清代，有八位權勢赫赫的王爺，他們在開國創業過程中戰功最多，所以他們的王位也是一輩傳一輩，不降不除。如果因事被革除爵位，可由本家其他子孫繼承。本家假若無人，還可以由旁支子孫襲封。這叫“世襲罔替”，俗稱“鐵帽子王”。這項規制發端於清初，定製於乾隆。
代善父子抬著皇太極登位
天命十一年(1626)8月11日，努爾哈赤駕崩。努爾哈赤的突然離世，使後金政權一時陷入真空，汗王虛位以待，國家群龍無首，當務之急是選定汗位繼承人。此時，在汗王之下有一個八旗貝勒議政會議組織，由四大貝勒九小貝勒組成。
四大貝勒是：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極。
其中以代善年長，自然成為諸王首領。大小貝勒個個虎視眈眈，覬覦大位。然而，最有可能成為汗位繼承人者是代善和皇太極。皇太極勇力絕倫，通讀漢藉，能文能武，深諳治國安邦之策，手下將卒皆精銳。代善戰功赫赫，為人持重敦厚，但在文韜武略、治國才能和魄力方面遠不如皇太極。
在此關鍵時刻，嶽託、薩哈廉兄弟二人向其父代善提出：“國不可一日無君，宜早定大計，四貝勒(皇太極)才德冠世，深契先帝聖心，眾皆悅服，應速即大位。”代善在反覆權衡利弊之後，贊同二子的意見，決意放棄與皇太極之爭，推舉皇太極為王。代善隨即召集大、小貝勒會議，宣佈嶽託等人提出的議案，眾貝勒一致表示，“天人允協，其誰不從”，議案遂通過。
可是，出人意料的是，當代善代表議政貝勒會議“合辭”請皇太極即汗位時，皇太極卻並不買賬。他提出三點理由：一是先汗(努爾哈赤)生前“無立我為君之命”，我若即位違背先汗聖意;二是我不能“舍諸兄而嗣位”，我若越過諸兄繼位恐怕受到先汗譴責;三是自己能力有限，“不克負荷”。不管眾貝勒如何勸說，皇太極就是違拗不從。無可奈何之下，代善父子率眾貝勒一擁而上將皇太極抬起，從大衙門一直抬到城內西北角太祖靈前。面對太祖靈位，大夥一邊舉哀嚎哭，一邊強迫皇太極表態。
代善家得了三個“鐵帽子王”
其實，皇太極這樣做只不過是“拿拿把”而已，他哪裡肯錯過這個他企盼已久的良機?他所以要“拿把”，主要是擔心大小貝勒們。他早已看明白，有的貝勒雖然口頭上表態擁護，其實卻在打著自己的“小算盤”。
其中最突出的是二大貝勒阿敏，就在前一天，正當大夥在太祖靈前舉喪之際，阿敏派他的親信傅爾丹來到皇太極身邊，悄悄地對皇太極說：“我家主子打算推舉你繼承汗位，但是有一個條件，你即汗王之後，必須答應讓我家單獨自立，出居外藩。”
皇太極聽了十分驚訝。說來阿敏這個人搞分裂活動由來已久，早年他的父親舒爾哈齊背離胞兄努爾哈赤擅自移居“黑扯木”(今清原縣境內)，在那裡伐木蓋房，重新打出“建州右衛”旗號，就是阿敏在背後搗鬼。努爾哈赤得知後大為震怒，將舒爾哈齊拘禁，沒收其家產，又將其親臣捆在樹上用大火燒死。還下令將阿敏處決，幸虧諸王貝勒給阿敏求情，阿敏才活下來。可現如今阿敏仍不接受歷史教訓，依然我行我素不肯改悔，皇太極預感到形勢嚴峻。最後，在大小貝勒一再“堅請”之下，“借高下驢”，接受汗位。皇太極在向眾貝勒講話時首先不指名地批斥了阿敏，皇太極說：“有人要求我當上汗王之後，准許他出居外藩搞獨立王國。如果大家都像某某貝勒那樣出居外藩，我不就成了光桿汗王了?”最後，他要求所有貝勒對天立誓，日後如有違背誓言者，讓天地明鑑，得到報應。
