清光绪三十三年（1907年），一则极具爆炸性的消息在《纽约时报》、《泰晤士报》等西方媒体上轮番刊载，并迅速在世界范围内引起了轩然大波。大清国最有权势的宗室重臣、首任内阁总理大臣、清高宗乾隆皇帝曾孙、和硕庆亲王爱新觉罗·奕劻，因收受黑龙江署理巡抚段芝贵的巨额贿赂遭到弹劾。与之同时被弹劾者，还有庆亲王长子、时任农工商部尚书的小王爷载振，封疆大吏之首、直隶总督袁世凯，以及全权负责东北对外事宜的奉天巡抚唐绍仪。霎时之间，清廷朝野震荡不安，世界舆论也为之哗然，中国官场即将迎来一场政治巨震。
晚清名妓杨翠喜
其时，庆亲王奕劻已是古稀老人，更被公认为大清国朝臣领袖。可是，他却被卷入如此一桩贪腐巨案之中，情状自然无比难堪。更何况，此案还牵扯到一件更重要的尴尬事——性贿赂。而想要彻底缕清晚清这桩最大的桃色丑闻，却还要从引爆此案的一个女人——津门名妓杨翠喜说起。杨翠喜本姓陈，乳名唤作二妞，出生在直隶北通州。幼年之时，她因家中赤贫，不能生活，被父母卖给杨姓乐师从师学艺。十四五岁时，杨翠喜不但已出落得姿容秀美，身材婀娜，更凭借着一副天生的魅人嗓子，在天津四大戏园之一的协盛园创出偌大名声，继而成为叱咤津门的一代名妓。
当时，只要是杨翠喜登台献唱，便会引来无数青年公子苦守，只是为了博得佳人一笑。其时，集诸多才华于一身的风流才子李叔同正居于天津。为了追求杨翠喜，他几乎每日都会到戏园捧场，并于散戏之后充当“护花使者”，提着灯笼护送美人归家。然而，李叔同虽对杨翠喜情有独钟，杨翠喜对李叔同也算颇有好感，但这两人却注定会有个悲剧结果。因为，杨翠喜很快就被清廷一位高官相中，只用一乘马车便将其“请”了回去。爱情虽然伟大，最终却还是败给了权势。其后，李叔同痴情空落，已然心如死灰，遂东渡远去了日本。
风流才子李叔同
在日本，李叔同将一切心思都放在学术之上，绘画、音乐、文学、歌剧等皆有所成，却唯独不敢再触碰爱情。他明誓终身不娶，甚至干脆遁入空门，出家为僧，法号弘一，终成一代受人敬仰的鸿学大儒。那么，又是谁将杨翠喜夺走，使李叔同如此神伤呢？这个人名叫段芝贵，时任四品道员兼天津南段巡警总局总办。段芝贵横刀夺爱，不惜重金“请”回了杨翠喜，却不是为了自己享用。他是要以津门名妓的姿色和才情为筹码，行使“性贿赂”之事，以谋取一个步步高升的契机。
光绪三十二年（1906年），段芝贵已是袁世凯的心腹红人，心中却还不满足，暗中觊觎着黑龙江巡抚的二品官位。恰在此时，庆亲王奕劻长子、农工商部尚书载振途径天津。他借机会见了袁世凯，也给正在挖门盗洞、寻找门路的段芝贵提供了机会。段芝贵听说载振酷好女色，便高价收买杨翠喜，欲用美人计迷惑小王爷。酒宴之上，杨翠喜风姿绰约、魅惑诱人，更用妩媚嗓音演唱了《花田八错》，直将载振勾得心旌摇曳、迷醉其中，再难把持得住。段芝贵见美人计奏效，心中自然欢喜无限，遂花费万金替杨翠喜赎身，再火速送往京城，以供小王爷载振享用消遣。
袁世凯心腹段芝贵
