宋神宗赵顼（1048年5月25日—1085年4月1日），为北宋的第六位皇帝。宋英宗
赵曙之子。于治平元年（1067年）正月继位。次年，改元为熙宁（1068——1077年）。九年后，又改元为元丰（1078年——1085年）。宋神宗时期，宋朝在经济实力上，在全球位列前茅。经济史学家艾德荣经过计算，得出的结论是：神宗时期，宋朝贡献了全球经济产出的25%——30%。神宗为当时全球首富。但当时的实际情况是，朝廷财政比较吃紧，甚至出现过财政赤字。当时，全果人口仅一千七百多万，但官员多达两万五千多人。人浮于事，办事效率底下，贪腐案件频发。在军事上，兵员众多，军事开支巨大。然而，兵虽多却不精，战斗力不强。再有，税赋较重 ，老百姓的日子每况愈下，对朝廷的愤怨强烈，曾多次爆发农民起义。而在边境线上，辽、夏崛起，对宋朝构成了威胁。在内忧外患下，宋神宗想通过变法，改变现状。于熙宁二年，请来了”改革派“的代表人物王安石，制定改革方案，推行新政。史称“熙宁变法”，也就是人们耳熟能详的“王安石变法”。然而，变法只是奏效一时，最终，在强大的腐朽势力和保守派的强烈抵制下，以失败而告终。
宋神宗在位期间，只铸造过两种钱币——熙宁钱和元丰钱。但铸造量很大，超过北宋的任何一个时期。熙宁钱另文介绍，这里只谈元丰钱。
元丰钱只有”元丰通宝“一种。其版别，有小平、折二两种。其中的小平钱 ，书文有篆书、隶书、行书三种。另有少量铁钱，分大、小两种，书文为篆书、行书两种。
下面，我们通过元丰通宝的小平钱和折二钱的实物，看一下这两枚不同值的元丰钱：
先比较径宽：小平：22.8mm；折二：28mm；
再比较重量：小平：2.95克；折二：7.19克。
通过比较，可以看出两枚钱的共同点：皆为篆书，字形美观、自然。小平字型稍长。二钱皆为阔缘，内郭狭。穿口规整，未见流铜，地章平整。不同之处，只是在于重量。
现在的古玩市场上，元丰通宝到处可见。有的小伙伴便认为：元丰通宝的铸造量大；当时的人不差钱。前者的认识完全正确。据《宋会要辑稿》载：”“铸铜钱十七监（合计26个），铸铁钱九监（合计26个），年铸量达五百九十四万余贯”。其中，“铸铜钱五百零万贯，铁钱一百一十三万余贯。”什么概念呢？于前朝唐代的铸币量对比一下，便觉得铸造量实在惊人。据史料记载，唐朝铸币的最多年份，也不过三十万贯。这就是说，北宋的每年铸币量，是唐朝的二十倍之多。而元丰年间钱币的铸造量，在北宋的历代皇帝中，每年的平均铸币量是最多的。
那么，有的小伙伴认为，既然铸造了这么多钱，而元丰年间的人口不到两千万，人们肯定不差钱。错，错。错！元丰年间，别说老百姓手里的钱币很少，官员们的腰包也不鼓，甚至朝廷也差钱，甚至闹起了
“钱荒“。那么，问题来了。铸造了那么多的钱，到底去了哪儿了呢?答案如下：
第一，国内不少人毁钱积铜。为什么要把好端端的铜钱毁掉呢？原来，毁钱重冶，是稳赚不赔的绝好生意。宋朝的铜材紧缺，铜矿掌握在政府手里。铜材为稀有的贵金属。铜材比铜钱的价格高。举例说明：宋代的大多数小平铜钱，其重量为3克上下。如本文图示的小平钱实物，重量是2.95克。铜材在铸币过程中，是有损耗的。也就是说，10克铜材，还铸造不了三个小平钱。而民间铜贵，3克左右重的小平钱的本身价格，远远高于民间三克铜材的价格。这样，民间上下，就有不少人毁掉铜钱，然后溶为整块。或者出售，从中渔利；或者铸为铜器买卖。
第二，日本人大量收购。多年以来，日本出土了大量的宋朝的元丰通宝及其它宋钱，新闻每有报道。《宋会要》一书记载了这样一件事：
宋理宗赵昀淳祐年间，台州发生了这样一件事：几个日本人，在城里招摇过市，高价收购钱币。一天的功夫，就将全城的钱币全部收走。结果呢，造成了台州城内数日无钱，引发了市场的波动。而元丰时期，正处于日本的“平安时代”（公元794——1192年）。日本人铸造的钱币，由于工艺、技术落后，铸出的钱币，外形粗劣不堪，钱型难看。在本国市场上，不被大多数国人认可。日本人见宋朝的钱币数量多，品质好，而且钱币本身的价值高于等重铜材的价格，于是，就大量的收购或兑换。他们采用两种手段。一是直接购买。二是用香料、药材、犀角、象牙等物兑换。这些东西，在当时的宋朝，都是稀罕物。老百姓便纷纷将手中的部分铜钱，兑换成这些日本的进口货。宋钱大量地输入日本，并逐渐成为了日本的主要货币，甚至占有了全部流通市场。以上两点，是宋朝元丰年间闹
”钱荒“的主要原因。中华人民共和国成立后，我国不少地方，挖掘出土了大量的宋钱，尤其是元丰通宝。
一般来说，元丰通宝的价格不高，普品也就几元、十几元。但有三种元丰通宝的铜钱，值得泉友们收藏。一是小平钱中的隶书、大字版的；二是小平钱中背有月痕的，这两种钱币极为罕见。三是小平钱中的广穿小字版的，亦较为少见。另外，铜质铁母钱，存世量也极少。
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