劉備把諸葛亮請出山以後，後者把早已多年謀劃在心的《隆中對》獻給了劉備，這也成為蜀國立國的基本戰略國策，在關羽沒有失去荊州以前，可以看到劉備政權當時的發展方向就是按照《隆中對》的設想來進行的。
那麼東吳方面有沒有什麼出色的戰略呢？
答案是有的，就是遠沒有《隆中對》有名的《榻上策》，它是由魯肅獻給孫權的一道計策，因孫權和魯肅在榻上相談而得名。這個策略不像《隆中對》一樣分為三步，它比較簡約，只有兩個階段下的兩個決策，一個是針對曹操，一個是針對劉備。
而這道策略也成為孫權時代一直被貫徹到底的基本國策，毫不誇張的說，它之於東吳的作用和貢獻是絲毫不亞於《隆中對》的，雖沒有《隆中對》那般出名，但其地位和成就可以說是不分伯仲的。
《榻上策》第一部分：東吳應對曹操的立場問題
官渡之戰以後，曹操的威名震盪九州，帶甲百萬的袁紹被其擊敗，這讓剛剛從兄長孫策手中接過江東基業的孫權感到十分惶恐。不知道東吳將來應該以什麼樣的立場和態度去面對曹操，於是向魯肅求策。
針對這一問題，魯肅在《榻上策》中闡述了對曹操應該採取的立場。
昔高帝區區欲尊事義帝而不獲者，以項羽為害也。今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得為桓文乎?肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁——《三國志·魯肅傳》
魯肅用楚漢相爭作為例子和背景，告誡孫權，曹操的角色正猶如項羽。而孫權則猶如劉邦，這個潛在邏輯是說，現在曹操就像當年項羽挾持義帝一樣把漢獻帝挾持為自己的傀儡，現在孫權即便有為大漢效忠的願望。
但是曹操也不會給孫權這個機會，在魯肅看來，曹操是狼子野心，早晚有一天可能會取代漢室天下（這是魯肅的推斷）。在這裡我們可以看到，魯肅已經把曹操的角色代入為東吳方面的敵人，所以他說“漢室不可復興，曹操不可卒除”。
意思大漢想要復興已經沒有希望了，而曹操這個人必須除掉他。早晚有一天，東吳將會和曹操兵戎相見，為了將來能夠戰勝曹操，魯肅進而要孫權在江東站穩腳跟，靜候天下局勢的變化。談到這裡，我們已經可以鮮明的看到。
按照魯肅的謀劃，東吳對於曹操的立場已經站到了對立面。
規模如此，亦自無嫌。何者?北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也——《三國志·魯肅傳》
魯肅從而進一步指出，想要擊敗曹操，當下必須先強大自己。當下曹操雖然打贏了官渡之戰，氣勢正是旺盛的時候。但在魯肅看來尚還不足為慮，因為袁紹的兩個兒子還沒有徹底消滅，
對於曹操來說，北方尚還不穩固，因此沒有多餘的精力放在南方。這也就是魯肅所說的“規模如此，亦自無嫌。何者?北方誠多務也”的意思，所以東吳方面當下必須以時間來換取空間上的長足發展，縮短和彌補雙方之間的實力差距。
怎麼做呢？
魯肅是這樣謀劃的，“剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下”，簡單來說，魯肅盯上了荊州這個地方。正如諸葛亮在《隆中對》中指出的荊州的戰略作用，所謂“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國”。
兩個謀士可以說都不約而同的想到一塊去了，都想把荊州作為橋頭堡，以成就帝王之業。只不過魯肅的策略更加詳細，先擊敗黃祖，再攻打劉表，進而佔據整個荊州，積澱和曹操對抗的資本。
魯肅的這個策略最終為孫權採納，而東吳的發展方向也嚴格的按照《榻上策》第一部分來進行的。
從建安八年至建安十三年（203年－208年），孫權死磕黃祖，最終將其擊敗，佔據了荊州的江夏郡。
