裸鼢鼠（Heterocephalus glaber，拉丁學名的意思是長著一個頭的光滑的東西），它也是最沒有被好好命名的動物之一，既不裸露，也不是鼴鼠，更不是一隻老鼠。全身絕大多數皮膚裸露，缺少汗腺和皮下脂肪，缺乏體溫調節機制，主要通過維持洞道內的環境來維持其體溫34°，裸鼢鼠主要取食植物的地下部 分，尤其是乾燥地區由多種植物組成的多汁的塊莖，不喝水，通過食物獲得全部水分
裸鼢鼠是地球上最醜陋動物稱號的有力競爭者。它是一種7.5釐米長的齧齒動物，是豪豬和豚鼠的“堂兄弟”，它能用巨大的門牙在堅硬的荒漠土壤中開鑿出一條隧道。雖然它看上去身體完全是光禿禿的，但是它確實在臉上和尾巴上長有鬚毛，用來作為行進的感覺器，在腳趾上也長有毛髮，可以當作掃帚把土掃到身後。
裸鼢鼠是哺乳類中唯一的真社會性動物。只有一隻司繁殖的雌性，同時與其交配的有3只雄性，還有300個之多的“工人”和“衛兵”負責照顧它，分別執行開鑿隧道、嬰兒養育、食物採集和防衛等不同的功能。這種習性稱為完全社會性。由於裸鼢鼠生活的非洲東部一帶缺少雨水和食物，它們需要互相合作才能夠生存，因而它們演化出了這種生活方式以適應當地嚴峻的自然條件。一個龐大的社會性群體使找到稀少的植物地下塊莖的機會增加，從而滿足它們食物和飲水的需要。通過在地下塊莖上小心地鑽孔，還可以保持塊莖的正常生長，這樣就可以每年都為它們提供足夠的食物了。
裸鼢鼠幾乎一生都在地下生活。它們的眼睛由於沒什麼用，所以通常是閉著的。它們也可以閉起嘴唇而把牙齒露在外面，這樣在掘土的時候就不會把土灌到它們的嘴裡了。
除了照顧王后和與它交配的雄性，裸鼢鼠所做的工作就是挖掘。身體肌肉的四分之一都長在嘴上，大腦的三分之一用來處理來自嘴的信息。一個社會群體擁有長達數千米的隧道，單獨的一隻“工人”裸鼢鼠在土壤被雨水澆得鬆軟的時候，1個月可以挖掘約800米長的隧道，這相當於一個人從倫敦市中心到希思羅機場挖掘一條長達19千米的隧道。裸鼢鼠實際上是冷血動物，當它們不進食和掘土的時候，就在公共洞穴中擠在一起睡覺以保持熱量。
裸鼢鼠同其他哺乳動物一樣，由母親給新生的幼仔哺乳。“女王”一次可生育20～30只幼仔，但是隻有12個乳頭——這是唯一一種二者不相匹配的哺乳動物。幼仔們必須耐心等待才能輪流吃到奶水。
裸鼢鼠的“女王”體型肥大而且非常霸道，如果屬下的工作不符合要求，它就會用鼻子使勁拱它們。就像在士兵們喝的茶中添加溴化物一樣，儘管“女王”通過在自己的尿液中釋放一種特殊的化學物質來補充性激素，但是繁重的工作和受到的恐嚇這雙重的壓力似乎足以使雌性和雄性“工人”體內性激素的分泌受到抑制。一隻“不育”的“工人”裸鼢鼠，從社會群體中移出來1周後，性慾就會變得十分活躍。
“女王”和與它交配的雄性裸鼢鼠可以活25年，生育1000多個後代。“女王”死後，在體型最大的雌性裸鼢鼠之間就會爆發慘烈的戰鬥，以此來決定誰會成為下一屆“女王”。一個裸鼢鼠的群體就好像是一個大的、近親繁殖的、出現機能障礙的家庭。因為缺乏與其他群體雜交，這就意味著“工人”裸鼢鼠只能通過幫助撫養自己的“弟弟妹妹”來傳遞自己的基因。
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