日本自卫队是日本最主要的武装力量，也是日本自第二次世界大战后至今的国家防务部队。该部队成立于1954年7月1日，由陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队三个部门组成。全体武职人员称“自卫官”，约24.6万人，全由防卫省统筹管辖，内阁总理大臣（首相）统帅。另有即刻应变预备役自卫队员8175人、预备役自卫队员约47900人、预备役自卫队员候补约4600人，书记官、事务官等文职人员2万余人，统合幕僚监部（联合参谋本部）、情报本部人员共3300余人。
自卫队的主要功能是维持日本的自我防卫能力。2015年7月和9月，日本分别在众议院和参议院通过新安保法案，从多方面大幅强化了日自卫队活动能力。由于日本与美国军事合作相当紧密，再加上日本制造的武器品质上乘而且科技先进，所以日本自卫队在军事能力上位居世界前列，目前一般认为日本自卫队的综合实力排上世界前6不是问题。
而且，日本自卫队军费相当庞大，开支持续超过了国民生产总值1%的最高限额，居于世界前五位。同英国和法国军队相比，除了在核武器、远程轰炸机、核动力潜艇等少数领域外，日本的军事实力已相当或超过英国。
在日本政府的大力扶持下，日本建立了门类齐全、水平较高、寓队于民的军事工业体系。其军事工业水平在亚洲地区中处于领先地位，能独立研制和生产飞机、坦克、火炮、导弹、舰艇、电子设备等主要武器系统，自行研制的战术导弹、坦克、舰艇和电子化作战指挥系统接近世界先进水平。其研制的F-2(原FS-X)支援战斗机和OH-X直升机已达到较高水平。导弹和航天工业发展迅速，自行研制的XAAM-4新型中程空空导弹在水平上与美国的先进中程空空导弹接近，并建立了军事侦察卫星系统。
日本陆上自卫队：日本陆上自卫队是日本自卫队的陆上武装部队（约15.1万人）。主要负责地面作战、地面防空、两栖登陆和近空空中支援作战。由于日本在战后受到《和平宪法》的规制，陆上自卫队被禁止使用弹道导弹、巡航导弹等侵略型武装，并禁止于平时实施征兵制。日本陆自装备坦克1020辆、装甲车约980辆，各型飞机约511架，各种火炮7630门。
日本海上自卫队：日本海上自卫队是日本自卫队的海上武装部队（约4.5万人），也是隶属于日本政府防卫省的特别机关，现日本海上自卫队是世界上装备最现代化的海上武装力量之一，吨位规模也在世界各国前列，其防空、反潜战力世界一流。主力战舰有2型4艘直升机航母、爱宕级宙斯盾驱逐舰、金刚级宙斯盾驱逐舰、秋月级驱逐舰、苍龙级AIP潜艇等共各型舰艇142艘（总吨位40余万吨），飞机206架。
日本航空自卫队：日本航空自卫队是日本自卫队的空中武装部队（约4.7万人），其主要由航空兵、防空导弹及雷达警戒部队组成。日本航空自卫队已成为东亚地区一支重要的空中武装力量，是亚洲少数装备F-15战斗机的空中武装力量之一，此外还有一部分改进自F-16的F-2战斗机。
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