9月1日，眾貝勒及大小臣工齊聚大衙門，舉行焚香告天立誓儀式。從此，皇太極登上後金國汗寶座。
十年後，皇太極為了酬謝代善一家的擁立之功，封代善為禮親王，其子嶽託和薩哈廉分別被封為成親王和穎親王。這就是代善一家仨“鐵帽子王”的來歷，也是“鐵帽子王”制度的歷史發端。
“呆公子”怒拋“鐵王弓”
“嶽託”在滿語裡是“呆公子”或者是“傻孩子”的意思，實際上，嶽託這個人一點兒也不傻。擁戴皇太極就是一個明顯的證明。天聰五年(1631)皇太極任命他為兵部主管，讓他掌管國家兵政大權。崇德元年(1636)又封他為成親王，使他進入“鐵帽子王”行列。嶽託從此重權在握，飛黃騰達。但嶽託自從得寵之後，漸漸妄自尊大，目空一切，甚至敢在皇太極面前“耍橫”犯上。崇德二年(1637)8月，皇太極的寵妻宸妃誕生一皇子，皇太極打算立此子為自己的繼承人，所以大肆慶賀，舉國歡騰，蒙古各部首領紛紛前來賀喜。皇太極為款待這些蒙古親朋，下令左右翼八旗在盛京北教場舉行一場隆重的摔跤和射箭比賽。嶽託此時因身受風寒腰背疼痛，已向皇太極告假在府中養病。比賽大會前一天，皇太極派人前來看望嶽託，同時請他出席，進行射箭表演。而嶽託以身體尚未痊癒為由予以回絕。皇太極聽說後，再次派人前來宣諭，諭中講：如果你不出席，其他各旗大小貝就會有藉口也不來參加。你如果身體不適，射箭時可以慢慢拉弓，不用猛力。皇太極能把話說到這個份兒上，嶽託只好奉旨遵行。
比賽這天，北教場旗幡招展，人聲鼎沸，十分熱鬧。比賽分為兩場，上半場摔跤，下半場射箭。以羊作為獎品。
下半場比賽開始後，嶽託第一個出場，他舉弓搭箭準備校射，可是剛一開弓，立刻感到雙臂一陣疼痛難忍，弓箭不禁脫手而出，一下子全都掉在了地上。僕從見狀，慌忙俯身將弓箭拾起重新遞給主人。嶽託面帶不悅，再次擎弓搭箭，結果依然如故，如此反覆五次均告失敗。嶽託感覺臉都紅到了脖子根，不由心頭火起，大聲罵了幾句，拿起弓對著皇太極及蒙古客人的主賓座席方向用力拋去，然後轉身離開賽場。
嶽託的舉動可把在場所有人都嚇壞了，人們都說岳託這下子闖下了大禍。蒙古親朋見此情況也都感到驚訝和尷尬。可是，皇太極卻微笑地向蒙古王爺們說：“嶽託這個人是有名的傻公子，這不又犯傻了?”說完一陣哈哈大笑搪塞而過。
清初，凡是涉及宗室貝勒等重大案件均由議政王及刑部兩個單位聯合會審。嶽託事件的處理也是如此。八旗議政王及刑部兩堂對嶽託會審結果，“以嶽託素志驕傲，妄自尊大，今敗露於眾人之前，如此罪惡，難以姑容”判處他死刑。皇太極接過判文認為所判過重，將判書發回刑部命其重審。兩堂遵旨，第二次開庭對嶽託再審。二審結果改判嶽託“幽禁別室，籍沒家產”。然而，皇太極對這個判處仍然認為不當，又將判書駁回命其三審。兩堂第三次開庭，這次改判嶽託“奪所屬人員，罰銀五千兩、解兵部任、削貝勒爵”。皇太極對這個判決還是不滿。最後，皇太極親自下令：免去嶽託兵部主管之職、降貝勒為貝子、罰銀五千兩、在家軟禁。
