中国历史上有几位少数民族的英雄好汉，契丹人耶律阿保机要算是一位。唐朝衰败后的五代十国时期，中原地区陷入乱局，耶律阿保机则是在此时统一了契丹各部，并在公元916年建立契丹国，开年号神册元年，即为辽太祖。辽太祖死后，他的二儿子耶律德光即位成为辽太宗，这小子勾结后唐的石敬瑭占据了燕云十六州，并且以此为进攻中原的基地。辽会同20年（公元947年），辽太宗攻取东京开封府，灭了后晋，改国号大辽，年号大同。耶律德光在中原纵兵劫掠，不得人心，只好北撤，病死于途中。辽太宗耶律德光因为拿下了开封，占据了黄河以北的大片中原土地，因此在契丹人中威望很高。死后，他的姆妈述律太后说“活要见人，死要见尸”，其时正值夏季酷暑，圣体保存成了大问题，诸臣为此颇无奈。便有军厨出招把他做成“羓”，就是牛肉干那样的干肉。结果，他的遗体真被做成了叫做“帝羓”的干尸，成了中国历史上唯一的一具皇帝木乃伊。运回上京后，葬于现在内蒙巴林右旗的凤山怀陵。
辽太宗之后过了几代，乾亨四年（公元982年）辽景宗去世，12岁的辽圣宗即位，其母萧太后摄政。统和27年（1009年）辽圣宗亲政。在萧太后和辽圣宗的治理下，辽国达到鼎盛。辽太平11年，辽圣宗去世，太子耶律宗真即位成辽兴宗。辽兴宗时期，借助前朝的鼎盛，和宋朝达成了一定程度上的平衡。他和宋朝皇帝宋仁宗赵祯互相赠书送画，看上去还挺文艺的。辽兴宗的皇后也姓萧，叫萧挞里，但是和萧太后萧绰没有关系，她的祖上是辽太祖耶律阿保机的述律皇后的弟弟。这个辽兴宗的萧皇后性情温顺，对人也和蔼，很受民众喜欢。当时，辽帝在大同设陪都。有一次，萧皇后随辽兴宗赴大同时，路过应州佛宫寺，见其寺庙古朴，便提议在寺内建一座佛塔，就是现在的应县木塔。此塔建成时是清宁2年（1056年），此时辽兴宗已去世，继位的是辽道宗耶律洪基，萧皇后也成了皇太后。这是目前官方所说的应县木塔的来历，它是在清代应州志中根据一段残碑的文字推断出来的。这个辽清宁2年对应的北宋是宋仁宗赵祯的至和3年。
我到达应县的时候已经是月上三杆之时，那座大好的木塔居然没有灯光照耀，要说这山西办旅游还真是差那么点事。没办法，只能找个地方先住下来，明天日出再看吧。住进木塔旁边看上去像那么回事的一家酒店，在饭厅里请厨师下了一碗面、切了一块肉，味道真不错。厨师说他有正版的资质证书，级别还不低，而且本酒店是县里最好的酒店，我应该感到荣幸。吃完荣幸之餐，回到荣幸之屋，发现没有荣幸热水洗澡，酒店的锅炉不幸趴窝。得了，上了荣幸床，没做成荣幸梦。第二天早餐之后，我从酒店出来好好看了一下这座酒店，白天看着还真是挺像样的。
一个向左转，就看到了仿古大街，他们说这是仿辽代建筑，我家没有辽代的亲戚，不知真假。
往前走一百米就看见一座牌楼。四柱三楼，灰瓦单檐歇山顶，晋派龙脊吻。看那木头，很有年代感。
站在牌楼前面一猫腰，就可以看见门洞后面高大的木塔。
走过牌楼，在晨光下看这塔，那个壮硕感非常震撼。天上飞鸟翩翩，这里没有纱网保护木结构，据说是为了让那些鸟儿去吃木结构里的蛀虫。这些鸟儿是麻燕，秋天特别多。这座塔能保存这么多年，也有这些麻燕的功劳。
天上有飞鸟盘旋，塔下有秋叶为伴。
最早的佛宫寺已经没有了，前面的佛宫寺大门是新建的，就是一座院门。门上的“佛宫寺”额匾是赵朴初所题。
站在院门前可以清楚地看见塔上面的塔刹，因为此塔巨大，塔刹也就很大，而且复杂。下面是双层砖雕莲花座，然后是一个铁丝编的宝珠。宝珠之上是五层相轮，相轮之上又有仰月宝珠，再上是一串宝珠避雷针。虽然很复杂，看上去却很朴素。你如果仔细看，可以发现塔刹的双层灰砖莲花座上长了好多草，据说那是灵芝草，反正我也上不去，他们这么说，我也就只能相信。
进了院门就可以看见整座塔。从外面看，塔有五层，底层有檐廊，南北有门，上面每层有一圈平座栏杆。第一层是重檐歇山顶，上面各层都是单檐。看上去各明层之间有暗层，内部应该有九层。塔顶八角攒尖顶。