光绪三十三年（1907年）四月底，东三省官制改革完毕。果然，段芝贵一偿所愿，任署理黑龙江巡抚之职，心情无比畅快，遂直奔黑龙江赴任。岂料就在此时，却有一股巨大暗流集聚而生，不久便已演化为一股政治飓风，霎时将整个清廷朝野搅闹得七零八落。五月刚至，御史赵启霖率先发难，以“载振接受性贿赂，奕匡接受巨额金钱贿赂”为罪名，给慈禧递上一道奏书，言简意明地弹劾段芝贵、奕匡、载振等人。慈禧见到弹劾状，立时就已愤然大怒，当即又颁下谕旨，将段芝贵革职查办。其时，段芝贵尚在赴职途中，接到上谕时犹如晴天霹雳，但无奈只能原路折回。
慈禧被称为“老佛爷”，在政治争斗中已浸淫了大半生，一眼就看穿了这个错综复杂的党争谜团。她深知只凭一位赵御史，就算吃了熊心豹子胆，也不敢直怼权势滔天的和硕庆亲王，其背后必定有人在指使撑腰。而要揭开这其中的内幕真相，还要从另一位清末“狠人”说起。岑春煊，字云阶，出身官宦世家，其父岑毓英曾官至云贵总督。光绪十年（1885年），岑春煊在广西参加乡试，一举考中举人，出任后补郎中。四年后，岑毓英病死在云贵总督任上，岑春煊回广西为父守孝。光绪十八年（1892年），岑春煊守制完毕，便再次奔赴京城，出任光禄寺少卿一职。不久之后，他便迁为太仆寺少卿，署理大理寺正卿，正式成为清廷九卿之一的实权重臣。
"官屠"岑春煊
其时，清廷封疆大吏中有三人的权势最为显赫，被合称为“清末三屠”。湖广总督张之洞花钱如水，耗财无数，被称为“钱屠”。直隶总督袁世凯镇压拳民，辣手无忌，被称为“民屠”。而岑春煊则性情刚直，嫉恶如仇，在四川一次就惩办过三百余名腐败官员，因而被称为“官屠”。光绪二十九年（1903年），岑春煊奉皇命调任两广总督，随即便上书朝廷，请求立宪。三年之后，他又支持张謇、汤寿潜等人创立预备立宪公会，并派遣亲信郑孝胥出任会长，俨然成了清廷中“立宪派”的朝臣领袖。
然而，岑春煊虽已风头无两，在各地主政时又不畏权贵，惩办了大量贪官污吏，但也因此损害了庆亲王奕匡及其拥趸袁世凯的利益。其时，奕匡已是朝臣领袖，而袁世凯则为疆吏之首。岑春煊自感独木难支，便联合朝中“清流派”领袖、军机大臣瞿鸿禨，与庆亲王一党展开了激烈党争。光绪三十二年（1906年），庆亲王一党率先出手。奕匡以处理云南民乱为由，给慈禧太后递上奏疏，要将岑春煊调出京城，出任云贵总督。对此，岑春煊心中自不愿意，但却因皇命难违，只能托病居于上海，却坚决不赴云南上任。
清末第一巨贪庆亲王奕劻
几乎在同时，袁世凯也悍然发难。他以改革政体为名，呼吁朝廷撤销军机处，并以“内阁”取而代之，以使其“老板”——庆亲王奕劻能独揽朝政大权。岂料，这一建议很快就被否决，军机处最终得以保留，但慈禧也做出了一番耐人寻味的调整。老佛爷为了平衡朝中势力，对军机处进行了重组。原来老臣只留下奕劻和瞿鸿禨，再补进了庆亲王心腹世续，以及瞿鸿禨推荐的广西巡抚林绍年。也就在军机处改组之时，袁世凯也接到朝廷令谕，命其交出北洋部分兵权。对此，袁世凯虽不心甘，但却无力做出反抗，只好将北洋军四镇军马交由陆军部直接管辖，并主动辞去本职外的各项兼差。有句话叫“偷鸡不成蚀把米”，袁世凯撤销军机不成，反倒受此重挫，情绪已经沮丧到了极点。
袁世凯失势，这让“避居养病”的岑春煊又看到了扭转颓势的希望。于是，他的“病”立马痊愈，连夜乘坐火车北上，急赴京城觐见慈禧太后。就这样，一场有蓄谋的反击终于要开始了。觐见老佛爷的效果尤为明显，之前的任命立时就被修改，岑春煊不再出任云贵总督，而被改派为邮传部尚书。岑春煊刚到邮传部上任，便彰显出了“官屠”本色。他丝毫没留情面，痛下杀手，第一时间就将庆亲王亲信、邮传部侍郎朱宝奎赶走。然后，岑春煊又和瞿鸿禨一商议，便抛出了那颗准备良久的“人肉炸弹”。由“清流派”御史赵启霖出面，递上了弹劾庆亲王一党的罪证：奕劻长子载振包养名妓杨翠喜。
