裸鼢鼠（Heterocephalus glaber，拉丁学名的意思是长着一个头的光滑的东西），它也是最没有被好好命名的动物之一，既不裸露，也不是鼹鼠，更不是一只老鼠。全身绝大多数皮肤裸露，缺少汗腺和皮下脂肪，缺乏体温调节机制，主要通过维持洞道内的环境来维持其体温34°，裸鼢鼠主要取食植物的地下部 分，尤其是干燥地区由多种植物组成的多汁的块茎，不喝水，通过食物获得全部水分
裸鼢鼠是地球上最丑陋动物称号的有力竞争者。它是一种7.5厘米长的啮齿动物，是豪猪和豚鼠的“堂兄弟”，它能用巨大的门牙在坚硬的荒漠土壤中开凿出一条隧道。虽然它看上去身体完全是光秃秃的，但是它确实在脸上和尾巴上长有须毛，用来作为行进的感觉器，在脚趾上也长有毛发，可以当作扫帚把土扫到身后。
裸鼢鼠是哺乳类中唯一的真社会性动物。只有一只司繁殖的雌性，同时与其交配的有3只雄性，还有300个之多的“工人”和“卫兵”负责照顾它，分别执行开凿隧道、婴儿养育、食物采集和防卫等不同的功能。这种习性称为完全社会性。由于裸鼢鼠生活的非洲东部一带缺少雨水和食物，它们需要互相合作才能够生存，因而它们演化出了这种生活方式以适应当地严峻的自然条件。一个庞大的社会性群体使找到稀少的植物地下块茎的机会增加，从而满足它们食物和饮水的需要。通过在地下块茎上小心地钻孔，还可以保持块茎的正常生长，这样就可以每年都为它们提供足够的食物了。
裸鼢鼠几乎一生都在地下生活。它们的眼睛由于没什么用，所以通常是闭着的。它们也可以闭起嘴唇而把牙齿露在外面，这样在掘土的时候就不会把土灌到它们的嘴里了。
除了照顾王后和与它交配的雄性，裸鼢鼠所做的工作就是挖掘。身体肌肉的四分之一都长在嘴上，大脑的三分之一用来处理来自嘴的信息。一个社会群体拥有长达数千米的隧道，单独的一只“工人”裸鼢鼠在土壤被雨水浇得松软的时候，1个月可以挖掘约800米长的隧道，这相当于一个人从伦敦市中心到希思罗机场挖掘一条长达19千米的隧道。裸鼢鼠实际上是冷血动物，当它们不进食和掘土的时候，就在公共洞穴中挤在一起睡觉以保持热量。
裸鼢鼠同其他哺乳动物一样，由母亲给新生的幼仔哺乳。“女王”一次可生育20～30只幼仔，但是只有12个乳头——这是唯一一种二者不相匹配的哺乳动物。幼仔们必须耐心等待才能轮流吃到奶水。
裸鼢鼠的“女王”体型肥大而且非常霸道，如果属下的工作不符合要求，它就会用鼻子使劲拱它们。就像在士兵们喝的茶中添加溴化物一样，尽管“女王”通过在自己的尿液中释放一种特殊的化学物质来补充性激素，但是繁重的工作和受到的恐吓这双重的压力似乎足以使雌性和雄性“工人”体内性激素的分泌受到抑制。一只“不育”的“工人”裸鼢鼠，从社会群体中移出来1周后，性欲就会变得十分活跃。
“女王”和与它交配的雄性裸鼢鼠可以活25年，生育1000多个后代。“女王”死后，在体型最大的雌性裸鼢鼠之间就会爆发惨烈的战斗，以此来决定谁会成为下一届“女王”。一个裸鼢鼠的群体就好像是一个大的、近亲繁殖的、出现机能障碍的家庭。因为缺乏与其他群体杂交，这就意味着“工人”裸鼢鼠只能通过帮助抚养自己的“弟弟妹妹”来传递自己的基因。
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