這個案件本來是“欺君罔上”的重大案件，若是換其他人，絕對是死罪。可是，由於嶽託對皇太極有“大勳勞”，又是“鐵帽子王”身份，所以這項“懲罰”不過是象徵性的訓誡，皇太極也是為自己挽回一點面子而已。
執手相送竟成永別
七個月後，嶽託重新受到重用——崇德三年(1638)8月，大清發兵徵明。皇太極授嶽託為揚武大將軍，率領八旗右翼四旗兵出征。授多爾袞為奉命大將軍，統左翼四旗兵。三軍齊聚北教場，皇太極分別為嶽託、多爾袞餞行，給他倆頒發將軍大印與敕書，並宣示軍律。出征時，皇太極親送嶽托里許，兩人戀戀不捨揮淚而別。然而，令人意想不到的是，此行竟然成了君臣二人的永世訣別。
崇德四年(1639)正月，嶽託率軍攻打山東，不幸患上“天花”(痘疹)，客死於山東濟南，時年41歲。當年4月，徵明大軍凱旋，皇太極親自出盛京城40裡到沙嶺迎接。這時他才得知嶽託已經不在人世，當他聽到這個噩耗有如五雷轟頂，從馬背上撲地而下，坐在地上號啕大哭。
皇太極回宮後“輟朝三日”，命以大禮安葬嶽託，在嶽託本旗旗地——盛京鑲紅旗界內風光秀麗的萬柳塘修造塋墓。又為四時祭祀便利，令其墓不封壙(墓室)，在墓外修一條隧道，祭祀時主祭者可以從隧道進入墓室撫柩而哭。日後，皇太極曾幾次進入墓室內祭祀，康熙、乾隆、嘉慶、道光諸帝東巡盛京時也都進入墓室致奠。
代善家另一個“鐵帽子王”薩哈廉為人“明達聰敏，通曉滿漢文字”。天聰五年設六部，薩哈廉被任命為禮部主管，掌管國家禮制大權。崇德元年四月又被封為和碩親王。遺憾的是薩哈廉體弱多病，身體一直欠佳，而且就在他獲得親王王爵之後不多日，病勢加重起來。皇太極聞報親自前往王府探視，當看見薩哈廉“體病瘦弱”時，心中一陣難過，不禁淚如雨下。又過幾天，薩哈廉病故，年僅33歲。皇太極接到噩耗，半天之內連續四次前往穎親王府“入跪”大哭。並在祭文中說：“薩哈廉貝勒乃我兄之子，管理一部大務，協理國政，勤勞王家，其功不少，追贈爾為和碩穎親王。”
薩哈廉去世後，皇太極對他十分懷念，經常在夢境中見到他的身影。清官書《大清實錄》記載這樣一件奇事，那是6月的一天中午，皇太極在翔鳳樓上小憩，朦朧中夢見自己與皇后哲哲離開皇宮內院，向著城東方向走去，一路上觀花賞景十分得意。正行之間，忽然看到路旁有一座規模宏大的宮殿，又在殿外遇到禮親王代善及穎親王薩哈廉父子。皇太極十分高興，拉起二人衣袖一起走進殿內，並列坐在寶座之上，相互談笑起來。朦朧間，皇太極忽然想起，穎親王不是已經過世了嗎?怎麼能在這裡相遇呢?心中甚感疑惑，隨即離座走出大殿，準備回返盛京。正在行走間，忽然聽到身後有人呼喊：“請皇上慢走!”皇太極回頭一看，只見薩哈廉匆匆趕來，說：“臣有一事請求，請皇上賜給臣一牛。”皇太極當即點頭許諾。向前又走了不
遠，見碩託(薩哈廉之弟)遠遠跑來對皇太極說：“穎親王命臣向皇上乞求一牛。”皇太極心想，怎麼穎親王連續向我乞牛?心中一急醒來，原來是南柯一夢。
皇太極遂召集內院大臣希福、剛林等人入內，命他們“圓夢”，看看這是吉凶禍福。