风情万种的杨翠喜和小王爷载振
“人肉炸弹”一经抛出，朝野上下震荡不安。慈禧太后即刻下令，派出醇亲王载沣、大学士孙家鼐组成“专案组”，彻底调查杨翠喜案真相。庆亲王奕劻首当其冲，被慈禧太后叫去好一顿训斥。他心中极为恼恨，自己的儿子着实不成器，竟为了个妓女杨翠喜，招惹上这一身骚气。于是，奕匡返家后便严厉斥责了载振，并命其赶快处理掉那个倒霉女人。杀人灭口吗？载振胆小懦弱，倒还真不敢如此去做。其时，天津有个盐商名叫王益孙，家中巨富，妻妾无数，却无比贪恋杨翠喜美色。为了博得美人欢心，他曾数度苦心追求杨翠喜，却如何能斗过有权有势的段芝贵？杨翠喜被段芝贵“请走”后，王益孙难解相思，心中苦恼落寞之极。
岂料，就在王益孙心下黯然之际，天上却突然掉下大馅饼，使其捡了一个天大便宜。原来，载振被奕匡训斥后，只好把杨翠喜送回天津。他又备下不菲重礼，和津门名妓一起全转送给王益孙。小王爷此举所求无他，只希望王益孙能伪造一份证明，帮其遮掩掉事情真相。王益孙钱色兼收，自然乐得拉上载振一把。于是，他立即在报纸上刊载证明，说杨翠喜一直是自家小妾，与载振的缠绵往事全是一派“谣言”。
瞿鸿禨（右）和家人
王益孙的这份证明刊载后，立即就取得了立竿见影、天翻地覆的效用。最终，载沣和孙家鼐经过联合调查，出具了一份调查结果，其中白纸黑字明文显示：杨翠喜早是盐商王益孙外室，和载振根本没有半点干系。这下，石头终于落了地，庆亲王大松了一口气。而御史赵启霖则倒了大霉，因“诬陷”亲王重臣，先是被慈禧好一顿责斥，最后竟落了个罢职丢官的惨淡下场。可是，最出乎意料之人却当属载振。他在此当口，竟意外地主动提出辞职。按道理来讲，这位小王爷已彻底洗清“包二奶”嫌疑，因此辞呈该被慈禧太后驳回才对。但辞呈刚一递上去，就立即被痛快批准。如此看来，慈禧已将一切事情都已看得透彻，只是顾念奕匡和载振的皇胄身份，留下些许情面罢了。
庆亲王一招翻案，可瞿鸿禨却还不肯罢手？两人早已撕破脸皮，瞿鸿禨一不做二不休，准备继续施出重手反击。这一次，联决出马之人是“清流派”的两位御史——赵炳麟和江春霖。先是赵炳麟以辞官相逼，激言上书朝廷，说有人说我赵炳麟和赵启霖是结党乱政，我哪还有脸再立于朝堂之上？不如现在就将官帽还于太后、皇上，然后就干脆回家种地。而后是江春霖将矛头直指王益孙，说此人不但是巨富盐商，还身兼兵部后补郎中，已违反“官员不得迎娶女伶”的大清法律。
慈禧太后（中）在颐和园
一时之间，杨翠喜案在朝中再掀风浪，而庆亲王则又开始如坐针毡。然而，慈禧的态度此时却出人意料地来个大转弯。两位“清流派”御史的话，她根本就没往心里去。倒是另一人之言，慈禧却完全听了进去。谁呢？便是庆亲王心腹，此前刚被召入军机处的世续。这一天，老佛爷正在颐和园休憩，突然间心血来潮，问起正在一边伺候的世续，对庆亲王和瞿鸿禨间的党争有何看法？世续闻言先是沉默，然后才不疾不徐应道：“如果重用岑春煊，就白白辛苦了庆亲王，更对咱们满人有害无益。”这样一句话，真是说到了慈禧心坎里。她听罢频频点头，接连对世续表达了赞许。