好好看看吧，这是中国仅存的一座古代木塔，也是世界上最高的木塔，1961年第一批全国重点文物。全木结构，经过了将近一千年，扛住了若干次大小地震，仍巍然耸立。中国古建的木框架结构是非常科学的，它依靠榫卯连接成一体，是一个弹性框架，抗震性能绝对好。近年曾有中外工程师制作了按比例缩小的故宫太和殿模型，那是明式建筑。把这个模型放在振动台上，模拟地震直到九级，砖墙都塌了，木结构仍然屹立。中国古代木塔扛得住地震，可是架不住火烧，所以保存下来不易。应县木塔是唯一保存下来的古代木塔，虽然经历过战火，挨了不少枪炮弹丸，非常幸运地没有遭坏人放火，也没有被天雷轰倒。
塔上的匾很多，从下往上看，第一层额匾：天柱地轴，明代万历年间应州知州王有容置匾，应州人田惠题字。田惠曾做过户部主事，这是他辞官回乡后所题。天柱：天柱山，擎天之柱；地轴：传说中大地的轴；《南齐书》有“义满天渊，礼昭地轴”。
第二层斗拱下匾：正直。清代雍正年间怀仁知县李佳士所题。正直二字显意、隐意都易解。
第二层额匾：天宫高耸。清代光绪年间应州知州李恕所题。天宫即九重天，从一重天瑶池到九重大罗天一共36层，里面住的是中华神话中的天帝诸神，就是道家的神殿。佛教的天是天界，三界共有28层。把道家天宫匾挂在佛塔上？这块匾有点悬。
第三层额匾：释迦塔，噢，原来这塔的大名叫释迦塔。这块匾是这些匾里最老的，正牌，是本塔的铭牌。上面写着是金章宗完颜璟的明昌5年（公元1194年）修缮后所作。题字是当时的一个盐使判官王瓛，就是一个七品芝麻官，居然写得这么一手好字！这匾上也写着“清宁二年特建宝塔”，其后，直到明代成化7年（1471年）的六次修缮在此匾上都有记载。这块匾已经八百年了，本身就是一件奇迹。
第四层额匾：天下奇观，明代正德13年（1518年）明武宗朱厚照所题。正德12年，北元达延可汗巴图蒙克侵犯大明。这个达延可汗相当牛，据说是成吉思汗的十五世孙，刚刚统一了蒙古，想重新称王，明朝人管他叫“鞑靼小王子”。明武宗朱厚照非常开心，因为他就喜欢打仗。此时其实距土木堡之变刚刚七十多年，众臣生怕他像朱祁镇亲征瓦剌兵被俘，都反对皇帝亲征。朱厚照不听他们的，他自任“大将军朱寿”，带着大军杀向应州迎敌，大获全胜，达延可汗吓死在逃跑路上。打完了胜仗已经转过年，就是正德13年了，明武宗班师回朝时在应州大宴官兵，并且登释迦塔观景。他就看见了他家先帝题的匾，然后就也题了一块匾，就是这块“天下奇观”匾。
第五层额匾：峻极神工。朱厚照的先帝题的就是这块匾，这个先帝是明成祖朱棣，时间是永乐21年（1423年）。为了稳定北方边界，朱棣五次亲征北伐，最后，把蒙古残余赶出了漠南。第四次北伐在宣化获胜后，朱棣回京途中在应州喝茶，期间登上释迦塔眺望天下，并赞叹塔工精绝，便题下这块匾。
除了上面那些匾，塔门檐下还有一块匾。
“万古观瞻”，康熙六十一年（1722年）所题，没有落款。这块匾后面的故事挺悲惨，说当时的应州知州章弘在应州任上颇有政绩，还发动大家一起修葺释迦塔。据传章弘曾向当地富豪摊派修塔善款，因此招致地方土豪记恨，他们便联名参了章弘一本。章弘因此被称为坏官，他在匾上的落款也被后人抹去。此为人云亦云，真假莫辨。正门两边立着好几座石碑，都是各次修缮的功德碑，数了一下，有六座。
看看上边那块天宫高耸匾。
释迦塔前面空地上还能看见一些房基痕迹，不知道是不是过去佛宫寺的遗迹。
院子里立着一块下马碑，“文武官员人等至此下马”，旁边是标配的跪马。这个是这里的原物吗？如果是，那说明本寺是皇家寺院。
这座塔有两层台基，下面一座很高，差不多有七尺高。上面一层小一圈，犄角上还有玻璃罩着最初的花岗岩貔貅。可以看见古老的木结构，横枋上还有残留的彩绘。看那硕大的斗拱和深远的飞檐，很有唐风。
没有门墩，就是简单的门枕。看那柱子，都是红松的，耐久。
