關於蘋果將在Mac產品線上使用ARM架構處理器這件事，事實上早已成為業內的江湖傳說。但在經過了時間的發酵之後，近日有傳言稱，蘋果前高管、Be, Inc創始人Jean-Louis Gassée在接受採訪時表示，蘋果方面正在開發基於ARM架構的Mac產品，而這一處理器則正是其自家的A系列。
ARM版Mac，蘋果或許早已在準備
此前分析師郭明錤在相關報告中，除了爆料蘋果為MacBook用戶提供剪刀式開關鍵盤的消息外，還透露了一些其它的信息。其中最為引人關注的，無疑是蘋果將在今年底前發佈首款採用ARM架構處理器的Mac系列產品，而其出貨時間則為2020年第四季度至2021年第一季度。
事實上，Mac系列產品換用ARM並不那麼出人意料，因為蘋果的靈魂人物喬布斯在其創立的NeXT電腦發佈會上就曾直言，“我們重要的硬件架構每隔十年將不可避免地要產生變化”。而在Mac至今為止26年的歷史中，也已經經歷過了從摩托羅拉68000到IBM PowerPC 601，再到Intel X86處理器的三次重大架構變化。
沒錯，其實蘋果與Intel合作的歷史並沒有大家想象的那樣久。在2005年6月6日，喬布斯與穿著宇航服的英特爾前CEO保羅·歐德寧共同宣佈，Mac將拋棄IBM的PowerPC轉向Intel的X86架構，半年後搭載了Intel Core 2 Duo處理器的新款MacBook Pro亮相，也正式標誌著代PowerBook G4產品線的壽終正寢。
除了喬幫主的十年週期論之外，俗話說得好，兵馬未動糧草先行，蘋果近年來的動作或許也在暗示Mac產品線將做出一些改變。在去年的WWDC開發者大會上，蘋果方面推出了Project Catalyst項目，這一項目將幫助開發者使用UIKit框架來創建Mac版本的iPad應用，並且macOS Catalina 10.15也已經支持運行iPad應用。同樣在去年，蘋果為其在2014年推出、可共同運行於macOS和iOS平臺的Swift語言，帶來了全新的UI框架——SwiftUI，而後者已經能夠適配目前所有的蘋果旗下產品。
再加上在去年年中，蘋果方面還挖來了ARM公司的芯片設計首席工程師邁克·費立波（Mike Filippo），用於填補拉德·威廉姆斯三世(Gerard Williams III)離職之後留下的職位空缺。而後者在更早之前，也曾經是AMD與Intel的關鍵芯片設計師之一。
蘋果意圖掌控核心科技
對於蘋果這家擁有著獨特基因的企業來說，掌控核心科技毫無疑問一直都是其指導思想。當然，從X86到ARM，蘋果絕不僅僅只是為了不在關鍵技術上受制於人，成本、平臺融合，以及爭奪移動辦公市場，顯然也都可能是其選擇調整方向的緣由。
作為供應鏈管理大師，庫克對於成本控制的敏感性自然無需多言。而Intel與ARM兩家公司則完全不同，前者靠售賣成品芯片，而後者則主要進行架構及指令集的授權，因此使用ARM架構除了會帶來更大的自由性之外，將IC代工製造、封裝與測試交由第三方合作伙伴，無疑也少了中間商賺差價，留給蘋果的利潤自然也就更為可觀。
但使用了ARM芯片之後，iPad與Mac產品線是否會出現內耗的問題，只能說，如今早就不是喬幫主主導的時代了，在職業經理人庫克的指揮下，蘋果對於利潤的追求壓倒了一切。其實現階段蘋果的產品線就已經非常複雜，可以說是幾乎是儘可能的覆蓋了每一個所能夠染指的市場。
目前，ARM版PC給用戶的印象，就是性能差不少、功耗更低、續航時間更長，以及售價更價格等等，而這一點也恰好能夠幫助蘋果找準這類產品的市場定位。在利潤至上的指導思想下，預計未來在產品定位上ARM版Mac會捨棄高性能，主打便攜、長續航、輕應用等移動辦公需求，並作為X86架構Mac系列產品的補充，定位也或將會介於Mac與iPad Pro之間，或許還頗有一些當初上網本的味道。
從ARM到X86，蘋果準備好了嗎？
從ARM換到X86架構，外界爭議的焦點或許會集中在性能方面。畢竟ARM作為在移動端廣泛使用的架構，其優勢就是在同樣低功耗的情況下性能更高，但天花板卻很低，想要通過提高功耗來提升性能並不那麼容易，而X86架構則恰好相反，高功耗往往也就代表著高性能。
然而時過境遷，隨著技術的發展，作為進入64位時代開始就一直代表ARM架構設計最高水平的蘋果A系列處理器，早已是尺寸越來越強大了。不僅在iPhone XS系列上使用的A12處理在GeekBench 4的單核性能中，以6.7%的領先幅度壓倒了Intel i5-7260U，甚至在最新款iPad Pro在視頻剪輯上的流暢度，更是遠超13寸的高配MacBook Pro。儘管這其中還有包括軟件優化等多方面的原因，但不可否認的是，蘋果A系列處理器的性能表現，已經摸到了Intel和AMD消費級處理器的尾巴。
更為關鍵的一點，則是蘋果基於ARM（Big.Little）架構處理器的測試結果在曝光後，已經讓外界驚歎。其中一款是搭載了主頻為3.4GHz的10核處理器，與一款主頻為3.19GHz的12核處理器，兩款處理器的單核成績分別為7335和6912，多核成績分別是20580和24240，毫無疑已經達到了X86架構處理器的水準。
除了性能，軟件生態的變化對於開發者來說顯然也極為至關重要。關於這一點，且不提此前蘋果方面已經為跨平臺融合進行了種種努力，就說當年還在使用GCC（GNU編譯器套件）的蘋果，硬是幾乎從無到有實現了從Power PC至X86的遷移，因此對於這這種架構的切換顯然也有著豐富的經驗。而且即便不行，要求開發者封裝ARM與X86兩種架構的二進制文件，以兼容兩種架構的折中辦法其實也並不是不可行。
更何況，用ARM替換X86對於整個生態來說，或許都是有利的。目前iOS與Mac OS都是採用Xcode作為IDE（集成開發環境），但由於使用兩種架構，蘋果必須對兩種架構都做編譯優化，如果能用同一種架構則必然會帶來成本的下降。
即便有如此之多的理由來支撐ARM架構Mac系列產品的誕生，但我們對這類產品的未來，仍然持謹慎樂觀的態度。但縱觀Mac系列產品的歷史，其最大的一次機遇期，就是在2005年從Power PC擁抱了Intel X86架構之後，這一改變讓Mac機型終於能夠用上Windows系列，也使得其擁抱了主流市場，並直接促成了大量消費者的購買。
有鑑於此，在沒有了Windows系統之後，Mac這樣的PC產品很有可能既不能獲得此前Mac系列產品用戶的青睞，同時在移動端的需求還有iPad Pro這類機型來搶佔，最終或許還會落得兩頭不討好的結局。
那麼，你看好這次或將會到來的Mac產品線改變嗎？
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