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今天我们聊的是官场之间的党派竞争。自古以来官场之中就避免不了党派之间的互相打压，不过一般的党派竞争仅限于一朝天子就已经基本结束了，而且涉及的官员也都是一小部分朝廷要员。
但这场今天介绍的这场党派斗争竟然跨越了几朝天子，历时长达半个世纪，几乎整个朝廷的官员都深陷其中，这就是历史上赫赫有名的牛李党争。
历史上著名的牛李党争
▊导火索
这次党争的导火索因为一次考试。
唐宪宗元和三年春天，要举行“贤良方正”的制举考试，制举考试是科举的一种主要目的是为了选拔特殊人才临时设置的考试。
它包括的科目主要有贤良方正、直言极谏、才识兼茂、明于体用等。虽然面向全国开放，但中举的人员大多都是在朝官吏。其中贤良方正科目中贤良是指有才能，方正是指为人正直，这一科目主要就是选拔德才兼备又刚正不阿的政治人才。
贤良方正考试相当于特殊人才计划
▊主人公初次登场
当时有一批低级官员也参与到了这场考试之中，牛李党争之中两位重要的主人公李宗闵和牛僧孺就是出自这场考试。李宗闵当时任职华州参军，华州就是今天的陕西；参军是一个8品左右的小官吏。
牛僧孺任伊阙县尉，伊阙大概位置在今天河南省洛阳市区南约2公里处的龙门；县尉就相当于现在的派出所职员，主要负责执行上级安排下来的任务。
李宗闵画像
这两人虽然都是小官，但是都才华横溢颇有抱负，又因为作为小官长年服务于百姓之间，所以对当朝的统治情况有各自独到的见解。在考卷上挥洒笔墨尽情发挥，直言当今统治的弊端和应对之策。
主考官杨于陵和韦贯之对二人的答卷非常满意并且评为甲等文章，又推荐给当时的皇帝唐宪宗过目，皇帝看过试卷以后也内心暗喜，朝廷竟有这样的人才，必须要重用起来。
牛增孺画像
▊对手打压，永不录用
对于这样的人才皇帝已经想好怎么用了，二人可以说从此一步登天。但是就在马上任命的关键时刻，牛李党争中的另外一位重量级人物出场了，导致了二人从此被拉入官场的黑名单，永不录用，这个人就是当朝的大丞相李吉甫。
从李吉甫的角度来讲，这两个人如此强烈的抨击当时的朝政就相当于在抨击他，因为当时朝廷的主要大权都是他的手中，朝中的政策几乎他都有参与。如果让这样两个人进入了朝廷，那无异于给自己增加麻烦。
所以他利用各种手段污蔑本次考次有暗箱操作，将涉及的所有人员全部罢官，包括主考官杨于陵和韦贯之也被贬职，李宗闵和牛僧孺更是永远不能进入朝廷。皇帝迫于压力也没有任何挽回的办法。
大丞相李吉甫
▊李吉甫何许人也
对于这样的处理，我们不免会好奇李吉甫是何许人也，为何有这么大的权力能左右皇帝的意愿？
《元和郡县图志》记载李吉甫是门荫出士，按现在的话说就是官二代，再加上他“少好学，能属文”，优秀的才能很快就得到了当朝大宰相李泌和窦参尤的推荐。
贞元二十一年唐德宗将皇位传给儿子唐宪宗李纯，公元807年正月，唐宪宗正式拜李吉甫为相，当时唐宪宗给李吉甫的评价是：符彩外发，清明内融，体仁而温，抱义而峻。识同精颐，学该古今。深中不回，独立无惧……大概意思就是唐宪宗认为：能遇到李吉甫这样的人才，实在是上天对他的恩赐，以后国家的事情就得让李吉甫多费心了。
李吉甫代表作品元和郡县图志
▊唐宪宗是一个什么样的皇帝
历史上的唐宪宗是一个什么样的皇帝？为什么要迁就自己的大臣呢？
