清末學者鄭觀應在《儲才論》中將將領分成四類“儒將、大將、才將、戰將”，認為像
孫臏、吳起、白起、耿弇、慕容紹文、楊素、李光弼、馬燧等人可稱才將，才將顧名思義是指具有很高才智的將領，這種才不僅僅在軍事方面，在諸如政治、謀略等也有不俗的表現。
建威大將軍——耿弇
這些人之中幾乎只有耿弇是善終的，耿弇的才氣在諸多歷史學家與文人墨客眼中，是兩漢時期唯一可以與韓信比肩的將領。
那麼耿弇的才能主要體現在哪些方面呢？
首先是識人之才
耿弇出身名門，祖上擔任過二千石官員，父親耿況少有才學，曾經與王莽之弟王伋同窗，後調任上谷太守（朔調連率，新朝官名）。更始帝登基後，耿況派遣耿弇前去朝見，半道上正逢邯鄲人王郎詐稱成帝之子，起兵叛亂。耿弇的部下孫倉、衛包聽聞此事，都投靠了王郎，只有耿弇認為王郎必是亂賊，不久當滅。同時看出更始帝不是真命天子，旋即前往盧奴歸附劉秀。
其次是識勢之才
耿弇素有大志，投奔劉秀之後，也不甘於沉寂，此時的他正在護軍將軍朱佑麾下，趁機進言說要返回上谷郡調集幽州突騎，前來襄助劉秀，劉秀笑言：“小兒曹乃有大意哉。（耿弇此時只有二十歲）”沒想到就是耿弇為劉秀這個二次創業者，拉來了第一批也是最有價值的一批“天使投資”。
在平定王郎不久，劉玄對劉秀產生了猜忌，名義上加封其為蕭王，命令他上繳兵權回京述職。耿弇生怕劉秀腦子一熱真回去了，跑進劉秀的臥室，跪在床頭進言，詳細地分析了當前局勢。提出更始帝政不出長安，將相離心，百姓不從；而劉秀身居河北，如蛟龍入海，當攻伐賊軍，壯大自己，怎麼可以放棄大好的局面，重新受困於劉玄呢？
再次是知兵之才
耿弇一生破城無數，還在合兵之前，就充分發揮了少年人敢打敢拼的特質。六員將，六千人，從幽州大搖大擺地殺回河北，斬王郎麾下三萬餘人，攻破州縣二十二座。
河北繳賊時，耿弇經常只率領五千精騎，就敢肆意衝殺敵陣，跟隨光武帝大破銅馬、高湖、赤眉、青犢、尤來、大槍、五幡各路賊軍。後彭寵背叛劉秀，耿弇耿舒奉命征討，耿弇率軍大破彭寵與匈奴的數萬騎兵，並借來烏桓軍隊徹底剿滅了彭寵的亂黨。
耿弇最輝煌的戰役當屬滅齊之戰，齊王張步擁兵二十萬盤踞青州，確實是劉秀的心頭大患。耿弇為前鋒先行擊潰了張步弟弟張藍駐守的西安城（不是現在的西安）。而後輕裝僅用兩萬人就與張步在淄水對峙，用劉歆為誘餌與張步決戰，自己率小部分精兵偷襲張步，戰場上被敵人的弓箭射穿了大腿。
劉秀聽聞愛將被圍，立刻起兵救援，耿弇部將陳俊勸耿弇堅守待援，但耿弇卻堅決不同意，認為為人臣子，理當為君分憂，怎麼可以麻煩君主來救援臣子。第二天就立刻出戰，自旦及昏，血戰到底，張步軍隊漸漸支撐不住，準備敗退，誰曾想在兵力如此不足的情況下，耿弇竟還敢分兵截擊。張步軍大亂，死傷踩踏無數，屍體枕藉近乎百里。
當年漢初時，韓信在歷下大破田橫，現在耿弇在祝阿再次攻滅齊兵主力，都打開了漢奪取天下的局面，而且兩地都在青州西部，近乎完全相同。田橫曾經烹殺了漢朝使臣酈食其，張步也在不久前殺害了劉秀的使臣伏隆，這就更像了。
所以劉秀稱耿弇可以與韓信相提並論，並且稱讚耿弇“有志者事竟成”，這個典故就是出於此戰。
最後是知政之才
耿家是少有的可以與鄧家媲美的東漢大族，家中人才輩出，父親耿況每次都能做出正確的抉擇。當初在劉秀與王郎之間，由於耿弇與寇恂支持投靠劉秀，耿況受封興義侯，加大將軍銜。
之後在平定代郡抵擋彭寵時，耿弇之弟耿舒率軍討伐，受封牟平侯。一門三侯，可謂驚世駭俗，但耿弇並沒有被這等榮寵矇蔽，反而擔心家中權力過大，遭人嫉恨，於是向劉秀請辭，遭到劉秀拒絕。
劉秀雖然並不在乎這一點，但耿弇還是將家中幼弟耿國送入京城為質，劉秀對這個頗懂點帝王心術的部下很滿意，又加封耿況為隃糜侯。
然而，《東觀漢記》和《後漢書》上的記載卻令現代人很是誤解“弇凡所平郡四十六，屠城三百，未嘗挫折。”
本是無敵的戰神，可一個屠字令當今的段子手們聞到了血腥味，一波造謠將這個功高蓋世的才將，包裝成了殺人如麻的魔鬼。
“屠”字的確有殘殺，屠滅的意思，但古人用字往往與今人不同，遣詞之間很容易使人誤會。而且即便是東漢末年，全國也僅有一千二百餘座城，耿弇若是屠光了四分之一，他怎麼可能還被封為侯爵，官拜建威大將軍。並且歷代史學家評價耿弇時，從未拿此字做文章，反而都認為耿弇是“世間奇才”，得以進入名將行列。
所以“屠”在此處應當為攻破，由此可知耿弇“戰神才將”的稱號名不虛傳。
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