廉頗是一員良將，他遏制了秦國的東進計劃，又率軍大破齊國，被趙惠文王拜為上卿。不久，趙惠文王從楚人手中得到了和氏璧。秦昭王聽說後，想將和氏璧借來一觀。趙惠文王無奈，命藺相如帶著和氏璧出使秦國。藺相如“完璧歸趙”，高興的趙惠文王便將藺相如越級提拔為上大夫。
一人喜必有一人怒。秦昭王很生氣，他一面拿起大棒狠狠地抽打趙國，一面又搖晃著橄欖枝邀請趙惠文王到澠池“會盟”。去，還是不去？這是個大問題。廉頗和藺相如都勸趙惠文王去。趙惠文王只好像鴨子被趕上架一樣，決定去。然而在送趙惠文王出境時，廉頗說了一番相當腦殘的話。他對國君說：大王，你儘管大膽地往前走。我大兵在此，秦國那小子不敢把你怎麼樣。可是，不怕一萬，就怕萬一。萬一你30天內還沒有回來，那麼我就讓咱們的太子即位，以免秦國拿你要挾咱們。
聽完這話，趙惠文王估計都想狠狠地抽廉頗大嘴巴子。這叫什麼話？你想玩廢立遊戲呢？我們老趙家的事都由你說了算？趙惠文王雖然很生氣，可事急從權，他不得不壓制住自己的怒火。
所幸，在藺相如的運作下，趙惠文王安然無恙地回來了。回國後，趙惠文王立即提拔藺相如為上卿，地位比廉頗還高。這是對藺相如的獎賞，也是對廉頗的報復。
對此，廉頗憤憤不平，怒形於色。他經常拿著喇叭大聲吆喝：藺相如是個什麼東西？憑什麼爬到我頭上？等著吧，早晚我要羞辱你！
藺相如為什麼會爬到廉頗頭上？因為趙惠文王，趙國的國君。你廉頗不滿，莫非是質疑朝廷的英明？莫非是挑戰趙惠文王的權威？你的矛頭表面上是對準藺相如，其實，你對準的是趙惠文王——趙惠文王能無動於衷嗎？
廉頗這樣鬧，聰明的藺相如便選擇了迴避，老是躲著他。因為他知道，這事不用他出面，上面會管的。
果然，很快，廉頗便負荊請罪了。《史記》說，是藺相如一番入情入理的話傳到了廉頗的耳中，廉頗被感化，就以大局為重，主動負荊請罪，將相和了。果真如此嗎？非也。廉頗一個起赳武夫，會因藺相如的幾句話而被感化嗎？所謂三寸不爛之舌強於百萬之師，不過是文人的意淫罷了。語言哪有那麼大的力量？有力量的是趙惠文王，是趙惠文王向廉頗施壓了，敲打他了。在強大的政治重壓下，廉頗才不得不低下那顆倔強的頭，主動向藺相如認錯示好，以實現趙惠文王的預期目的。
總之，廉頗第一次嚐到了不懂政治的苦果。
公元前262年，長平之戰爆發。戰爭的前一階段，趙國的主帥是廉頗。雖然秦軍從三面對長平實施了合圍，但廉頗堅守陣地，避而不戰，死死地遏制住了秦軍的進攻。此時的趙王是趙惠文王的兒子趙孝成王，也就是當年廉頗試圖擁立的太子。趙孝成王派人對廉頗說：老廉，你打吧！寡人需要勝利！可廉頗巋然不動。趙孝成王很生氣。這時，秦軍使出了反間計。趙孝成王很快中計，撤掉“投降派”廉頗，讓趙括上。後來的事情大家都知道了：趙國40萬兵卒被活埋，從此一蹶不振。
作為主力大將，不能只想著打仗，還必須和國君搞好關係，至少要取得國君的信任，讓國君清楚自己的戰略佈局。可是，面對國君的催戰，廉頗一不行動，二不解釋，我行我素，這就是他不懂政治的表現。
長平之戰後，列國看趙國不行了，都想來咬一口。趙孝成王不得不重新起用廉頗。
廉頗得勢時，家裡養了很多門客；失勢後，門客們都果斷地與他劃清界限。如今，他東山再起了，門客們又都紛紛來到他身邊。廉頗很憤怒，罵他們臉皮比樹皮還厚，讓他們滾蛋。門客們反駁說，政治上沒有永遠的朋友，你有權勢的時候，我們就是朋友，你沒有權勢了，那我們自然好合好散！
“富貴多士，貧賤寡友”。可憐廉頗都一大把年紀了，竟然還不知道世道人心是怎麼一回事。這樣看來，他屢屢衝撞政治底線，也就不顯得荒唐了。
沒過幾年，年幼的趙悼襄王上臺。趙悼襄王寵信臣子郭開，而郭開跟廉頗不合。所以，廉頗就又倒黴了。趙悼襄王要解除他的軍職，讓樂乘接替他。
對此，廉頗很有意見，而且他還不想保留自己的意見，居然握著帥印不肯交割，還惱羞成怒地率兵攻打樂乘——廉頗瘋了嗎？這是公然抗旨啊！在封建時代，所有的臣子都是給國君打工的，老闆不讓你幹了，你廉頗再憤怒，也該窩在心裡，怎麼還去攻擊你的下一任？你表面上攻擊的是樂乘，其實攻擊的是朝廷，是趙悼襄王。在中國歷史上，像這樣的人，就會被當成“亂臣賊子”。
所以，樂乘被打跑了，廉頗也無法在趙國待下去了。廉頗倒也想得開，此處不留爺，自有留爺處，千軍易得，一將難求，咱有一身本事，還怕沒有飯吃？於是，廉頗投奔了魏國。魏王雖然熱情地收留了他，允許他避難，卻不敢用他——因為這老傢伙連國君的話都敢不聽啊！誰還敢用他？更悲摧的是，廉頗哪裡懂得，他一旦離開趙國，就像信陵君離開魏國、孟嘗君離開齊國一樣，什麼都不是。
後來，經常捱揍的趙悼襄王不得不又記起了廉頗，想再起用他，就派使者去看看廉頗還能不能打仗。廉頗以為機會來了，就放開肚皮吃飯，然後披掛上馬，顧盼自雄，以示自己還有用武之地。結果他又錯了，使者早就被郭開收買——他如果向使者示好，吃吃飯、送送禮、唱唱歌、搓搓背，把使者再收買過來，可能還有戲，可他卻在那張牙舞爪，使者還以為是在向自己示威呢，能高興嗎？
於是，使者回到趙國後，對趙悼襄王說，廉頗這個老吃貨，還沒說幾句話，就老往廁所裡跑，打仗，他肯定是不行了。
再後來廉頗又流落到楚國，擔任了軍職。事實證明，他還是能打仗的。然而，這又有什麼用？人們都說他不能，他就是再能也是不能。可憐的廉頗抑鬱不樂，終於客死他鄉。
一個普通人不懂政治沒有多大關係，可是，身在官場卻不懂政治，下場就很可怕了。就算你是猛將廉頗，不懂政治，也遲早會被淘汰出局。
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