分，宣王小睡之時，居然看到杜伯和左儒駕著小車來了，他們臂掛朱弓，手持赤矢，罵他說：無道昏君，你不修德政，濫殺無辜，拿命來吧！一箭射中宣王心窩，宣王應聲倒地。
然而，左右手下皆言看不到任何人。宣王的心病越來越重，最終病入膏肓。
臨死前，周宣王對老臣尹吉甫、召虎說：太子愚昧，還希望你們多家輔佐。兩位大臣私下召見伯陽父，伯陽父說：妖星隱伏於紫微之垣，國家若由太子繼承，恐怕有變。尹吉甫忠心耿耿地表示：天定勝人，人定亦勝天。太子無德，不是還有三公六卿嗎？
於是，三人不歡而散。
太子宮涅（史稱周幽王）最終即位，掀開了周朝的另一個篇章。
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