作為陸戰之王的坦克已經誕生了一個多世紀，經過無數戰火的考驗，證明了其無可替代的作用。現在世界主戰坦克發展仍然如火如荼，但是關於下一代主戰坦克的發展方向，始終沒有形成一個明確的方向。難道現代坦克的命運已經走到盡頭？陸戰之王還能不能煥發新的生機？
從現在的消息來看，主戰坦克的命運已經不容樂觀。傳統坦克強國在下一代坦克的發展上走上了不同的道路。俄羅斯率先推出了T-14阿瑪塔主戰坦克，是世界上唯一正式公佈的“下一代坦克”。美國經過“未來戰鬥系統”探索後，將目光再次轉向了M1A2“艾布拉姆斯”主戰坦克，決定再搞個A3將就一下。中國下一代主戰坦克暫無消息。作為歐洲傳統坦克強國的德國也把經歷放在了繼續改裝“豹”式坦克上，現在也弄到A7了。縱觀世界坦克強國，除了俄羅斯，都把目光放在繼續改裝現役坦克上，似乎下一代坦克都不敢輕易立項研發。到底是什麼原因呢？
傳統坦克主要重視火力、防護和機動性。現代坦克經過幾代的發展，在這三個方面幾乎登峰造極，美軍為了追求這些性能，把堆到近70噸M1主戰坦克裝上了燃氣輪機。之後彷彿摸到了天花板，再往上就異常困難了。於是各國都開始下一代坦克的理論探索。除了傳統坦克的三大追求以外增加了第四個“信息化”功能。
下一代坦克，將在陸軍裝備體系化的基礎上，進行重新定位。火力的追求任然是重中之重，將採用大口徑火炮、新型彈藥、無人炮塔等技術。其次，防護上將採用新型輕量化裝甲、主動防護系統等。第三，機動性上將進一步提高發動機功率，探索新的動力結構。最後，信息化上將採用人工智能等技術將坦克嵌入整個作戰體系，提高自動化，甚至無人化。
從以上四點看，下一代主戰坦克將在現役第三代坦克上有比較大的進步，這種進步目前看來還需要一定的時間積累。像俄羅斯的T-14坦克還不能算作真正的第四代坦克。
在第四代主戰坦克難產的情況下，各國將目光轉向了輕型坦克，重量35噸以下，裝備105毫米口徑火炮，適合快速反應部隊裝備的輕型坦克受到了青睞。中國的15式輕坦已經入役，美軍也正在開發新的輕坦；歐洲和俄羅斯也正在緊跟發展。未來適合快速部署的輕型坦克或將超越重型主戰坦克，迎來發展的春天。
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