根据《姓篡》的记载，李姓是上古时代颛顼帝高阳氏的直系后裔。颛顼生了大业。大业生了女华。到了女华的儿子咎繇，当了尧帝的理官。
理官是一种相当于现代法官的官职，专掌狱讼推断之事。当时，社会上盛行着以官为姓的风气，于是，咎繇也不能免俗地以“理”为姓。
当这个姓氏传到了殷代暴君纣王的时候，他们的族长理征因事得罪了纣王，使整个家族面临灭顶之灾。
理征有一个儿子叫做利贞的，就逃到一处废墟避难，但废墟中无以为食，最后才找到一种长在树上的名叫“木子”果类充饥，从而保住了性命。所以，当利贞脱难后，就变姓为“李”，一方面逃避暴君的追缉，一方面也是对曾经救了自己性命的“木子”表示感谢之意。
到了北魏和唐朝时期，李姓的组成分子就变得越来越复杂，不但有外族加入，连许多其他的姓氏，也因功被李唐政权赐姓而改姓了李。于是，现如今李姓在血缘上已不再单纯。
李姓最初发祥于河南省鹿邑一带。魏晋南北朝时，李姓已是全国的大姓。至唐代，统治中国达三百年之久的李氏作为国姓很是显贵。李姓大举南迁也始于唐代，当时李姓基本上遍布大江南北。李姓在北方诸省中所占比例较高，可逾百分之十八，而南方诸省中所占比例则不足百分之八。
李姓名人
1.道家创始人老子
老子是春秋时期着名的思想家，哲学家，道家学派的创始人，道教奉其为教主或教祖，尊为“道德天尊”，列三清尊神之一。姓李，名耳，楚国苦县人。他对我国2000多年来思想文化的发展，产生了深远的影响。
2.名君楷模李世民
在中国所有伟大的皇帝中，唐太宗李世民在位的时间并不长，但将中国封建社会推向了鼎盛时期。他强迫他父亲李渊让位，自己即位为帝，是为唐太宗。次年改年号为“贞观”。自此开始了他二十三年的统治。
3.“诗仙”李白
李白，唐代诗人，被人们称之为“诗仙”。晚年漂泊困苦，卒于湖北当涂。李白一生绝大部分时间是在玄宗统治的盛唐即开元、天宝年间度过的。
4.闯王李自成
李自成，本名鸿基，陕西米脂县人，明末着名农民起义军领袖。高迎祥战死后，李自成被推为闯王。公元1644年，李自成攻入北京城，明崇祯帝自缢于煤山。
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