當然，牛是賜了，但皇太極又做了另一件事，即由薩哈廉生前最看重的兒子順承郡王勒克德渾承繼“鐵帽子王”王位，算是對薩哈廉的酬報。
為“鐵帽子”丟了性命
崇德八年八月初九日，皇太極駕崩。睿親王多爾袞與肅親王豪格兩位“鐵帽子王”為奪取皇位展開激烈爭鬥。最後，多爾袞提出一項折中方案：立年方六歲的皇九子福臨為帝，由自己與鄭親王暫且輔政。這項方案得到了諸王的贊同。然而，鐵帽子王薩哈廉的另一個兒子、郡王阿達禮夥同碩託，欲效仿當年代善“擁戴”皇太極的成功範例，也想“東施效顰”，弄一頂“鐵帽子”戴一戴。睿、肅兩王之爭，碩託和阿達禮認為良機已到。於是，兩人又一起以探望足疾名義來到代善王府，先是向代善發洩擁立福臨為帝的不滿情緒，然後提出改立多爾袞的意願，請求禮親王支持。代善聽了十分驚訝！隨後，為避嫌即將自己兒子和孫子的表現告訴了多爾袞。於是，
多爾袞與鄭親王濟爾哈朗行使攝政王職權，下令對碩託、阿達禮進行拘捕。以“叛逆和擾亂國政罪”將二人“裸體綁縛”處死。兩個“鐵帽子王”的悲慘下場
順治元年四月，攝政王多爾袞被任為奉命大將軍，率英親王阿濟格、豫親王多鐸以及豪格等“鐵帽子王”及宗室貴族，統領八旗士兵入主中原。進入北京之後，多爾袞立即派英親王阿濟格為靖遠大將軍、豫親王多鐸為定國大將軍，率軍追擊李自成，並下江南滅南明政權，又派順承郡王勒克德渾為平南大將軍，鎮守江南。派肅親王豪格往定山東、河南、四川、陝西。豪格戰果累累。順治五年二月，豪格凱旋迴到北京，雖然受到皇帝福臨的“宴勞”，但是整個氣氛顯得冷冷清清，不僅未得到任何功封，反而被多爾袞抓住其手下護軍參領希爾艮冒功一事，小題大做、羅織罪名，竟然下令把豪格的“鐵帽子王”削除。
多爾袞把豪格與幾個兒子一起投進大牢幽禁起來，又示意獄卒對豪格進行侮辱和虐待。豪格性情暴躁，對此無端陷害十分震怒，他曾向守者揚言：“告訴多爾袞，把我放了，不然我要用石頭把幾個孩子全都砸死。”此話說了沒多久，孩子活著，豪格自己卻莫明其妙地死了。想那豪格正當盛年，身體無病，只能是死於謀殺。而殺害豪格者，也只能是另一個“鐵帽子王”多爾袞。
豪格之妻博爾濟吉特氏，生得天姿國色、楚楚動人。相傳，有一次豪格舉辦生日慶典，多爾袞作為叔輩被請來參加慶賀，筵席間，博爾濟吉特氏與多爾袞一見鍾情。據說多爾袞為達到與肅親王妻經常幽會的目的，連續四年把豪格派出遠征。肅親王妃因此與多爾袞產生很深的私情。這也許是多爾袞迫害豪格的重要原因之一。所以，豪格一死，多爾袞立即在攝政王府張燈結綵，舉辦新婚典禮。京中大臣們聽說，都爭先恐後前往府中賀禮，目的都想看一看這位新娘子到底是誰?
一時京城大小衙門為之一空。當婚宴開始，新娘子一亮相，果然傳聞不虛，新娘確是肅親王妻。
順治七年十二月，多爾袞在古北口打獵，不慎從馬上摔下，於喀喇城不治身亡。由於多爾袞生前大權獨攬、驕縱傲橫，對其他“鐵帽子王”無情壓制、打擊和迫害，最後遭到了清算，被追論為“逆謀”大罪，被挖墳掘墓，焚骨揚灰，堪稱“鐵帽子王”中下場最慘的一個。
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