唯一的遺憾就在於時間用的太久，在最後一年曹操也擊敗了二袁殘餘勢力，平定了烏桓，一統北方。從而抽出身來，也將精力投向了荊州。但同時，孫權方面也已經明確了自己對曹操應該採取什麼態度，是“抗曹”還是“降曹”。
《榻上策》已經給出了答案——
《榻上策》第二部分：東吳之於劉備的立場
建安十三年，曹操訓練水兵，準備南下攻打荊州，赤壁之戰前夕，東吳方面也開始緊鑼密鼓的制定應對曹操的辦法。而荊州對於孫權來說是成就帝王之業的重要踏板，孫權不可能輕易放棄。
魯肅為了說服孫權不要放棄荊州，再次向他論述了荊州的情況：
夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。今表新亡，二子素不輯睦，軍中諸將，各有彼此——《三國志·魯肅傳》
魯肅再次向孫權闡述了荊州重要的地理作用，進而向他分析當前荊州的形勢對於東吳方面來說是頗為有利的。劉表去世以後，劉琦、劉琮為了繼承荊州牧的位置鬧起了府院之爭，荊州勢力分為了兩派，各自支持彼此。
在這樣一種情況下，對東吳方面趁亂謀取在荊州的利益來說是極為有利的。但魯肅不想從劉琦、劉琮兩個兄弟裡面挑選出一個人來作為自己的盟友，原因很簡單，不管選誰最終都是給東吳塑造敵人。
魯肅看中了誰呢？就是劉備——
儘管當時劉備在荊州的勢力並不大，但是擁有一定的影響力，當時有一部分荊州人士投靠了劉備。因此從身份上來說，劉備屬於外來者，東吳方面選擇一個外人來當自己的盟友顯然是極為恰當的，贏了雙方都可以從荊州獲得好處。
要是輸了則誰也撈不著什麼好處，但至少要比在劉琦、劉琮之中選一個人來當盟友要強，因為輸贏都撈不著好處。畢竟荊州本身就是對方的地盤，肯定不願意和東吳分一杯羹，那樣一來擊敗曹操也就沒有什麼意義了。
在這樣一種打算下，魯肅選擇了將劉備作為盟友選擇。
加劉備天下梟雄，與操有隙，寄寓於表，表惡其能而不能用也。若備與彼協心，上下齊同，則宜撫安，與結盟好：如有離違，宜別圖之，以濟大事。肅請得奉命吊表二子，並慰勞其軍中用事者，及說備使撫表眾，同心一意，共治曹操，備必喜而從命。如其克諧，天下可定也。今不速往，恐為操所先——《三國志·魯肅傳》
所以，魯肅向孫權提出了和劉備結盟的請求。但實際上，劉備在當時絕對不是最好的盟友選擇，因為他實力不夠強大，最好的盟友無疑是劉琮，因為他接管了荊州，如果魯肅僅僅只是為了對抗曹操，那麼他顯然是最好的選擇。
但魯肅沒有這樣做，而是選擇了劉備，這其中深意不難看出。最終在魯肅和諸葛亮的共同努力下，劉備和孫權達成了聯盟關係，赤壁之戰中擊敗曹操，獲得了北面的南郡、江夏和桂陽三郡。劉備則南下攻打其它郡縣，佔據了武陵、長沙、桂陽、零陵四郡。
湘水分界以後的三國版圖
後來湘水分界以後雙方重新對地盤做出了調整。
兩者可以說都是最大的贏家，劉表的勢力自此在荊州被消滅殆盡。基於這一傳統，劉備和孫權的盟友關係也一直延續到了夷陵之戰以後，儘管赤壁之戰以後兩者的聯盟關係實際上就已經名存實亡。
但它至少保證劉備和孫權在立場上都是一致對外的，曹操是最大的敵人，避免劉備和孫權產生內鬥，消耗彼此實力，讓曹操從中獲利。
而這個戰略決策，可以說都是魯肅的功勞，在孫權時代一直得到了很好的貫徹。即便在夷陵之戰中孫權曾短暫向曹操稱臣，但都是出於形勢所逼，但說到底，孫權始終是站在曹操的對立面。三者之間的關係從一開始就已經決定好了。
曹操是敵人，劉備和孫權則是各懷鬼胎的盟友，可以說正是在《隆中對》和《榻上策》的雙重作用下，對推動三國鼎立這種格局的形成發揮了不可或缺的重要作用 。因此說《榻上策》可以和《隆中對》媲美並不是誇張之詞。
之於東吳來說，它確實就像是《隆中對》一般的存在——
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