世续试探出老佛爷心思后，这才又佯装无意透露出一件隐秘之私，说岑春煊和奕劻向来不睦，而且仇怨已然极重。慈禧闻言虽面不改色，但心中却对岑春煊有了想法，认定其人公报私仇，而且罔顾大局，使大清国丢尽颜面，着实令人恼恨。此外，慈禧也真心对朝中党争感到厌烦，便想寻机支开岑春煊，以便平衡朝中势力。于是，她不日便颁下手谕，将岑春煊外放两广总督，即刻离京赴任。而岑春煊接到“圣旨”，心中虽一百个不愿意，但也不敢公然违抗，只好再次远走上海，以养病之名观望情势。
一代奸雄袁世凯
与此同时，一直毫无动静的袁世凯，却突然露出了尖牙利爪。他以“暗通言官“、”广布党羽”等罪名，指使朝中御史，开始轮番弹劾瞿鸿禨。瞿鸿禨贵为军机大臣，虽然权势极重，但此刻也已经不能自保。最终，他竟落了个革出军机处、“退休”回籍的惨淡下场。瞿鸿禨倒台，庆亲王自然快意无比。然而，他深知斩草除根的道理，仍不想放过那个最可恨之人。谁呢？便是一直“养病”的“官屠”岑春煊。岑春煊虽然“病居”，但在上海却根本没闲着，而是与康有为、梁启超等人过往甚密。众所周知，康、梁一伙是慈禧太后最恼恨之人。于是，袁世凯便以此大做文章，干了一件极为荒唐，但在当时却很有技术含量的龌龊事，并一举将岑春煊打入万劫不复之地。
袁世凯先是花重金贿赂了香港同盟会首领陈少白，使其将岑春煊、梁启超和康有为弟子麦孟华的照片翻拍到一处，伪造出了一张三人联座的合影。然后，他又将这些“PS合影”发给国内外各地媒体，并通过报纸大肆曝光传播。很快，甚至就连慈禧都已知悉了岑春煊与康梁党人结盟的消息。这一下，老佛爷雷霆大怒，不但出口大骂忘恩负义，还下旨罢免了岑春煊两广总督的职务，并令其火速回京交代问题。如此一来，岑春煊的惨淡结局已然不言而喻。嫉恶如仇的一代封疆大吏，最终却还是败给了狡诈奸猾的枭雄袁世凯，在清末党争之中被彻底淘汰出局。
“洪宪复辟”
此后数年，中国接连发生几件大事，并有了天翻地覆般变化。光绪和慈禧相继去世，末帝溥仪被逼退位，国民政府成立，袁世凯当了大总统。而此前因杨翠喜案被革职的段芝贵，却因拥立有功而再次封爵授勋。就连那引爆桃色丑闻的名妓杨翠喜，也早已经不甘寂寞，离开了盐商王益孙，频繁游走于京津两地。很快，杨翠喜再续前缘，正式成了段芝贵的女人。她是妓女出身，最擅长与人交际，活跃气氛。因此，段芝贵就经常将其带在身边，一起出入宴会等交际场合，一时竟对其颇为宠爱。后来，杨翠喜又和袁世凯的一个宠妾交上朋友，便开始为袁世凯复辟帝制“站台助威”。
甚至，她不惜再次登台献唱，频繁地举行义演，为即将登基的“洪宪皇帝”大颂功德。然而，袁世凯最终却只当了八十多天皇帝，就在一片唾骂声中被迫退位。不久，他就因尿毒症不治，在绝望中凄惨死去。袁世凯死后，坊间便有谣言流出，说“洪宪复辟”之所以失败，皆由于杨翠喜这不详女人参合其中。而段芝贵闻悉谣言后，竟也深信不疑。为了规避灾难，他只好忍痛割爱，彻底将杨翠喜狠心抛弃。一夜之间，昔日的津门名妓便沦为沾身即死的“恶女灾星”，被所有政界人士疏远嫌弃，成了这出政治悲剧的替罪之羊。
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