看看屋脊，灰瓦，砖雕脊吻和端兽。
转到后门，可以看见佛像的背影。
这就是释迦塔里的释迦牟尼佛像，这佛像看着绝对不是辽代的，辽金时期的佛像是袒露上身的。倒是有唐代佛像模样。佛像两边那不是门柱，而是一圈八根通天柱，是这座塔的核心骨干，柱子上布满了彩绘壁画。
通天柱和塔壁之间搭了楼板，过去可以上去，现在不让了。可以看见柱子之间有晋派横披，上面画着官员礼佛图。
再看看墙上的佛像壁画，这些看上去是辽代的佛像了。面部圆润，眉毛细长，眼睛半闭，袒露胸怀。画面线条流畅，色彩饱满。
中间佛像基座是一个简单的八角须弥座，带有彩绘。最奇特的是须弥座的八个角上立着八位彩绘金刚像，他们合力扛着这个须弥座。这八位力士叫“托座力士”，不是金刚力士，金刚力士是护法神。须弥座上的托座力士常见的是在中间束腰上，站在座外的很少见。须弥座之上是莲花座，三层花瓣。
看看彩绘莲花瓣和上面的佛像。
须弥座立柱上盘着的晋派苗条龙。
抬头瞻仰佛像。
从前面看，应该不是辽代风格，像是唐代风格的佛像，泥胎彩绘，非常漂亮。上面是八角棂花藻井。
从背面看释迦塔，一层额匾上写着“永镇金城”，这是清代的匾，看不清楚落款。前些年，应县赞助拍过一部电影就以此匾为名。
看看这个檐廊，相当宽大，说明上面的飞檐相当远大。
据说这座塔里供着二枚佛牙舍利，而且还是真的。应该是搬到别处去了，肯定现在不在塔里了。塔的后面有一座寺庙，现在也是文物单位，没有香火。
砖雕门楼，两边有影壁。里面有一座崭新的佛宫寺香炉，为了表明这个寺院和传说中的辽代佛宫寺有关，那正殿正脊上装了两座鳍形龙吻，表示这是辽代风格。可是那单檐歇山屋顶明明是清早期式样。
进去走了一圈，见到一位服务员在打扫院子。她告诉我说这座寺院最早是清代的，后来也被人捣毁了，这是近年重建的。我问她这里是过去佛宫寺的位置吗？她说是的。我转过身，从寺院里看那释迦塔。
这座寺原来是前塔后殿？这种布局在辽代十分罕见，倒是之前四、五百年的南北朝时期常见。
在背阴处看看释迦塔的外轮廓。
欣赏完应县木塔出来，回头再看一眼，真是非常壮观。
看街上有当地特食，叫做“二女凉粉”，说是又酸又辣，那不就是酸辣粉吗？没敢品尝，怕辣。
辽代时期佛塔以砖塔为多，我今年夏天在古辽都附近就见识过赤峰辽中京的大明塔，北京天宁寺里是辽代最后一座塔，这些辽塔都是密檐砖塔。我在当年辽宋边界的河北涿州见过两座辽塔，都是楼阁式砖塔。辽兴宗的萧皇后在应州佛宫寺提议修建的这座释迦塔却是一座木塔，就是现在著名的应县木塔。为什么我们看到的辽塔都是砖塔，从辽早期的赤峰大明塔到辽晚期的北京天宁寺塔都是砖塔，唯独应县这座辽中期的塔却是木塔？而且，你第一眼看上去就觉着这是一座宋塔。杭州六和塔就是一座宋塔，砖心木塔。塔内供奉的佛像有严重的唐代风格，和我在蓟州独乐寺看见的观音阁佛像非常相似。硕大的斗拱、深远的飞檐、壮硕的梁柱，都有唐代风格。前塔后殿的布局方式也不是辽代常见。虽然塔上铭牌匾“释迦塔”上说是清宁二年特建宝塔，但那块匾是金代明昌5年的，而不是辽代清宁2年的，所以塔的来历还是没说清楚。按照官方说法，此塔是辽代清宁二年所建，但是我看其风格都与辽代佛塔建筑特点有异。因此，现在对此塔的始建年代还有一些争议。有一种观点认为此塔应该最早建于后唐、后晋时期，也就是辽之前；后来萧皇后赐名“释迦塔”，并敕令修葺。这样一来，保留的唐风就可以解释了。中原在宋代时兴楼阁木塔，而后唐、后晋正是唐灭宋起的连接部，开始造楼阁木塔也说得过去。
应县木塔是我心仪已久的一处古迹，此行了此心愿，很开心。从应县到北京路途并不遥远，三、四个钟头就到家了。这一趟三晋之旅收获颇丰，看了不少古迹，也看了一些异景，倒是没吃多少酸食。
秋风起时走三晋之行圆满结束。
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