數學到底是什麼？數學又有什麼用？9月18日早上，華人數學家、美國加州大學聖塔芭芭拉分校數學系終身教授張益唐和來自高能物理、分子光譜學、經濟學、語言學的博士們進行了一場有關數學的跨界對話。
在張益唐看來，數學是關於數量和空間的科學。對很多學科來說，數學都起到了重要的推動作用，比如，量子力學奠基人之一沃納·海森堡，就跟導師從數學的矩陣裡獲得靈感、創立矩陣力學。而愛因斯坦研究廣義相對論時，19世紀黎曼的幾何學早已為他做好了“準備”……
“數學家當時可能沒有想到自己做的事情會在此後對其他學科的研究、應用這麼有幫助。”在張益唐看來，數學研究有很強的個人烙印，如果當年的時間線上不存在某一個人，他所研究的領域可能要推後幾十年。但數學對培養一個人的邏輯思維也有重要作用，即便之後你所從事的工作與數學並無直接關聯，這種邏輯思維同樣可以遷移到各行各業。
這次回國，張益唐為的是一場有關數學的全球競賽。就在當天上午9點，阿里巴巴全球數學競賽宣佈開幕，在9月18日到9月20日這48小時內，參賽者需要回答應用題、建模題和數學基礎題，三道題目每題三問，阿里自主研發的AI將擔任輔助閱卷，得分前300名的參賽者將進入決賽。
記者登錄官網（https://102.alibaba.com/math/index.html）看了看，初賽題目都很長。比如，雙11的店鋪優惠券要怎麼搭配才能買到最便宜的？外賣小哥的箱子只能同時再裝下兩份外賣，但他要去三個店取三份外賣，怎樣選擇最短路徑？
據悉，這些與生活很貼近的題目答案都是開放性的，在48小時內尋得最優解的答題者將進入11月中旬的決賽、由院士現場出題，而最終角逐出的40名最佳思路的同學將獲得現金獎勵或得到頂尖數學家的週期性指導。
有趣的是，舉辦數學比賽的提議就來自馬雲。他在2017年杭州雲棲大會上宣佈成立達摩院之時就曾說過，達摩院要建立前瞻性的人才體系，以世界級技術推動人類發展。而前不久他還澄清自己的數學不及格的問題，嘟囔著自己其實曾擔任過數學課代表。
“阿里建立達摩院、推動基礎科學研究，這次回國，企業對基礎學科的重視讓我感到很振奮。”作為全球頂尖的數學家之一，張益唐將擔任此次比賽的顧問，並將與近10位全球頂尖數學家一起參與到阿里的數學人才培養計劃中。
阿里方面表示，舉辦數學比賽旨在推動全社會看到基礎科學尤其是數學的價值，吸引更多資源參與到數學科學的研究和數學人才的培養中。
一直以來，數學學科被稱作是“科學的皇后”，是所有應用科學的基礎學科，也是人工智能發展必不可少的基礎。時下最火的無人駕駛、量子計算、機器學習的研究無一不是運行數學所構建的運算平臺上。
在張益唐看來，對數學家而言，在數學領域的漫遊充滿驚喜和美感，每一次新發現都是出乎意料的，而公眾對數學的探索和認知也應當是開放的、有趣的。這或多或少也是對當下處於兩極的“數學無用論”和此前莫名的“奧數熱”的一種回應。他認為，數學既是一門學科也是工具，對數學的基本學習不能缺失，但也不能強求“不能輸在起跑線上”的觀點、拉著孩子跑“馬拉松”。
“基礎不能砍，難度也不能完全缺失。對有天賦的孩子，不能去扼殺他們的機會， 讓他“吃不飽”，但這絕非一種普遍要求。”他說，對多數人而言，數學應該順其自然、引導對數學的興趣，而不是功利的出發點。通過這次的全球競賽，他希望可以喚醒公眾和社會對數學的重視。
“有了這個開端，我們可以摸索如何在這個方向上更有成效。在大數據、人工智能等方面，數學也應該能直接產生一些生產價值。”他表示，對數學的運用還遠不夠，而數學自身也仍需要繼續發展。
【浙江新聞+】
附：阿里巴巴全球數學競賽部分顧問名單
勵建書
數學家，中國科學院院士，香港科技大學數學系講座教授、浙江大學數學高等研究院（籌）院長
1959年11月8日出生於浙江省杭州市，籍貫浙江蕭山。1981年畢業於浙江大學數學系，1983年獲美國康奈爾大學碩士學位，1987年獲耶魯大學博士學位。曾任浙江大學長江講座教授、香港數學會主席等。
張益唐
華人數學家，美國加州大學聖塔芭芭拉分校數學系終身教授，山東大學威海校區數學與統計學院院長
2013年5月，張益唐以58歲的高齡，在孿生素數研究方面所取得的突破性進展，他證明了孿生素數猜想的一個弱化形式。在不依賴未經證明推論的前提下，發現存在無窮多差小於7000萬的素數對，從而在孿生素數猜想這個重要問題的道路上前進了一大步。被譽為數學界的“掃地僧”。
2013年獲得弗蘭克·奈爾森·科爾數論獎、晨興數學卓越成就獎、奧斯特洛夫斯基獎；2014年獲得Rolf Schock獎數學獎、麥克阿瑟天才獎；2016年獲得求是傑出科學家獎；2018年獲得美國亞裔工程師學會的終身成就獎。2014年受邀在國際數學家大會上作一小時的大會報告。
印臥濤
加州大學洛杉磯分校數學系教授
2006年獲Columbia University運籌學博士學位。2006年-2013年7月，Rice University計算與應用數學系助理教授、副教授。2013年至今，加州大學洛杉磯分校數學系教授。
朱晨暢
哥廷根大學數學系終身教授
1995年獲得國際奧林匹克數學滿分金牌的她，就讀於北京大學數學系。後赴加州大學伯克利分校數學系，師從陳省身的學生Weinstein進行微分幾何的研究，並於2004年獲得博士學位。此後於蘇黎世理工，傅立葉研究所，分別從事博士後及助理教授的工作。2008年後加入哥廷根大學數學系，並於2013年拿到終身教授。
（浙江新聞客戶端 記者 祝莓）
閱讀更多 杭州網 的文章