唐宪宗李纯可以说是唐朝中期少有的有能力有担当的皇帝。只不过执政前期确实有点憋屈，因为在他之前的三位皇帝都是有心无力政绩平平，导致唐朝帝国政治乱象频出，四方藩镇的势力也越来强大。
在内忧外患之中，大臣刘辟又在不经朝廷同意的情况自立留后；大臣李琦也说不入朝就不入朝。所以在这种情况下，宪宗李纯不得不采取隐忍的方式来稳住朝廷，以求暗自壮大。强大以后的宪宗担起了恢复李唐盛世的责任，大刀阔斧地进行改革并实现了唐王朝的中兴，他统治的时代被后人称为元和中兴。
唐宪宗李纯画像
▊权力交接，党争不断
留下元和中兴局面的唐宪宗退位以后把位置传给了唐穆宗李恒，而当时李吉甫的儿子李德裕也进入朝中担任翰林学士，相当于现在的中央政治局的大官。当时的朝廷已经明显的形成以李吉甫父子为中心的党派称为李党。
在唐穆宗时期李宗闵凭借自己的才能已经担任中书舍人，主要就是负责起草诏书，大概是五品左右的中层官员。但是当时朝廷大多都是李党，又加上李宗闵当年抨击李吉甫，所以李德裕也处心积虑地打压李宗闵，最终把他再度贬到朝廷之外。
从此以后李宗闵算是与李吉甫父子二人结下了世仇，也来正式拉开了牛李党争的序幕。
后来位居宰相的李德裕
▊风水轮流传，李宗闵翻身
历史从来不会只青睐于某一人，永远都是风水轮流转。穆宗退位，敬宗即位以后李德裕的宰相之位遭到了大臣的排挤，最终被移除宰相队伍。而李宗闵又被提升为吏部侍郎，相当于现在国家人事部的副部长是当时的三品大员，主要负责当朝人事的任免与变动。
转眼到了文宗时期，李宗闵凭借自己出色的才能和政治手段成为了当朝的新宰相之一。紧接而来的就是推荐几年前被贬的牛僧孺子回归朝廷，并且拜为宰相之列。
至此当年被李党父子严重打压的李宗闵和牛僧孺二人终于翻身做主，在朝廷上形成了新的党派称为牛党。
当朝的新势力牛党
▊斗争激烈，损失惨重
任何人都不会想到紧接而来的这场牛党之争，竟然斗争的如此激烈。自从唐宪忠李纯时期开始一共经历了穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗前后六朝天子，长达半个多世纪的时间。整个王朝之中几乎所有的官员都卷入了这场党派斗争之中。
而最终结果是唐宣宗即位以后，对于这种党派竞争深恶痛绝。他当上皇帝的第二天就把重新恢复宰相之位的李德裕罢免了，并且在几个月以后相继罢免了牛增儒，李宗闵等一系列牛李党派的重臣。牛李党派的大多人员不是死在被贬的路上，就是老死在贬的贬所，历史半个世纪的牛李党争彻底覆灭。
唐宣宗李忱画像
▊小城庸人说
自古以来只有君臣同心国家才会强盛，就像李世民和魏征一样因为君臣同心，从而才有贞观之治的盛况。任何朝廷其实都不可避免的要有党派之争，但如果党派之争过于严重，以至于官员之间只重视政治斗争，个人利益得失而忽略国家安危，百姓福祸那么朝廷离灭亡也就不远了。
放眼整个唐朝的历史发展，中间这一段牛李党派之争无疑是加快唐朝灭亡的重要原因，所以对于朝廷而言党派之争从来就没有真正的赢家，受伤最大的永远都是自己身处的国家，您觉得呢？
本文参考资料：《唐书》中华书局1975年版；《全唐文》山西教育出版社2002年版；《新唐书》《旧唐书》《图说唐朝三百年》《元和郡县图志》
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