导读：读书改变命运，不管是过去还是现在，都是一句至理名言。特别是新中国成立之前的旧社会，穷人家的孩子要想出人头地，读书可以说是唯一的出路。但是旧社会的穷人家根本无法一块供几个孩子一起读书，所以大部分情况都是女孩辍学回家，将上学的机会留给儿子，这也反映出当时社会重男轻女的思想。
上世纪二十年代，湖南祁阳的一户贫农家里也遇到了没钱供孩子读书的情况，这户人家的男主人去世的早，两个儿子全靠母亲一人拉扯。到了上学的年龄，母亲实在拿不出两份钱供他们上学，所以只能让一个孩子读书，而另一个就要外出干活和母亲一起供另一个读书的孩子。
两个儿子都非常聪明，母亲一直拿不定主意，到底让谁去读书，谁去干活挣钱。就在母亲进退两难的时候，弟弟站了出来，他跟母亲和哥哥说：“哥哥是家里的长子，应该读书，以便将来光宗耀祖，我没有哥哥聪明，就留在家里帮助妈妈干活吧。”
从那以后，为了赚足哥哥上学的钱，弟弟除了帮助母亲种田之外，还要上山砍柴去集市上卖。依靠母子二人的努力，哥哥顺利完成了学业，并且在外面参加了革命。如果按照这样发展下去，将来哥哥一定会有出息，回家来光宗耀祖，而弟弟则会在家务农一辈子。
可事与愿违，后来兄弟两人的发展却大相径庭，读书的哥哥因为意志不坚定当了革命的叛徒，相反弟弟却走上了革命的道路，并最终官至正国级。这不是故事，而是真实发生的事情，哥哥名叫陶自强，弟弟名叫陶铸。
陶自强参加革命之后，还加入了共产党，并且在湖南参加了著名的秋收起义，之后又跟红军队伍上了井冈山。供哥哥读书毕业之后，弟弟陶铸也离开家乡，凭借过人的意志和努力，他顺利考入了黄埔军校，成了第五期的一名学员。
毕业之后，陶铸跟随革命队伍先后参加了南昌起义和广州起义，之后一直在党内担任要职。后来由于工作需要，兄弟二人都被派往敌占区进行地下工作。二十世纪三十年代，整个中国都沉浸在白色恐怖之下，很多革命人士没有忍住敌人的威逼利诱，叛变了革命，哥哥陶自强就是其中之一。
当时他在敌占区进行地下工作，不幸被敌人逮捕，面对敌人的严刑拷打他至死不屈，可最终却没能抵挡住敌人的糖衣炮弹，最终叛变了革命。与哥哥相比，弟弟陶铸却表现出了一个共产党人应有的气节，他在上海做地下工作时，也曾不幸被捕，在被敌人关押的4年时间里，无论是严刑拷打还是糖衣炮弹都没能打倒他，后来陶铸被革命同志营救出来，继续从事革命工作。
之后几十年时间里，他出生入死，为革命赴汤蹈火，逐渐成长为一名杰出的革命家。到了解放战争时期，他已经是四野政治部的副主任了，新中国成立之后，陶铸先后担任过省委书记，副总理，政治局常委等职，成了正国级干部。
而哥哥陶自强叛变革命之后，当过反动派的县长，不过在后来的战争中，他果断发动起义，重新回到了人民的队伍中。新中国成立之后，鉴于陶自强能够幡然悔悟，组织上也没有为难他，安排他在家乡当了一名校长。后来陶铸回乡探亲，兄弟俩说起当初的事情，哥哥一直说愧对弟弟，当年你砍柴供我读书，最后我却走了弯路，差点成了历史的罪人。
陶铸开导哥哥说，能够改过自新就好，今后再为人民服务也来得及。后来在陶铸的建议下，陶自强辞退了校长的职务，当了一名语文老师，专心为社会主义建设培养人才。
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