匡衡，字稚圭，東海郡承縣（今山東蘭陵）人，和很多成功人士一樣，匡衡出生在一個世代務農的家庭，先祖們每日面朝黃土背朝天，勉強能混上一個溫飽。
光說匡衡，可能大家不知道，但發生在他身上“鑿壁借光‘的歷史故事家喻戶曉，記得小時候老師常常拿來教育學生的勵志案例，比喻人勤奮好學，讀書上進。每每老師講這個故事的時候，只講了匡衡人生的開始，一般都不講他人生的末尾，這是為什麼的呢？
先從頭說起，匡衡父親是一個農民，沒啥大本事，掙不來錢，生活比較艱苦，甚至連一日三餐都成了問題，家裡這種情況，想正兒八經的讀書想都別想，但匡衡從小便顯出勤奮好學的秉性，由於家中貧寒買不起書，他年紀很小的時候就開始幫人做工，賺取點微薄的工資用來讀書。匡衡白天他要幫地主家做工，晚上才有時間讀書，但天一黑因為點不起油燈就沒辦法看書了，這讓他十分焦急。
天無絕人之路，有一天匡衡發現自家牆壁上有一道微弱的光，那是鄰居家投射過來的，於是他拿起工具把牆壁鑿大了一些，透過來的光正好能看清書。就這樣匡衡每晚藉著鄰居家的光線用功苦讀。
不久之後，他的這一行為被鄰居發現，鄰居是有錢的大戶人家，見匡衡勤奮好學，便免費開放自家的藏書，並讓他跟自己的兒子一起讀書，書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟，一年年過去了，匡衡成長很快，在當地成了享有盛名的才子。
匡衡雖然有好的才華，但才華與考試不能劃等號，他的仕途並不平坦，他曾參加九次考試，成績不怎麼好，只中了丙科（最高為甲科），僅補授"文學卒史"最低等的職務。
幸運的是，匡衡的才華猶如黑暗中的螢火蟲，亮的鮮明，亮的出眾，即便是一時困頓也遮掩不住他才華的光芒，特別是他對《詩經》的理解之深，得到了當世大儒的一致推崇，當時崇尚儒學治國的漢元帝劉奭也看中精通經學的匡衡，便破例遷任他為博士，改授權力很大的加官"給事中"之職。因此匡衡的成功跟他個人的知識和漢元帝的器重是分不開的。
在漢元帝的重用下，匡衡每每上朝，便在朝堂上積極發言，與大臣們縱論政務。不久，漢元帝又晉升他為御史大夫。
由於匡衡深得皇帝的重器，就連他兒子匡昌酒後殺人一事，他都沒有受到牽連。丞相韋玄成在公元前36年病故後，又被漢元帝授予他代行丞相之職，封為樂安侯，賞地三十一萬畝，但是底下人劃地時，多劃出了四萬畝地給他。面對如此情況，匡衡明明知道自己屬於貪汙腐敗的行為，而知情不報，將錯就錯。這也為以後的悲劇留下了伏筆。
就這樣，匡衡從一介寒士，靠著自己的打拼，官居宰輔，位極人臣。若此時匡衡能"不忘初心，牢記使命"，將是大漢之福，也會在勵志的大道上更加耀眼。遺憾的是，入仕後的匡衡，隨著職務的升遷，在迎合上意中漸漸變質，最終淪為一代弄臣和鉅貪，可悲可嘆！
匡衡代行丞相之職後，便與中書令宦官石顯勾結在一起，看誰不順眼就聯手整治誰。提出"明犯強漢者，雖遠必誅"的功臣陳湯打敗匈奴，凱旋歸來。匡衡與石顯二人一合計陳湯可能得到封賞後可能位居他們之上，便聯名上了一道奏摺，彈劾陳湯有"父喪不歸；打了勝仗目中無人，假傳聖者，貪功冒進，擊殺的郅支單于是假的"等等不忠不孝不義的情節。
漢元帝看了奏摺非常憤怒，就這樣戰功赫赫的名將陳湯，在這道"殺人不見血"的奏摺裡失去隆恩。還算幸運的是，朝中有正直的大臣冒著生命危險力挺陳湯功勳卓著，若不賞則會令天下人寒心，偏信匡、石二人的漢元帝只好給了陳湯一個鼓勵性質的獎勵，封食邑只有三百戶關內侯。由於陳湯得到的食邑低於匡衡，匡衡才肯罷休。
漢元帝在位時，中書令石顯依仗皇帝對他的寵幸，肆意加增賦稅，盤剝百姓，魚肉鄉里。匡衡對此睜一隻眼閉一隻眼，還稱讚石顯有魄力，是當朝第一能臣。
待漢元帝駕崩、漢成帝繼位後，匡衡得知漢成帝不喜歡石顯，便見風使舵，落井下石，開始整治他的"盟友"奸佞石顯，他聯合御史大夫張潭奏了石顯一本，說石顯如何如何使壞，把他們幾個一起幹的壞事都算在石顯頭上。漢成帝大喜，便不加查證，迅速處置了石顯，將其貶為庶人，趕回老家。石顯氣憤不過，在回家的途中絕食而死。
石顯死後不久，張潭也獲罪免職，便告發了匡衡，匡衡悽慘的下場也隨之到來。因為上文說到他在自己的封地上底下人做了手腳，多佔了4萬多畝田土，張潭告發他時，匡衡狡辯說是郡圖之錯。
漢成帝早就對匡衡這幾個前朝重臣看不慣，欲棄之而後快，如今有了張潭的供述，根本不等匡衡便解，就旋及一紙詔令，革除了他的官職，貶為庶人，趕回老家。沒過幾年，“鑿壁借光”的匡衡就在老家孤獨地死去。
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