說出來或許很讓人意外，世界上最大的潛艇博物館不在俄羅斯也不在美國，而是在法國。俄羅斯這個建造核潛艇最多的國家，並沒有保留完整的核潛艇作為博物館，而美國目前只有“鸚鵡螺”號核潛艇被完整改造成博物館。除此之外，我國的青島海軍博物館中也有一艘09I型核潛艇可供參觀，英國則完整保留了HMS 勇敢號（S50）核潛艇。
那麼法國人保留的是哪一艘核潛艇呢？竟然還是世界之最？法國人保留的是法國海軍第一艘核潛艇，也是第一艘彈道導彈核潛艇—可畏號（Le Redoutable S611），排水量超過8000噸。可畏號於1967年下水，1971年投入使用，1991年正式退役，一共服役了20年， 航行共計68.5萬海里。
作為法國的第一艘彈道導彈核潛艇，可畏號的性能並不出眾，此後續建的5艘同級艇也進行了大幅度的改進，而且服役時間都不長，它們分別是：可怖號（Le Terrible，S619），霹靂號（Le Foudroyant，S610），無敵號（L'Indomptable，S613），雷鳴號（Le Tonnan，S614），不屈號（L'Inflexible，S615）。
可畏號作為當時法國最初的二次核反擊力量，也是當時最靠譜的核保險，伴隨法國度過了最艱難的冷戰歲月，因此在可畏號退役後，法國海軍決定將其保留下來。1996年1月16日，法國國防部宣佈將可畏號捐贈給瑟堡市。
要將一艘核潛艇無害化主要分為幾步，首先是拆卸武器彈藥和敏感設備，然後潛艇轉移到幹船塢進行無害化處理，最後是進行整體修復復原，最後拖入永久存放地點。說起來簡單，但其實實際操作並不容易，其中最難的是將潛艇的動力系統，即核反應堆艙段進行無害化處理。
可畏號裝有一臺PAT1型壓水堆，功率12000 千瓦，佔用了一整段艙室。無害化處理無法直接從艇體內取出核反應堆，只能將潛艇轉移到幹船塢內，然後將核反應第所在的艙段進行整體拆除，然後將該艙段轉移到專門的無害化處理設施內處理，據稱，封存一座核反應堆需要700噸混凝土。
拆除艙段後，可畏號的艇體還要進行修補，並恢復原貌。有資料稱，補充這一節被拆除的艙段來自於1992年開工後下馬的紫水晶級攻擊核潛艇的三號艇綠松石號（S607 Turquoise），但鑑於紫水晶級和可畏級兩種潛艇的艇體直徑差了近3米（7.6米和10.6米），所以真實性有待考證。更多資料稱，是用鋼管將兩段艇體進行連接，然後再將非耐壓艇體焊上，維持潛艇外形的完整性。
可畏號最終在2002年被轉入法國瑟堡-奧克特維爾的Citéde la Mer海軍博物館對外開放。作為核潛艇博物館，可畏號內部一共開放機艙，指揮所，自助餐廳，船員和軍官艙以及魚雷室，提供法語，英語，荷蘭語，德語，意大利語和西班牙語共計6種語言的35分鐘講解。艇上還保留了廚房和餐廳，可同時提供30人就餐。
可畏級的其他五艘潛艇也相繼在瑟堡進行了拆除，不過他們就沒有那麼好的運氣被完整保存了。負責六艘可畏級核潛艇拆解工作的是法國海軍集團（前身為DCNS -Directions des Constructions NavaleS），該集團在瑟堡有著重要的潛艇建造中心。怎樣把核潛艇改成博物館？必須切開8000噸的艇體，取出核反應堆
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